Император с Земли
Шрифт:
Сервестор возражал против стрельбы по отставшему улью, однако адмирал Нитчер имел свои представления о целесообразности – добить врага, который успел уничтожить первый из обездвиженных кораблей малой группы, было для него делом чести.
– Линейный крейсер начал стрельбу, – презрительно процедил один из офицеров. – Низкоскоростные кинетические снаряды, подобные используют арварцы.
– Их решение вступить в схватку похвально, – высказался командующий. – Однако единственное, что они могут сделать, – отвлечь врага от наших поврежденных кораблей.
Пять клиновидных линкоров выстраивались растянутой цепью, их силовые экраны мерцали,
Приблизив изображение, командующий изучал один из больших ульев. Яйцевидный астероид усеивали бурые наросты, похожие на опухоли. Мерцали силовые поля, закрывающие оружейные гнезда, приличную часть уродливого корабля нелюдей окружали непонятные конструкции, похожие на переплетенные заросли. На поверхности выделялись вытянутые углубления-доки – там во время прыжка располагались большие суда.
Сервестор Цурчан прижал к груди слегка подрагивающую ладонь – первую атаку малых кораблей Роя удалось отразить. Изрядно поредевшие силы людей вступили в решающий бой.
«Люпус» быстро сокращал дистанцию до цели. Для невооруженного глаза корабль-астероид Роя был всего лишь искоркой, однако сенсоры линейного крейсера без труда увеличили изображение. Судя по мелькающим черточкам двух десятков истребителей, снующих вокруг похожего на неровный шар камня, диаметр сооружения негуманоидов превышал три километра. И это был еще не самый большой корабль-астероид – среди тех восьми, что неотвратимо надвигались на эскадру людей, имелись два пятикилометровых улья. Капитан знал, что и это не предел – во время первой войны человечество успешно разобралось с одним ульем-планетоидом больше пятнадцати километров в диаметре.
Поверхность цели пятнали воронки от попаданий туннельных орудий, особенно жутко смотрелся глубокий кратер, покрытый блестящей пленкой стеклянистого расплава. Алекс на секунду представил себя муравьем, которого рассматривает огромный глаз, однако затем усмехнулся, наведя точку прицела прямо в центр этой ямы. Искин выдал всю необходимую информацию по цели – огромный булыжник последнее время двигался прямолинейно, и Нимэль без труда рассчитала упреждение и точное время подлета боеголовок. Только что на поверхности вспух взрыв – удачное попадание туннельного орудия испарило одну из орудийных ячеек, прикрытых мерцающим силовым полем.
Линейный крейсер отключил двигатели, повернувшись бортом к далекой цели. Стволы установок слегка подрагивали, наводясь на участок пространства, в котором через сорок минут окажется улей.
– Дави тараканов! – повернулся капитан к Адиль.
– Именем Муталиба, Гаксуда и мудрого Зияддина! Мучительная смерть тем, кто не ходит на двух ногах! – заявила женщина, скомандовав двум орудиям открыть огонь.
Интерфейс выдал пару строчек, из которых Алекс понял, что сейчас в рабочую камеру чудовищной пушки поступает газ, который через несколько секунд воспламенится, вытолкнув боеголовку в космос. В отличие от современных арварских образцов, использующих унитарный боеприпас, конструкторы изделия «ТЗ-20» предпочитали раздельную схему заряжания.
Из шлюзовой камеры был заблаговременно откачан воздух, поэтому капитан ощутил только сильное сотрясение палубы,
Капитан засек время – через шесть минут орудия были заряжены и произвели следующий залп. Он не рассчитывал на особую эффективность старого оружия, поэтому скомандовал сделать еще три залпа.
Убедившись, что Адиль справится с обязанностями главного артиллериста, Алекс вернулся в рубку, попав в самый разгар совещания. Хитоми заняла место пилота, ее пушистый питомец еле слышно шипел, воспринимая настроение хозяйки. Каслия непринужденно развалилась на командирском диване. Капитан удивился, что тут нет Сири, но вспомнил, что она последнее время проводит в компании хранителя традиций, пытаясь подтолкнуть развитие новичков-одаренных.
– Похоже, нашим сейчас достанется, – подал голос Илья. – Девять ульев и пять линкоров жуков против восьми линкоров людей и разной мелочи вроде тяжелых крейсеров.
– Вот я и говорю, надо помочь, – вмешалась узкоглазая. – Там же тысячи людей…
– Бесполезно, – покачал головой Хадор. – Их уже не спасти. Тем более это не наше дело!
– Пока жуки заняты разборками с эскадрой, можно ударить им в брюхо, – предложил товарищ Алекса. – Пройдем рядом с их группой на безопасном расстоянии, и хорошенько врежем нашими трофеями. Вывалим все, что есть, – мало не покажется!
Алекс не вмешивался в спор, изучая диспозицию – выпущенные боеголовки продолжали свое неспешное движение, а первые два улья вклинились в построение людей. Объединенному флоту сейчас приходилось совсем плохо, рядом с отметками боевых единиц накапливались отчеты о повреждениях. Хакданский линейный корабль только что получил серьезную плюху, потеряв половину орудий главного калибра.
Обездвиженный носитель, который оказался на пути одного из ульев, жуки смахнули одним залпом. Командующий постоянно корректировал огонь – нивэйские линкоры попеременно стреляли по двум соседним целям, а схема пополнялась непонятными Алексу цифровыми обозначениями.
Алекс уловил недовольство девушек, спокойствие пилота-разведчика и нетерпение Ильи. Капитан планировал выпустить десяток зарядов и приступить к поспешному бегству, но сейчас имелись все шансы нанести насекомым неожиданный удар. Быстрые и опасные истребители практически все были выбиты, а динамические характеристики неповоротливых ульев и линкоров оставляли желать лучшего. Двигатели «Люпуса» давали преимущество в скорости и маневренности.
– Нимэль, – принял решение Алекс, – рассчитай курс прохода рядом с большой группой жуков. Если мы зайдем им в тыл, то выпущенные боеголовки будут догонять их строй. Если получится, снесем им двигатели.
– Выполнено, – через секунду ответила голограмма, высветив несколько вариантов подхода. Капитан выбрал подходящий, скомандовав сближение. Он решил не жалеть боеголовок – благодарность военных федерации Нивэй стоила гораздо дороже.
Командующий, скрестив руки на груди, замер перед голограммой – ход боевых действий не внушал оптимизма. Нелюди неотвратимо продавливали линию обороны – активные щиты флагмана держались, но плазменные заряды уже испаряли броню соседних кораблей.