Император желает услышать "Да"
Шрифт:
...они меня умыли, что ли?..
– Но Кор не побирается! И с тряпкой половой по дворцу не ходит… – продолжает хмуриться Алинэ.
Уже хочу, было, продолжить наседать, как карета останавливается.
– Приехали! – взволнованно произносит герцогиня.
Впервые за всю нашу совместную поездку ощущаю, как моё сердце отзывается на её волнение.
Холодный дворец поражал воображение. Кому вообще может понадобиться такое гигантское строение в качестве места для жизни? – для гостей-то
Серьёзно, здесь же половина всех жителей столицы поместится!
– Он внушает трепет, – широко раскрытыми глазами глядя на главное здание дворцового комплекса, шепчет Алинэ. И вновь я согласна с ней.
Действительно – внушает. И заставляет задуматься об уровне амбиций молодого императора.
– Герцогиня Даронская, – вырастает перед нами посол и бросает косой взгляд на меня, – следуйте за мной.
Собственно, следуем. Не забывая глазеть по сторонам – в самом деле! Когда ещё доведется прогуляться по идеально выложенным каменным дорожкам, ведущим к легендарному Холодному дворцу?
Отделка внутри не уступала внешней: сдержанная роскошь, огромные пространства с невероятно высокими потолками и серыми стенами, на фоне которых белоснежные скульптуры великих северян, вошедших в историю, смотрелись ещё величественней и благородней…
Однако, стоило войти в зал, центр которого был украшен лестницей из белого мрамора, ведущей к невероятно высокому пьедесталу с не менее внушительным троном… как я поняла масштаб своих проблем.
О, Мудрая Кинами, за что?..
– Почему они все сдулись? Где мускулы? – пораженно шепчет Алинэ, разглядывая худощавых мужчин, стоявших по периметру зала и слишком напоминавших своим телосложением моего вчерашнего карателя, – Их что, не кормят в Холодном дворце?
– Алинэ, они тебя слышат, – напряженно произношу одними губами и не сразу понимаю, что так и не сказала этого вслух.
Потому что понимала – кто охранял главный зал Холодного дворца, и кто находился в прямом подчинении императора севера, которого я даже разглядеть с такого расстояния не могла.
Всё это были высокоуровневые убийцы, владеющие техникой Физического Превосходства, как и я.
Нет…
Скорее всего они все были сильнее меня – и вчера незнакомец с черными, как смоль, волосами наглядно продемонстрировал мне это.
Откуда они знают об этой технике?!
…дед!..
Чего ты не рассказал мне о той войне?!
– Герцогиня Даронская, – громко представляет мою подопечную посол, низко кланяясь императору.
И мы вынуждены повторить за ним ритуал.
Я полагала, владыка севера одарит Алинэ хоть какой-то приветственной речью, но гробовое молчание, воцарившееся в зале после нашего поклона, чётко показало уровень дружелюбия по отношению
– Герцогиня, – посол разворачивается к моей подопечной, почтительно склоняя голову, – прошу, передайте договор, направленный Его Величеству герцогом Даронским.
Алинэ послушно передаёт документ, на этот раз не усомнившись в том, что тот дойдёт до императора: вон, ведь, он – сидит прямо перед нами на троне!
Усилием воли опускаю взгляд. Нельзя мне туда смотреть.
Посол берёт договор и несёт прямо к трону своего господина. Затем зал вновь погружается в тишину. Потому что император читает договор.
Услышав знакомый стук каблучков, понимаю, что посол возвращается с решением Его Величества, и ободряюще улыбаюсь Алинэ.
– Император ознакомился с договором. О решении Его Величества касательно этого дела вам сообщат позже. А сейчас мы просим вас вернуться в гостевой дворец, – говорит посол и указывает изумленной не меньше меня, юной герцогине на выход.
Откровенно недоумевая, Алинэ как-то неуклюже разворачивается в сторону дверей, забыв отвесить монарху положенный поклон. Я тоже стараюсь сдержать внутри возмущение подобным приемом, но, встретив взгляд посла, вспоминаю о собственных обстоятельствах…
– А вас мы просим задержаться, – произносит он, когда видит мою готовность покинуть зал вместе с подопечной.
– Но Ная… – Алинэ разворачивается ко мне, желая увести с собой из этого воистину Холодного дворца.
– Герцогиня Даронская, – осекает её посол и голосом, и взглядом, – с этой проблемой позвольте разобраться компетентным людям.
Алинэ буквально выводят из зала, и за её спиной с грохотом закрывается дверь. А я продолжаю стоять, глядя ей вслед, и напряженно думать о том, как посол сформулировал свою фразу…
«С этой проблемой»
Что он имел в виду? Сати оказалась сводной сестрой Его Величества? Какую такую проблему я создала, что её будут разбирать на уровне императора?!
Поворачиваю голову в сторону пьедестала с троном и застываю, боясь пошевелиться: у первой ступени мраморной лестницы теперь стояли двое… и если один из них был мне не знаком, то второй оказался моим мучителем с кухни!
Оба северянина были не старше тридцати лет, оба имели субтильное телосложение, но не казались слабыми от слова «совсем». Напротив – от них исходила странная, волнующая меня, сила… Тот, что стоял справа, был одет в белый удлинённый камзол и такие же белые штаны. Даже его волосы были белыми, зачесанными назад и открывающими вид на благородное лицо с утонченными чертами. Черными был лишь высокие сапоги и пояс с фамильным кинжалом.
Знать.
Самая высокая.
Выходит, и черноволосый, одетый в форму того же кроя, только черного цвета, – тоже был из приближенных к императору?!