Иллюзия выбора. Шаг
Шрифт:
– Понятно, – выдохнула Вистариэль. – Боги! Ну, дядя! А еще: «Тебе надо развеяться, отдохнуть!» Чуть не развеялась, блин! – Несколько слов из моего лексикона друзья быстро переняли еще в течение первой недели. Все дружно засмеялись, а у меня появилось нехорошее предчувствие.
– Малышка, ты о чем задумалась? – Сэтелик осторожно меня обнял.
– Над словами Ярика, – ответила я, все еще погруженная в себя.
– То есть?
– То есть откажется ли Владыка от своих матримониальных целей или просто заменит кандидатуру Вистариэль, – задумчиво пробормотала я. Друзья как по команде замолчали и уставились на меня.
– Проклятье! – выдохнул Сэтелик, сжав меня в объятиях.
– Не может быть!
– Ужас!
– Поздравляю!
Друзья
– Скорее всего, Ликаэля, – задумчиво проговорила Вистариэль, – но тут трудно угадать. По идее наследник до конца не определен, хотя по закону наследовать должен Данте. Но Дантариониэль наполовину эссир, а значит, брак и дети у него могут быть только от его Альтеры. Так что его Владыка заставлять вряд ли будет, и Великий князь может на этом основании отказать. Ну что же, – она вздохнула, – наверное, мы скоро породнимся.
– А вы посмотрите на это с другой стороны, – улыбнулся Яраэль. – Лин ведь так обломает Маню, если выйдет замуж за Ликаэля.
– Это точно, – улыбнулась Шерлиз, сочувственно глядя на меня.
– Ладно, хватит обо мне, может, еще все обойдется. Кстати, а об Олимме ничего не слышно?
– Ее пригласили в королевский дворец, – ответил Сэт. – Она там теперь вроде помощница целителя. Это ей Алекориэль помог. Кстати, а он знал, кто ты? – Парень выжидательно посмотрел на меня, а я вздохнула. Сэт весь последний год ревновал меня к ректору, хоть до конца и не знал, насколько прав.
– Нет, он тоже не знал. Хватит! – Я тряхнула головой. – Давайте веселиться!
– Тогда этот танец мой! – Сэтелик подхватил меня под руку и закружил. Рядом, весело смеясь, танцевали Шерлиз и Яраэль. А через пару па я увидела Вистариэль, танцующую с каким-то эльфом.
Утро началось тяжело. Точнее, назвать это утром было трудно. Солнце уже вовсю светило в окно, а значит, уже повернуло за полдень. Я так никогда не спала, но сегодня посчитала это простительным. Мы с друзьями ушли с бала уже утром. Всю ночь танцевали, смеялись, пили вкусное вино и издевались над гостями, подстраивая разные магические неприятности. Самое веселье началось около полуночи, когда появился Алекориэль и привез с собой Олимму. Больше всех досталось Манионэль и Дантариониэлю. Сначала друзья не хотели связываться с принцем, убеждали меня, насколько он опасен, но я пожаловалась, как он со мной разговаривал, и они с пьяной уверенностью решили его наказать. Потом почему-то меня разозлило то, что он посмел пригласить на танец какую-то драконицу. Друзья согласились, что он подлец, и устроили целый каскад гадостей: официант вылил на эльфа бокал вина, пол под ним покрыли льдом, незнакомый дракон заявил, что Данте его толкнул, и полез выяснять отношения, появившаяся непонятно откуда собака попыталась пометить эльфа, а потом укусила, когда он с очередной девицей отправился на балкон, на него попала «птичья благодать», ну и ко всему прочему у него разъехались швы на брюках. Под конец эльф озверел и начал кидать на нас убийственные взгляды, но от разборок удержался, просто увел с собой какую-ту девицу.
Вспомнив наши шутки, я невольно улыбнулась. Так ему и надо! Но в груди что-то неприятно сжалось, когда вспомнила красотку, с которой он ушел. И какое мне дело до того, с кем он развлекается?
Стук в дверь прервал мое самокопание. Подтянув одеяло к подбородку, я крикнула: «Войдите». В дверях появилась голова Шиазы.
– Доброе утро! – Она улыбнулась. – Ну и как спалось?
– Отлично! – хмыкнула я. – Голова как чугунный котел.
– Это как?
– Пустая и гудит, – пробормотала беспечно.
– Ну а чего ты ожидала? Вы вчера та-а-а-ак повеселились. Вас теперь все гости и придворные опасаются. – Шиаза смущенно усмехнулась, не поднимая глаз. Что-то она себя странно ведет! Кольнуло нехорошее предчувствие.
