ИК-6
Шрифт:
– Видишь, все не совсем так, как мы думаем. Вернее, совсем не так. Но не будем тянуть. Ты победила в Адских Играх, и я хочу вручить награду. Она проста - исполнение любого твоего желания. Не стесняйся. Все, что угодно, доступное в Сфере Миров!
Лу замешкалась. Контракт на желание, подписанный с Котом во время финального поединка, предстал совсем в ином свете. А она-то думала, что хитрожопый мутный торговец хочет как-то использовать ее в дальнейшем... Выходит, все гораздо проще - он знал, что наградой будет желание! Вот сучий хвост, снова обманул! Лу ощутила знакомое раздражение:
– Думаешь, знал ли Кот о награде?
– неожиданно усмехнулся Баал, будто прочитав ее мысли.
– Подскажу: знал и пытался подстраховаться. Но оставим это на его совести. Ты победила. Желай!
– Я хочу получить в награду Скипетр Баала!
– решилась Лу.
– Скипетр? Скипетр Баала?!
– медленно переспросил Владыка Бездны. Лу ждала гнева, судорожно сжимая в руке печать пентаграммы, но он вдруг усмехнулся, с выражением глубокого удовлетворения откидываясь на спинку трона.
– Ну что же, уговор есть уговор! Забирай.
Лениво поднял руку, щелкнул пальцами.
В центре зала вдруг раздвинулся пол и наверх выехал постамент с серым каменным кубом, на котором синим ореолом лучился последний Ключ. Скипетр, вернее - волшебный жезл. Знакомый стиль работы, звездный металл, изящные обводы, так и просящиеся в руку.
Лу ничем не выдала свои чувства. Скипетр Баала и Ключ Семи Братьев - одно и тоже? Пусть, так даже лучше. Она поднялась по ступеням, протянула руку - и наткнулась на невидимую преграду.
– Как ты видишь, Скипетр одновременно является седьмым Ключом. Магистр знал, но стреле, запущенной в цель, незачем думать. Правда, Лу?
Магистр? Он знает о Магистре? Что еще он знает?! Лу интуитивно ощутила, как вокруг сгущается опасность. В животе началась холодная щекотка. Это создание вело с ней какую-то странную, непонятную игру. Ее пальцы сомкнулись на печати-пентаграмме. Призвать Кота и «Бестий»? Или еще рано?
– Я знаю все. О тебе, Коте, Магистре - гораздо больше, чем ты думаешь, - сказал Баал, - И оставь в покое печать, неужели ты думаешь, что сможешь просто открыть портал к престолу Короля Демонов? Сюда приходят только по моей воле.
Черт!!! Иконка печати и правда была серой, неактивной. Кроме того, Лу вдруг заметила, что больше не слышит шум голосов на канале «Гонца». Встроенный плагин мессенджера каким-то образом отключился! Все шло не по плану.
Она осторожно ощупывала преграду. Постамент с Ключом был заключен в непроницаемую клетку. Баал тем временем продолжал:
– Прежде чем ты получишь Ключ, я немного расскажу о нем. Это седьмой, последний предмет Семи Братьев, он называется «Энгос», что означает «Судьба». У всех Ключей уникальные свойства, дополняющие друг друга, этот предназначен для управления, контроля и исполнения приговора. Предполагалось, что его хозяином должен стать я... Хочешь знать, почему я не взял его?
– Да.
– Потому что я не смертник!
– расхохотался Баал, - Вы даже не представляете, что начнется, когда Король Демонов усилит себя Ключом Семи Братьев! Равновесие полностью сорвется
– То есть...
– Да. Ключи-не игрушка. Ты должна понимать, что твоя жизнь измениться полностью, ты станешь фигурой в большой игре. Пожалуй, Кот может многое рассказать об этом.
В тронном зале появился новый игрок. Торговец, сложив руки на груди, спокойно осмотрелся, остановив взгляд на скипетре на постаменте.
– О, Ключ!
– прокомментировал он.
– Вижу, ты решил ускорить события.
– У нас не так много времени, как вы думаете, - ответил Баал.
– Окей, как знаешь. Ты уже ввел ее в курс дела?
– Решил, что ты лучше справишься.
– Воу-воу!
– улыбнулся Хоткот, - Хорошо! Лу, в общем, буду краток: нас круто поимели. Нет никакого Короля Демонов, есть бывший товарищ Магистра. Нет никакого Скипетра, есть последний, седьмой Ключ. Как ты понимаешь, наш работодатель был в курсе. А ты?
– А какая разница?
– хрипло отозвалась Лу. Она пыталась выйти на связь с Магистром через экстренные каналы, но все попытки были безрезультатны.
– Что это меняет? Нас послали за Скипетром, я заберу его, и дело сделано.
– Послушай!
– Кот поднял вверх указательный палец, - Если ты ввяжешься в это, слезть уже не получится. Взяв Скипетр, ты подпишешь себе приговор. Вкратце: Ключи - это девайсы, предназначенные админам, они нужны для управления Сферой. Игру ведут основатели Сферы друг против друга, и против нынешней администрации, ставки очень высоки. Тебе оно нужно?
– Слова!
– коротко бросила Лу, - Ничего больше, просто пустые слова. Ты сейчас о чем? Хочешь, что бы я отказалась в шаге от цели?
– Ну, будем считать, что я взывал к голосу разума. Есть один нюанс!
– улыбнулся Кот, - Ты должна мне одно желание.
– Да, проигранное желание, серьезный аргумент, - качнул головой Баал, - Пожалуй, не буду вмешиваться. Решайте сами, кому достанется Ключ. У вас пять минут.
И он исчез, оставив трон пустым. А над Ключом-Скипетром на постаменте загорелись цифры таймера обратного отсчета.
4.59
***
Когда хитрец-разработчик исчез, оставив нас тет-а-тет с «Бестией», я сразу понял, что все предыдущие поединки были лишь тренировками. Настоящий финал Адских Игр пройдет здесь, сейчас, и главным призом в нем будет седьмой Ключ, лежащий в центре зала на постаменте. Наступил момент истины, стало понятно, зачем и почему Магистр послал нас именно сюда, и почему Ключ должна взять Лу.
У Скипетра-Ключа есть аффикс «Казни», обнуляющий персонажа и уничтожающий привязку «истинного владения». Обладатель Скипетра способен «отвязывать» другие Ключи и окончательно уничтожать их владельцев. Когда я узнал это, расклад стал кристально ясен. Лу, получив Скипетр, первым же делом покончит со мной. Или вторым, неважно. А зачем Магистру человек, не имеющий Ключа, но знающий слишком много конфиденциальной информации? Правильно. Незачем. Мне ставили незатейливую вилку: отдай Ключ и умри, или не отдавай Ключ, тогда мы тебя сначала помучаем, а потом, скорее всего, тоже прикончим.