ИК-6
Шрифт:
Простившись, мы сразу же вызвали «птичек» и взлетели. Уходить следовало быстро, накинув Вуаль и дезориентировав противника. За мной мгновенно потянулся шлейф теней-почитателей, подобных фанатам, протягивающим руки к кумиру, шагающему по ковровой дорожке. Выглядело это устрашающе, и заставляло нервничать моих товарищей. На несколько минут оставив их, я проделал большой круг почета над точкой респауна, сопровождаемый густым хвостом почитателей. Следовало сказать пару слов тем, кто пришел на помощь.
И звучали они так, повторяемые тихим шелестом теней на разные тона:
– Охраняйте. Убивайте.
Вокруг респауна сомкнулось плотное кольцо, но теперь уже моей стражи. Экс-Пандам придется хорошо потрудиться, чтобы выбраться отсюда. Развернутые стоунджаммеры сейчас работали против самих игроков. Теням не нужен отдых и сон, они невидимы и бдительны, лучших стражей не подобрать. Не удивлюсь, если людям Гора самим понадобиться писать обращение в техподдержку. Внезапно пискнула системка:
Тормису нравятся ваши действия! Вы получаете 1000 репутации!
Мы стремительно удалялись, оставляя за спиной окруженный «Обливион». На горизонте полыхнула зарница, долетел громовой раскат взрыва, потянулся черный дымный след. Наверное, разбился один из астральных кораблей. Жаль, что только один - очень хотелось поквитаться за «Абиссал». И пятнадцать смертей.
Лихорадка и ярость боя постепенно отступали. Мы летели над бесконечной Костяной Равниной. Лу и Фэй обсуждали маршрут, Трайнул громко сетовал в «Гонце», что мы не успели полутать те сокровища с убитых Тенями игроков «Обливиона». У меня тоже пригорало насчет лута, но собирать трофеи не было никакой возможности. Никто не мог дать гарантии, что Панды не найдут способ разделаться с теневой армией.
Возвращение к Царству Мертвых казалось предсказуемым, наверняка там будут сторожить вражеские скауты. Мы приняли решение пробовать прорваться через Врата Баала. Они лежали гораздо севернее, в локации, носившей странное название Моря Вихрей. Карта, которую мне передал Рэнк, пришлась весьма кстати.
Море Ветров оказалась плоскогорьем, кошмарным лабиринтом диких каньонов, полных опасностей. Кроме множества зубастых хищников, здесь обитали целые стаи полудиких крылатых существ, похожих на людей с птичьими головами. Это была злобная и многочисленная НПС-фракция, состоявшая из нескольких племен, гнездившихся на обрывистых стенах ущелий. Неосторожные странники, судя по останкам на дне каньонов, были излюбленными объектами жестокой охоты. Даже под Вуалью миновать их галдящие города-гнездовья оказалось сложно, и тут небрежно оброненная Рэнком фраза - «следуйте за вихрями», обрела новый смысл. Море Ветров носило свое название не просто так - здесь дул яростный ветер, постоянно зарождались мощные смерчи. Набирая силу, они прокатывались по каньонам воюющими пыльными ураганами, и на время бури местное население пряталось в свои укрытия, похожие на ласточкины гнезда. Только двигаясь в пыльном следе такого вихря, можно было миновать лабиринт извилистых ущелий, к которому, к счастью, у нас был ключик - отмеченный охотником на демонов маршрут.
Путь через Море Ветров стал самым тяжелым путешествием на моей памяти. Мы двигались двенадцать часов почти без перерыва, не сбрасывая Вуаль и останавливаясь, только чтобы восстановить энергию. После нападения на Стиксе паранойя насчет вражеских скаутов охватила почти всех, они чудились
Но вот они - знаменитые Врата Баала. Окутанные ореолом слухов, с неясной механикой работы, они оставались мертвым куском камня для одних и открывали врата в Геенну избранным счастливчикам. Причем, по рассказам очевидцев, Врата всегда приводили в разное место Геенны, могли вывести в арсеналы Разлома, а могли вышвырнуть в пустоту над пропастью, заполненной кипящей лавой.
Полуразрушенная площадка из красноватого камня на одном из скальных карнизов. Развалины, в очертаниях которых угадывалось нечто зловещее. Мы долго кружили вокруг, проверяя обстановку, но рядом никого не было. Аура этого места отпугивала обитателей Моря Ветров, даже вездесущих крылатых.
В центре развалин возвышалась прямоугольная плита, старая, выщербленная от времени. Красноватый камень был испещрен знаками абиссала, а в середине виднелись глубоко вырезанные линии символа Баала: окруженный языками пламени двурогий череп.
– Ну и как активировать?
– поинтересовался я, разглядывая обелиск. На врата он не походил от слова совсем, но мы не могли ошибиться адресом.
– Неизвестно, - проронила Фейана, осторожно обходя плиту.
– Иногда сразу появляется привратник. Иногда срабатывает прикосновение или звук. Иногда - ничего не помогает. Зависит от просителя.
– Это место - нечто вроде святилища. Я слышала, Баал лично оценивает всех, кто приходит к Вратам, - сказала Лу, - и принимает решение. Некоторые умирают.
– Известны такие случаи, - кивнула Фейана.
– Я хочу сделать скрины... ой!
Она отскочила в сторону, выхватывая клинок. Из-под камней, шипя и свиваясь в кольца, вылезла огромная змея, покрытая необычной огненно-красной чешуей. Дрожа, она медленно подняла расплющенную голову на уровень наших лиц, раздвоенный черный язык яростно метался в пасти.
– Стойте!
– приказала Лу своим бойцам, уже обнажившим оружие.
– Стойте...
Змея внезапно превратилась в высокого ало-золотого чешуйчатого демона, с огромными перепончатыми крыльями и змеиной головой. С вытянутых клыков капал зеленоватый яд, желтые глаза смотрели презрительно и надменно. Он завернулся в кожистые крылья, будто накинул алый плащ, и выдохнул в нашу сторону небольшое облако огня.
Фейана: Внимание! Это привратник, один из высших чинов Геенны! Нам повезло! Не дерзите и не ввязывайтесь в драку, при желании он всех нас положит.
Демон обозначился статусом Маулурос Привратник, дьявол Геенны.
– Игроки! Кто вы, и чего ищете у Врат Баала?
– Ищем пути к Королю Демонов, великий, - склонилась Фейана.
– Позволь нам пройти.
– Все ищут! Чем вы лучше других?!
– оскалился дьявол.
– Откройте имена и подойдите поближе...
Колеблясь, мы скинули маскировочные капюшоны. Немигающий взгляд дьявола пробежался по нашим лицам, оценивая каждого, и неожиданно вернулся, вцепился в меня. Почуял через Ауру Крови?