Императорский отбор. Поцелованная Тьмой
Шрифт:
«Никому не говорите, что видели меня здесь...»
И Соня не сказала. Но не ошиблась с прогнозами. Братья прошли под аркой по старшинству, становились теми под чьими личинами прятались, а потом уже собой.
Артур Соллар, как всегда, приветствовал всех сдержанно. На его серьёзном лице, которое чуть тронула щетина, не отражалось никаких эмоций, но судя по тому, как вспыхнули участницы, повидаться в облике рыжего юноши успел с каждой.
«Интересно, а что принц говорил другим? Как вёл себя?» - подумала Соня, но быстро отмахнулась от глупых мыслей, а то её опять о чём-нибудь спросят.
– ...
– ... я бы не подумала...
– ... это похоже на злой розыгрыш. Разве так можно...
– шептались невесты, не удержавшись. Слишком переполняли эмоции. Да, такого ещё на императорском отборе не происходило. А учитывая, что средний принц по красоте и брутальности не сильно уступал наследнику, а мраморно-изумрудный взгляд завораживал и притягивал, страсти накалялись.
Следом за средним принцем появился третий, тот, что нахальный лорд. Его серые глаза, почти прозрачные, словно туманная дымка, смотрели насмешливо, с вызовом. Принц всегда слыл балагуром и дамским угодником.
Высочество низко поклонился и даже кому-то подмигнул. Соня хмыкнула, но слишком громко, снова привлекая к себе внимание.
Его Высочество Ричард Соллар III выразительно вскинул бровь и криво ухмыльнулся, кажется, совсем не злясь на недавнюю Сонину выходку. Более того, принц выглядел безупречно, словно и вовсе не купался в ледяной купели.
Участницы давились тяжкими вздохами восхищения, но было слышно, как задерживают дыхание.
– Его Высочество Максимилиан Соллар IV - провозгласил церемониймейстер и в зал вихрем ворвался младший принц, но самый, пожалуй, величественный и изящный.
Он обернулся толстяком-глашатаем, но уже через мгновение снова стал прекрасным юношей. Максимилиан заметно моложе своих братьев, волосы ещё совсем светлые, а взгляд задорный, горит азартом. Красиво-очерченные губы открыто улыбаются, заставляя девушек трепетать от восторга.
– Кхм, кхм, - наследник вежливо привлёк рассеянное внимание участниц.
– Итак, я рад объявить об открытии четвертого императорского отбора, - Калем Соллар обвёл всех присутствующих многозначительным взглядом, заставляя проникнуться моментом, не зря же он будущий император.
– Как вы уже поняли, испытания четвёртого отбора значительно отличаются от предыдущих...
– Простите, ваше Высочество, за дерзость...
– со своего место поднялась Розалия Эльвуд и присела в реверансе.
– Но испытания, о которых вы говорите, больше напоминают издевательства. К чему эти игры со сменой личины? Вы лишили леди слуг и заставили тащить чемоданы. Разве вы выбираете себе носильщика? Может, горничную?
Соня мысленно похвалила Розалию за смелость, но тут же посочувствовала. Сейчас девушке предстоит краснеть. Хочешь избежать неловких ситуаций - не торопись с выводами, так всегда капитан говорил. Учил терпению и выдержке, и Соня не раз могла убедиться, что всего его советы реально работают и значительно упрощают жизнь.
– У кого-нибудь ещё есть мысли или претензии по этому поводу?
– невозмутимо поинтересовался наследник.
Кларисса Роттэм, девушка, которая так и осталась в розовом платье, робко подняла руку.
– Я не смогла переодеться к ужину. Меня не учили справляться
– Спасибо за откровенность, леди Роттэм, - кивнул наследник и почему-то перевёл взгляд на Соню.
– У вас есть какие-то чисто теоретические предположения, леди Райт?
Соня чуть не подавилась воздухом, поразившись. Калем будто мысли её читал. Только она подумала, зачем всё это было устроено, выстроила логическую цепочку, и, кажется, нашла ответы...
– Я воздержусь, Ваше Высочество, - учтиво склонила голову и тут же добавила: - С вашего позволения, - Соня не хотела умничать и сильно выделяться. Да и девчонок откровенно жаль.
– Тогда, позволь, я поясню, - вмешался средний принц, сурово глядя на избранниц, будто выносит приговор.
– Жизнь императорской семьи, это не только балы и приёмы. Это постоянная угроза войны, это тонкая политическая игра, это большая ответственность. Двенадцать лет назад, все вы помните, был переворот. Попытка свергнуть устоявшуюся власть, - Артур Соллар выдержал паузу.
– Императорская семья четыре месяца находилась в опале, пока Его Величество боролся с мятежниками. Мы не просто находились в опале, мы были заперты в подземелье. Её Величество Императрица сама заботилась о четверых сыновьях. Готовила. Стирала. Убирала. Вспомнив эту историю, мы поняли, что изначально подошли к отбору не верно. Не стой стороны...
– Ни умение красиво вышивать, петь или играть на фортепиано...
– слово взял Ричард Соллар III, - не раскрывает личность избранницы. Не даёт увидеть её внутреннюю силу. Не определяют личные качества.
– Каждую из вас, - вступил младший принц, но в отличие от братьев, он продолжал обаятельно улыбаться, - уже успели проверить на честность. Преданность. Дружбу. Ловкость и выносливость. Кто-то проявил смекалку, а кто-то показал характер. Нам важно, чтобы будущая принцесса Эладора умела справляться с самыми разными и невероятными жизненными препятствиями...
– ... чтобы была мудра и дальновидна, - закончил наследник.
– Надеюсь, теперь вы поняли, что все наши действия вполне обоснованы?
«И почему синий взгляд снова упал на меня?
– мысленно проворчала Соня, почувствовав себя несколько неуютно, хотя ей-то уж точно не привыкать!
– Я вообще очень понятливая девочка...», - только одного Соня всё равно понять не могла. Что она тут делает, вместо того, чтобы заниматься с молодым призывом?
– Я вижу ваше смятение, - понимающе кивнул наследник.
– Но разве это не шанс для каждой из вас доказать, на что вы способны? Проявить себя.
– Относитесь к отбору не просто, как к возможности, выйти замуж за принца, - взял слово Артур, нагоняя своим голосом мурашки.
– Вы проверите свои силы, а главное, после отбора ваши имена будут у всех на устах.
– Милорды выстроятся в очередь, чтобы добиться вашего расположения, - лукаво закончил Ричард Соллар.
«А может, не так и плохо, что совет ошибся с выбором претендентки?
– сомневаясь, подумала Соня.
– Если уж принцы не побоялись Поцелованной Тьмой, может, и люди изменят ко мне своё отношение?»