Император и шут
Шрифт:
Кровопийцы еще не принялись за дело. Кинвэйл находился рядом, за волшебным порталом, но, к сожалению, шестью этажами выше этой комнаты.
На писк Крата Форонод отреагировал издевательским смешком:
— Первый раз слышу о каком-то там муже. У тебя есть доказательства?
— Конечно, — нахально заявил Рэп и с наглой развязностью зашагал вперед.
«Почему, ну, почему Инос развеяла все четыре слова, — тоскливо думал Рэп, всеми силами изображая уверенность, которой не чувствовал. — Что бы ей оставить меня адептом!»
Дородный доктор, которого
— Инос! — позвал Рэп, опустившись на колени перед скамейками, на которых она лежала. — Это я, Рэп!
Никакой реакции.
— Мы ждем доказательств, мастер Рэп, — рявкнул Форонод.
Гадая, как лучше устроить похищение, Рэп поднялся на ноги и огляделся.
— Если, достойный управляющий, ты попросишь лишних на минуточку удалиться, я буду счастлив предоставить тебе необходимые объяснения.
Губы старика вздрагивали в презрительной усмешке:
— Не понимаю, почему брачное свидетельство окутано такой таинственностью. Давай сюда свои доказательства.
— Знаешь, управляющий, в синем костюме, в котором ты был на Празднике урожая, ты смотришься лучше. — Расправившись с Форонодом, Рэп повернулся к Крату. — Ты, парень, чрезмерно напиваешься для члена королевского Совета. Не ты ли одним из первых ринулся на дармовую выпивку королевы?
Безусловно, реплики Рэпа заронили тень сомнения в сердца окружающих, но дружелюбием лица персон, упомянутых фавном, не озарились. Замкнутые, хмурые физиономии людей теперь ничего не говорили ему, и это до бешенства раздражало фавна, но и без ясновидения он мог различить возродившийся былой страх перед чародейством. Все они прекрасно помнили, как Рэп когда-то превратил Андора в Дарада, провел фургоны по затопленной дамбе и особенно то, как он таинственным образом исчез из запертой комнаты, а сегодня не менее таинственно появился вновь. Своими деяниями фавн создан себе жуткую репутацию.
Внезапно запахло паленой шерстью.
«Вряд ли колдун будет выглядеть убедительно, подпалив сам себя», — встревожился Рэп и со всей осторожностью поспешил отодвинуться от оплывающих свечей канделябра.
— В последнюю нашу встречу ты был размалеван, словно гоблин, — напомнил Форонод, гневно сверкнув единственным глазом и нетерпеливо стукнув тростью об пол.
— А ты обвинил меня в конокрадстве. Объяснения моего поступка, помнится, воспринимались тогда тобой как невероятные и неправдоподобные. Но ведь я показал вам, чем в действительности являлся Андор, не так ли? Сейчас, как и в тот раз, у меня есть причина быть скрытным, — заверил Рэп.
Форонод кинул оценивающий взгляд на перетрусившее сборище придворных и не нашел среди них достойного сторонника.
— Очень хорошо, будь по-твоему, Я выполню твою прихоть, — принял он самостоятельное решение. Дохромав до лестницы в гардеробную, управляющий позвал: — Идем со мной, я выслушаю любую странность, какую бы ты ни приготовил на этот раз. Крат, тебе лучше сопровожда...
— Я не отойду от жены, — бесстрастно произнес Рэп. — Если не можешь обойтись
— Как ты смеешь...
— Смею! Я муж королевы!
— Слуга? Пастух?
— Крат, — крикнул Рэп, не удостаивая кузнеца взглядом, — кто был ближайшим другом Инос?
Последовала томительная пауза, а затем раздался тоненький голосок Крата:
— Ты, Рэп. Всегда.
— «Ближайший друг» вовсе не означает — «король»! — прорычал Форонод.
— Теперь означает, — безапелляционно заявил Рэп.
В напряженной тишине слышалось только завывание ветра за окном и потрескивание обгоравших свечей. Возмущенный управляющий яростно сверкал глазом, но то ли Рэп сохранил свой былой апломб колдуна, то ли Фороноду не хватало второго глаза для самоуверенности, но противостояние выиграл фавн.
— Господа, извините, но прошу вас покинуть нас ненадолго, — попросил старик, едва сдерживая кипевшую в нем злость.
Доктора обидчиво нахмурились, подождали чуть-чуть и с достоинством, но послушно двинулись к двери. Прочая толпа неохотно последовала за эскулапами. Только одна толстушка средних лет не пожелала сдвинуться с места. Для пущей убедительности она упрямо сжала губы и сложила руки на груди. И словно этого мало, заявила:
— Даже не надейтесь, что я оставлю ее величество без женского общества.
Рассчитывая убрать женщину из комнаты, Рэп подошел к ней и, подхватив под локоть, заговорил:
— Госпожа Меолорна, ты здесь великолепно потрудилась в ночь восшествия Инос на престол. Я видел, как ты по-матерински заботливо утешала всех этих несчастных девушек и отыскивала для них одежду, а также...
— Ты видел? — Галантерейщица настолько растерялась, что не заметила, как фавн подталкивает ее к двери.
Рэп сам все испортил, попытавшись закрепить достигнутое:
— Видел своими глазами, — заверил он. — Теперь выйди на минуту и позволь нам покончить с объяснениями. Я обещаю...
— Ну, нет! — воскликнула Меолорна, застыв на месте как вкопанная. Даже дряблое лицо ее и то отвердело. — Негоже королеве быть наедине с тремя мужчинами!
— Но один из них — ее муж!
— Сначала докажи это! — сердито насупилась она.
Покоряясь неизбежному, Рэп очень надеялся, что вздорная тетка не ввяжется в драку.
— Ладно, твоя взяла, — вздохнул фавн. Шагнув к двери, он не просто закрыл ее, но и тихонечко засов задвинул. — Теперь, господа, подойдите и посмотрите на это.
Быстро вернувшись к скамейкам, Рэп стал отодвигать канделябры, будто они мешали, но этим он расчищал себе путь к двери на лестницу. Потом он наклонился над Инос и стал ждать, когда к нему дохромает Форонод и подойдет Крат. Кузнец двигался хоть и большими шагами, но очень неуверенной походкой.
Потасовка с любым джотунном являлась рискованным предприятием, а Крат был весьма опасным противником.
«Если я не справлюсь с ним с первого удара, о втором и мечтать не стоит, — понимал фавн. — Но это подлость, так обойтись с другом».