– Шиаза, что-то случилось?
– Нет! – резко ответила девушка. – С чего ты взяла? Просто пришла узнать, как ты.
– И все? – Я недоверчиво
– Тебя отец ждет в кабинете. Одевайся, завтракай и иди. – И драконица быстро покинула комнату.
Так… Что-то мне это не нравится. Делать правда нечего, идти надо. Но… Чую, мне не хочется знать про эти новости!
Аппетит пропал, хорошее настроение тоже испарилось. Пока шла, напридумывала всяких ужасов, вплоть до того, что Дантариониэль меня узнал. В дверь стучала, готовясь к самому худшему. Из кабинета раздался глухой голос Рагнаранта, и я вошла.
– Здравствуй, дочка. – Дракон смотрел на меня с неопределенным выражением лица, этакая смесь решительности и вины. – Ты садись, разговор будет тяжелый. – Подождав, пока сяду, Рагнарант тяжело вздохнул и начал: – Сегодня ко мне приходил Владыка. – Мое сердце, кажется, пропустило удар. – Ты же знаешь, в каком мы сейчас положении… Он не хочет войны, но ему нужно подтверждение мира, а у нас таковым всегда был брак… Он в любом случае хотел заключить брачное соглашение, только думал, что я объявлю наследником Шархата, поэтому и привез племянницу… А тут оказалось… – Рагнарант сбивался и говорил все тише и тише, непривычно было видеть его таким… смущенным и виноватым, просящим. Всегда гордый князь, который только приказывал, теперь просил. Но мне было не легче. – Аэлин, я не знаю, что мне делать. – Он в первый раз за всю речь поднял на меня глаза. – Будь на твоем месте Шиаза, я бы просто приказал, но с тобой я так не могу… Это мы тебе должны, я и Шиаза, а получается, что мы взвалили на тебя свои проблемы… Но и о своем народе я обязан думать. Война нам не нужна… На стороне эльфов будут воевать дроу и эссиры, с которыми у них брачный договор… А с нами останутся только гномы, ну, может, еще метаморфы… – Дракон замолчал.
– И кого же Владыка отдает на растерзание драконам?
– Ликаэля, своего сына. Вообще-то наследник Дантариониэль, хоть он и отказывается, но Владыка не может его заставить. У них там вообще сложно с престолонаследием. Дело в том, что последней правительницей была погибшая мать Дана, а в данный момент правит Владыка Самаэль. По закону, конечно, правителем должен стать именно Данте, дядя хоть и Владыка, но он является, скорее, регентом. Но Дантариониэль в принципе не хочет взваливать на себя ответственность в виде короны. К тому же он наполовину эссир, и к нему по наследству перешла необходимость иметь Альтеру. Я думаю, ты знаешь, что это значит. Для эссиров брак признается законным только в случае нахождения единственной истинной пары, а все остальное для них считается временным. Данте не может вступить в брак, так как он наполовину эссир, и любой брак с не его Альтерой считается незаконным. Сама понимаешь, что наследница не может просто с кем-то сожительствовать. Есть еще одно: если Дан не найдет Альтеру, то у него не будет детей, и род прервется. Поэтому официально наследник эльфийского престола так еще и не назван.
– И что же? Брак двух наследников приведет к объединению земель или вы об этом не подумали?
– Ну я пока жив и здоров, – грустно улыбнулся князь. – И Самаэль тоже. Потом, возможно, Данте найдет все же свою Альтеру, и тогда примет трон. В конце концов, на трон через пару тысяч лет могут взойти ваши дети, надеюсь, я до этого доживу…
– Или я откажусь в пользу Лазарда?
– Или так, – согласился князь. – Хотя на мой взгляд, из тебя получится превосходная правительница, а во внуке я пока таких качеств не вижу.
– То есть тебе все равно, что я не кровная родственница и взойду на трон?
– Именно потому, что кровная, мне все равно. Сколько раз говорить тебе, что я не делаю различий между тобой и Шиазой. Вы обе мне дочери! Так что… Аэлин, я не буду тебя заставлять. Этим ничего не добьешься, я уже понял, да и не имею я на это права. Поэтому сказал Владыке, что решать ты будешь сама. Вторую дочь терять не хочу. Подумай, вечером к тебе зайдет Владыка, узнать, каково решение. Пусть это будет твой выбор. – На этой оптимистической ноте Великий князь вышел из кабинета.