Император под ведьмовским соусом
Шрифт:
Клаидан был казнен не только, как предатель и несостоявшийся убийца императора, но и за попустительство рабству. Именно с его легкой руки на землях демонов все еще процветали такие варварские обычаи и жестокие нравы. С приходом нового правителя, рогатый народ ожидали большие перемены. К тому же, Генрих собирался и дальше пристально следить за демонами. Если предали однажды, то могут решиться и еще раз. Как и светлые эльфы.
— Долгих дней, господа, — этот голос император узнал бы из сотен тысяч других. —
Генрих так тщательно готовился к встрече, продумал все до мельчайших деталей! Только все зря. Стоило наяву увидеть обсидиановые глаза Беллы, как едва дыхания не лишился и застыл истуканом.
— Светлых дней, мистресс, — спасибо Увану, быстро сообразил выручить. — Мы прибыли издалека, услышали про приют и хотим поучаствовать в таком благом деле, что вы затеяли.
— Не я, уважаемый, а император, — спокойно поправила его Белла, а у Генриха на сердце потеплело: помнит о нем! — Я всего-то управляющая одним из множества подобных приютов в империи.
Когда император затеял все это и пожаловал Белле должность, он не ожидал, что она так легко согласится, но пантера и здесь смогла его удивить — с радостью принялась за новую работу. Правда, девушка так и не узнала, эти приюты были созданы именно из-за и для нее.
Генрих ревностно следил за успехами пантеры, страшась, что такую ладную оборотницу быстренько кто-то к рукам приберет. Конечно же, он отступаться от Беллы не собирался, но и принудить ее быть с ним не смог бы.
Учитывая ее прошлое, девушка никогда бы не простила ему этого.
— Да-да, мистрес, — орк старательно закивал.
— Так чем же вы можете нам помочь?
— Мы — торговцы, много колесим по империи, многое можем добыть и привезти. Готовы обеспечить вас недостающим или делом помочь, каким. Командуйте, хозяйка.
Белла оглядела их внимательным, строгим взглядом, будто бы в душу заглядывала.
Генрих жадно впитывал ее образ: все тот же тонкий стан, волосы, цвета воронового крыла, шелковистой волной спадающие на плечи, изящные запястья и пальцы — единственное, что не скрывало темно-синее строгое платье и ненавистный шарф на нижней половине лица…
Их последняя личная встреча была с немалым пять лунных циклов назад! Слежки, подглядывания через магическое зеркало не в счет. Генрих едва держался, чтобы не схватить девушку в крепкие объятья и спрятать от всего мира. От напряжения его пробивало дрожью.
— Я подготовлю вам список со всем необходимым, — наконец, дала ответ пантера. — Благодарю за помощь, господа.
— Белла, — робко окликнула ее совсем молоденькая девчушка. По глазам, Генрих сразу догадался, она тоже из «бывших».
— Да, Тиана? — ласково обратилась пантера.
— Там к тебе пришли, — она махнула в сторону светлого зала, где возле колонн стоял мужчина.
— Прощу
Генрих скрипнул зубами. Он узнал этого будущего смертника. Только вот что тому надо было от пантеры?
ЧАСТЬ 2
— Белла…
— Здравствуй, Меон, — девушка заставила себя улыбнуться. Хоть за шарфом этого и не было видно, но улыбка в голосе всегда слышится, Белла уже научилась. — Я думала ты больше не придешь.
Мужчина опустил глаза:
— Я тоже так думал, но, как видишь… Чувства оказались сильнее гордости.
Белла поморщилась.
Четыре лунных цикла прошло, как она стала управительницей одного из приюта для бывших рабынь. И все это время Меон, один из лучших стражей северных границ, друг Лукаса, наведывался сюда, оказывая необходимую помощь.
Он и в особняке Дэ Кадари частенько бывал, но тогда Белла его визиты на свой счет не приписывала, а сейчас все стало прозрачнее некуда. И если девушка желала обманываться насчет дружеских чувств мужчины, то их последняя встреча все расставила по своим местам.
Меон предложил ей стать его супругой.
А Белла…
— Зачем ты пришел, Меон? — она не хотела, чтобы это прозвучало грубо, но недовольство все равно прорезалось в голосе.
— Хочу еще раз спросить тебя, ты хорошо подумала?
Белла видела, как тяжело ему дается этот разговор. Она вообще не верила, что такой гордый воин сможет переступить через себя и еще раз сюда явиться.
— Я уже договорился об особняке на территориях северных границ, нам там будет хорошо. А если ты не захочешь жить так близко к стене, то мы сможем обосноваться в моем родном клане.
— К чему все это, Меон? — устало вздохнула Белла.
— А разве ты еще до сих пор не поняла? — в глазах Меона блестели чувства, которые легко было разгадать. Девушка лишь жалела, что не могла на них ответить.
— Ты ошибаешься, Меон, пустое это все.
— Как пустое? — нахмурился мужчина. — Я же тебя…
— Не надо! — махнула рукой пантера. Этих слов от него она боялась, как кипящего серебра.
— Вам помочь, мистресс? — послышался жесткий голос рядом.
Белле и оборачиваться не стоило, уже знала, кто стоит и ярится за спиной.
— Мой друг уже уходит.
— Друг? — в одном только слове явно слышалась угроза, и пантера знала, если не убедит случайного гостя в своей версии, то Меону для жизни останутся считанные часы.
— Просто друг, господин. Он заходил попрощаться, уезжает к границе. Так ведь, Меон? — и застыла, вопросительно глядя на стража, тот, в свою очередь, не спускал глаз с «заезжего господина».
— Так, Белла, — наконец, признал мужчина, чем заставил пантеру вновь нормально задышать. — Прощай.