Иллюзия выбора. Обман

Долгова Галина

— Ты как? — улыбнулся он, окидывая меня взглядом.

— Неплохо. А ты? Как вы все?.. Что там было?

— Все хорошо, сестренка, ты нас всех спасла.

— Расскажи! — взмолилась я, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает.

— Да рассказывать, собственно, нечего. Идиоты мы все, — горько сказал он. — Короли, наследники! Как же! Со всем справимся, всем докажем! Ага! Доказали! Эти кристаллы нас чуть было не поглотили. Ты не знала? О! Оказывается, если в тебе недостаточно силы, чтобы повелевать, станешь рабом! Мы там, когда вошли в связь, кучу родственничков встретили, из тех, кто не справился. Они разумные, Сонь! Камни эти проклятые — разумные! И, если бы не ты, мы бы стали их закуской! Они так свою силу увеличивают. Знаешь, в чем их мечта? Слиться со стихией!

Они элементали, которых драконы подчинили и заточили в камни. Вот и весь секрет, — устало выдохнул он. — Отдав свою кровь, ты закрепила границы. Пока ты жива, ни мы, ни они не в состоянии ничего сделать с ней. Только после твоей смерти можно будет попробовать отодвинуть ее еще дальше. Да ты не волнуйся! — засмеялся он, увидев, как вытянулось мое лицо. — Мы настолько ее отодвинули, что ближайшие пару тысяч лет будет чем заняться.

— А Вестана?

— Ей пришлось хуже всех, — покачал головой Ветриар. — Если бы не Водиан, она бы не выжила.

— Да он и сам еле жив был!

— Э-э-э… да… но…

— Ветриар, что произошло? — Тревога снова затопила мое сердце.

— Вестана слишком слилась с кристаллом, а Водиан и сам был на грани… Он… он использовал жизненную силу Сафиры… Она бы и так не выжила! — вдруг выкрикнул он, словно оправдываясь. Впрочем, он именно что оправдывался… Только зачем?

— Не надо, братик, я тебя не осуждаю. И Водиана с Зартарном тоже, — усмехнулась я, глядя на опущенную голову принца. Уверена, что такое решение они приняли все вместе. Водиан бы не решился на это в одиночку. — Как она теперь?

— Уже хорошо. Да сама скоро увидишь. Через полчаса в кабинете отца состоится совещание. Надо все обсудить.

— Что вы скажете Аэрану? — Я буквально подпрыгнула в кресле.

— Успокойся, — усмехнулся Ветриар. — Официальная версия такова: Сафира вместе со своими детьми и любовником Хладеном решила захватить мир. О том, что Водиан не сын Сафиры, мы сохраним в тайне. Скайнер был с ними заодно, он же пытался использовать и тебя, но ты все рассказала мне, когда ситуация стала опасной и в твой адрес зазвучали угрозы. А вообще, лучше молчи. Пусть Зартарн сам все рассказывает на пару с Водианом.

— Ясно… — пробормотала я, пытаясь собрать мысли в кучу.

— А раз ясно, то пошли.

Ветриар предложил мне опереться на его руку, и мы отправились в кабинет Аэрана. Что ж, возможно, оно и лучше… так… сразу. Раз — и все решили! Хотя чем ближе мы подходили к кабинету, тем страшнее мне становилось. А вдруг?.. Что конкретно «вдруг», я и сама не до конца понимала, но паника все нарастала с каждым шагом.

— Не бойся, — у самых дверей шепнул Ветриар.

В кабинете было многолюдно. По одну сторону стола сидели Аэран, Тергор, Майяна и Лемарт, напротив них — Зартарн, Александрит, Вестана и Водиан. Нам с Ветриаром отвели места в торце стола, между этими «противоборствующими группировками». Хмурые взгляды лишили меня последних душевных сил, и я поспешила скользнуть в кресло.

— Так… все собрались, — прошипел Аэран. — Отлично! А теперь я бы хотел услышать, что произошло! — закричал он.

— Успокойся, Аэран, — поморщился Зарт. — Сейчас я все объясню, хотя, думаю, и объяснять особо нечего. Мы все уже давно знаем, что с нами кто-то играет — похищения кристаллов, попытки саботажа, убийства… За всем этим стояла Сафира.

— Что?! — вскрикнула Майяна, недоверчиво уставившись на короля.

