Императорские изгнанники

Скэрроу Саймон

– Понимаю..., - Сенека задумчиво посмотрел на него, затем потянулся и похлопал его по плечу.
– Ты лучше знаешь, что для тебя правильно. Бери столько времени, сколько хочешь, ты его заслужил. Почему бы не снять виллу в Байях? Морской воздух пойдет тебе на пользу. Это прекрасное место. У меня у самого там вилла.

Катон кивнул.

– Это прекрасная идея. Я подумаю над этим.

– Сделай это. И дай мне знать, когда ты будешь готов вернуться на службу. Империи нужны люди твоего уровня, надежно охраняющие наши границы.

Сенека

встал и махнул рукой в сторону двери в безошибочном жесте, что Катон может идти.
– А теперь, боюсь, я должен вернуться к императору, пока парень не пошел на слишком большой компромисс и родосцы не убедили его принять бронзовую статую.

Катон склонил голову в знак прощания и вышел из комнаты, чувствуя на себе пристальный взгляд сенатора. Он ускорил шаг, направляясь обратно по коридору, и покинул дворец, стремясь как можно скорее вернуться домой и заняться своими планами.

***************

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

– Мы должны покинуть Рим, - объявил Катон, сидя за столом в своем таблинии вместе с Клавдией и Аполлонием. Кассий лежал рядом с Катоном, положив голову на ногу хозяина, и полузакрытыми глазами блаженно смотрел вдаль. Управляющий Катона принес им по небольшой амфоре вина, прежде чем оставить их наедине для беседы.

– Почему?
– спросил Аполлоний.
– Мы только что прибыли сюда.

Катон рассказал, что он узнал из встречи с сенатором Сенекой. Он закончил и с тревогой посмотрел на Клавдию.
– Твоя жизнь в опасности каждый миг, пока ты остаешься в столице.

– И твоя, - тихо сказала она.
– И, возможно, твоего сына тоже.

Молчание Катона стало для нее достаточным подтверждением.

– Я должна покинуть твой дом, Катон. Я подвергаю опасности тебя и всех остальных здесь.

– Предположим что это так, - сказал Аполлоний.
– Но куда еще ты можешь пойти? На кого ты можешь положиться, чтобы тот мог обеспечить тебе безопасность и не передать тебя в руки Сенеки или его агентам? Можешь ли ты назвать кого-нибудь, кому бы ты доверила свою жизнь?

Она задумалась на мгновение и покачала головой.

– Мне придется покинуть Рим.

– И куда?
– настаивал агент.
– И как ты выживешь без денег и связей?

– Я что-нибудь придумаю.

Катон наклонился вперед и взял ее за руку.

– Ты никуда без меня не пойдешь. Я буду присматривать за тобой. Это меньшее, что я могу сделать после того, как ты спасла мне жизнь.

Она мягко улыбнулась.

– Я только ухаживала за тобой, Катон.

– С огромным риском для собственной жизни. Это я передал тебе болезнь.

– Ты не можешь знать это наверняка.

– Нет? Тогда если не я, то кто?

Она ласково сжала его руку.

– Как давно ты меня знаешь, Катон?

– Достаточно долго, чтобы понять, что я чувствую к тебе. И достаточно

долго, чтобы понять, что я не хочу жить без тебя. Я буду защищать тебя ценой своей жизни. Так же, как и тогда, когда мы спасли тебя из плена.

Она напряглась при воспоминании.

– Если ты снова решишь защитить меня, есть большая вероятность, что на этот раз это может стоить тебе жизни. Моя совесть не позволит мне жить с этим.

– Так же, как и я не смогу смириться с мыслью о том, что я бросил тебя одну на произвол судьбы. Я этого не сделаю.

Клавдия убрала руку и посмотрела на Аполлония в поисках поддержки.
– Скажи ему, что я права. Ты знаешь его достаточно хорошо, чтобы знать правильные слова, чтобы убедить его.

Аполлоний рассмеялся и покачал головой.

– Когда мне кажется, что я его понимаю, префект говорит или делает что-то, что меня удивляет. Но я думаю, что на этот раз он уже все решил. И когда это происходит, ничто на свете не сможет отвратить его от выбранного пути. Это я знаю точно.

– О, благодарю, - горько ответила она.
– Ты мне очень помог.

Она умоляюще посмотрела на Катона.

– Пожалуйста, мой дорогой Катон. Ты знаешь, что я люблю тебя… Да, это правда. Я признаю это свободно и искренне всем своим сердцем. Но именно поэтому я должна тебя покинуть. Я не могу допустить, чтобы ты пострадал из-за меня. Пока я знаю, что ты в безопасности, я буду счастлива.

– Как ты можешь быть счастлива, если любя меня, ты решила меня оставить?

Она задумалась на мгновение и вздохнула.

– Так предначертано богами.

– Нет, - твердо сказал Катон.
– Есть другой путь. Как я уже сказал, мы должны покинуть Рим. Ты, я и Луций. Мы должны отправиться туда, где мало шансов, что тебя узнают. Куда-нибудь подальше отсюда. Туда, где мы сможем быть среди людей, которым мы доверим твой секрет.

– И где же это место? Меня видели рядом с Нероном в Риме, Байях, на Капри и везде, где он побывал в Италии. Для меня нет безопасного места.

– Тогда мы пойдем дальше. Как можно дальше от Рима. Если понадобится, до самых границ империи.
– Катон сделал паузу и снова взял ее за руку.
– Есть люди, которым я могу доверить твою тайну. Есть один человек, которому я доверяю безоговорочно. Человек, который готов отдать свою жизнь за меня так же свободно, как я отдал бы свою за него.

– Кто этот человек?

– Его зовут центурион Макрон. Я встретил его, когда вступил в армию, и мы сражались бок о бок до последней кампании. Он самый храбрый человек, которого я когда-либо встречал. И самый честный. С Макроном мы будем в безопасности, я клянусь.

– И где же мы найдем этот образец солдатской добродетели?

– В Британии.

– Британия? Я слышала, что это остров, населенный невежественными варварами, которые намерены отвергнуть все блага, которые Империя может им предложить.