Иллюзия отбора
Шрифт:
— Привет, — раздается над головой, и я резко поднимаю взгляд. Вскакиваю на ноги.
— Ник, ты пришел! — словами не передать, как я рада его видеть. Отчего-то казалось, что он проигнорирует мою просьбу. Но нет, лучший друг моего брата тут!
Подаюсь вперед и порывисто его обнимаю.
Он испуганно дергается, но берет себя в руки. Обнимает в ответ.
Что же с ним стало за это лето? Буквально недавно Никулас производил впечатление яркого и веселого парня, теперь же… ходячая тень. Под его глазами
— Элиан, что ты тут делаешь? — Ник садится напротив и окидывает меня обеспокоенным взглядом. Ты хоть понимаешь, как сильно ты рискуешь, оказавшись тут.
— Ник, Кайд пропал, как я могу сидеть в стороне? — вскидываю брови.
— Пропал, — эхом повторяет Ник и отводит взгляд.
— Тебе же что-то известно? — не хочу тянуть.
— Известно, — снова повторяет последнее слово моей фразы. И морщится, как от зубной боли. — Элиан… я пришел сюда не для того, чтобы что-то тебе рассказать, но чтобы предупредить. Не лезь в это дело.
— Ты шутишь? — внутри обрывается струна надежды. Надежды на то, что брат просто “загулял”. Теперь я почти уверена, что они оба вляпались в какие-то крупные неприятности.
— Эли, твой брат не простит мне, — Ник качает головой. — Никогда не простит, и будет прав.
— Не простит тебе что?
— Я не могу… рассказать, — с его губ срывается болезненный вздох.
— Ник, во что вы вляпались? — спрашиваю строго, хотя внутри меня все сжимается в комок от ужаса. — Карточные игры? Долги? Перешли дорогу какому-то влиятельному купцу или аристократу?
— В этот раз все иначе, — Ник говорит серьезно, в его глазах плещется страх. Ник! Ник, которого раньше ничего не пугало, парень ко всему относился легко и с юмором. — На мне печать.
Парень приподнимает рукав рубашки и демонстрирует магический крест на запястье. Клятва Таинства. Наложивший этот знак взял обещание о том, что Ник не расскажет о чем-то. И, судя по всему, о чем-то важном. А если расскажет… поплатится жизнью.
— Что ты можешь мне рассказать? — осторожно спрашиваю я.
— Элиан… — он снова протяжно вздыхает. — Я бы ни о чем не хотел тебе рассказывать. Но в то же время понимаю, что ты продолжишь выяснять. И… — сглотнул, — Кайд бы не хотел, чтобы ты его искала. Да, точно, он бы не хотел! Считай, что он ушел. Покинул род. И это его выбор.
Ник лжет. Это бы понял любой, кто видел, как бегают его глаза, как сжимаются пальцы, как проступает испарина на лбу.
— Ник, скажи правду, — тихо прошу я, хотя голос дрожит. Я не понимаю, что происходит, не понимаю, что со всем этим делать.
— Элиан, ты же знаешь, — тон Ника становится более уверенным, — из-за тебя у Кайда было много проблем. Да-да, я в курсе, что ему частенько доставалось. Думаешь, он бы стал мириться с таким положением дел? Нет. Он уехал.
Слова задевают. Задевают настолько сильно, что начинает щипать в носу. Нет, он не мог. Кайд любил меня! Любил по-настоящему, ему незачем было играть братскую любовь, нас связывало слишком многое для такой фальши.
— Оставь его в покое. И занимайся своими делами, научись жить без Кайделиуса, — продолжает Ник. Каждое его слово будто гвоздь в крышке гроба, в котором я захоронила веру этому парню — лучшему другу моего брата. — Если он захочет, он даст тебе знать.
— Спасибо за информацию, — холодно отвечаю я, откидываясь на спинку мягкого стула.
— Эли, — Ник не отводит от меня взгляда. В нем даже на секунду промелькнуло сочувствие. — У него все хорошо.
— Да, спасибо, что сообщил, — не меняю тона.
— Теперь ты меня ненавидишь? — совершенно невеселая усмешка. — Гонца, принесшего дурную весть?
— Я отношусь к тебе так же, как и раньше, — а тут лукавлю. Я не знаю, как относиться к Нику. С одной стороны — на его руке печать Таинства, и кто знает, какие под ней условия. С другой — речь о моем брате, и Никулас был одной из ниточек, ведущей к его поискам. Теперь же ниточка оборвалась.
— Ты знаешь, что мой отец посылал твоему предложение о заключении брака? — внезапно произносит Ник.
— Что? — переспрашиваю я, удивляюсь не только смене темы, но и самой теме.
— Да, мы с Кайдом еще смеялись, что породнимся, — уголки его рта чуть дергаются в намеке на улыбку. — Твой брат хотел, чтобы ты была под моей защитой, под защитой моего рода. Да и ты, что уж таить, мне всегда нравилась как девушка.
— Зачем ты об этом сейчас говоришь?
Отрицание.
Гнев.
Торг.
Принятие.
Депрессия.
Все это я переживаю за одну секунду, в следующую уже беру себя в руки. Цепляю маску холодной сдержанности.
— Чтобы показать, что я тебе не враг. И никогда им не буду, — тихо отвечает Ник. — Мне жаль, что так вышло. И мне жаль, что твой отец посчитал, что лорд Алер подойдет тебе больше.
Последние слова Никулас едва ли не выплевывает.
— Спасибо за это, — сдержанно отвечаю я. — Пожалуй, мне нужно подумать.
Встаю из-за стола, бросаю еще один взгляд на Никуласа — он глаз даже не поднимает — и направляюсь к выходу.
Как же все задрало.
Лет с десяти я мечтала о жизни подальше от людей. Где-нибудь на берегу океана в небольшом домике, с парой слуг. Никаких тайн, загадок и интриг. Никаких сложностей… Никаких обид, лишних вопросов. Обыкновенная и спокойная жизнь. Но у меня никогда не получалось. Даже дома, с братом, матерью и отцом я постоянно была вовлечена во что-то, что сильно задевало зону личного комфорта.