— Именно так. Это она вместе со своим любовником Хладеном и детьми Ауреной и Актанием затеяла переворот. Они посчитали, что если украсть кристаллы, то мы перестанем представлять для них хоть какую-то угрозу и вся власть перейдет в ее руки. Именно Сафира в свое время убила короля Морея и наших с Алексом родителей, когда король Воды рассказал им о своих подозрениях насчет супруги. Они же вовлекли в свой заговор и Скайнера, но потом, похоже, у них появились разногласия. А вчера Сафира пошла ва-банк. Именно она стояла за похищением кристаллов Дома Земли и Воздуха, плюс у нее бы был еще и собственный камень. Уж не знаю почему, но она решила, что если принести в жертву четырех представителей королевской

крови, то все остальные кристаллы ей подчинятся. Поэтому она вчера похитила Вестану и Сонэю, прислав моему брату записку, чтобы он явился в условленное место. Четвертой жертвой должен был стать ничего не подозревавший Водиан. К счастью, нам удалось определить место, где Сафира собиралась совершить свое злодеяние, а сила Водиана не позволила ей загипнотизировать нас. Но во время схватки королева была смертельно ранена, а ее дети, через которых она воздействовала на кристалл, поскольку в ней самой не было королевской крови, сошли с ума. Они просто не выдержали мощи взбесившихся кристаллов. Вот в принципе и все.

— Все?! — ехидно уточнил Аэран. — Лично у меня осталось много вопросов, Зартарн, на которые я хочу услышать ответы! Например, кто убил Хладена? Или что это за обряд и где конкретно он проводился? Почему вы знали обо всем, а мы нет? Где сейчас Актаний и Аурена, и почему вы все так уверены в непричастности Водиана?

— Остановитесь, ваше величество, — жестко сказал Зартарн. — Есть вопросы, ответа на которые знать не следует. Вы же не хотите новой войны? И так слишком много жертв. Сейчас мы практически обескровлены и вряд ли сможем подавить хоть один мало-мальски приличный бунт. Мы должны объединиться, это наш единственный шанс. И единственное, что произошло положительного, — в момент катастрофы мы смогли объединить силы и кристаллы, тем самым заставив болота немного отступить. Теперь у нас появилось несколько тысяч девственных земель, и лучше бы заняться их обустройством. Что касается Водиана… Он сражался рядом с нами против своей семьи, понимая все безумие их планов. Его брат и сестра теперь на его попечении. Он сам решит, что с ними делать. Вмешиваться в их дела мы не вправе.

— Земли — это хорошо, — проскрежетал Тергор, — но кто-нибудь мне скажет, что вы сделали с кристаллом?! Он не признал Лемарта!

Ему ответил Водиан:

— Ваше величество, боюсь, камень теперь полностью замкнут на Вестану. Он слишком долго был в единении с ней — сначала как с жертвой, потом как с хранителем. Она единственная из носителей вашей крови, кто был там, и теперь только она может быть вашей наследницей.

— Нет! — зарычал король.

— Не в ваших силах это изменить, — пожал плечами Зартарн.

— Вы все это специально подстроили! — закричал Тергор, вскочив с кресла. — Это попытка захватить наш Дом!

— Отец! — Вестана попыталась что-то сказать, но Тергор почти обезумел. Подбежав к дочери, он замахнулся, собираясь отвесить ей пощечину, но его руку перехватил Александрит.

— Вы не посмеете! Вестана моя невеста, и вы к ней больше не прикоснетесь!

— Невеста, — злобно процедил король, — но не жена! Если кристалл теперь подчиняется ей, то она не выйдет замуж ни за кого другого, кроме члена нашего Дома, а я, уж так и быть, дождусь внука. Майяна, Лемарт, мы уходим. Вестана, тебя это тоже касается!

— Нет, — твердо возразила девушка. — Ты не можешь мне приказать. Мы хотели пока сохранить это в тайне, но раз уж обстоятельства так сложились… — Она вызывающе улыбнулась. — Брачный обряд был проведен полчаса назад. Александрит мой муж!

В комнате повисла тишина, но уже через несколько секунд Тергор бросился на Александрита, пытаясь его задушить. Зарт, Водиан и Ветриар еле оттащили их друг от друга. Ругаясь, как портовый грузчик, и брызгая слюной, Тергор выбежал из кабинета, Майяна с сыном поспешили за ним.

— Быстро вы, — хмыкнул Аэран, разглядывая Вестану с Алексом. — Все рассчитали. Что ж, дело ваше. Надеюсь, у нас таких сюрпризов не будет? — Он посмотрел на нас с Ветриаром, и мы синхронно помотали головами. — Хорошо. Зартарн, я принимаю вашу позицию. Пусть будет так. Я не буду вмешиваться и узнавать подробности, пока не посчитаю, что ситуация становится опасной. Вы, как я вижу, тоже не хотите повторения. Значит, так тому и быть. Остался последний вопрос, который надо решить. Водиан, — он посмотрел на принца, точнее, уже на короля, — вчера должна была состояться помолвка Сонэи и Актания, но теперь это невозможно. Поэтому я предлагаю тебе руку моей дочери. Что скажешь?