Императорский отбор

Свободина Виктория

– Шали, постой, – кричит мне вслед Некс. Стоило генералу отъехать, как я тут же припустила к шатру невест. Девушка нагнала меня. – Куда ты так разогналась?

– Хочу взять коня, отъехать подальше и искупаться нормально.

– Ты злишься? На меня?

– Нет, на генерала.

– Но почему?! Бойцы имперской армии считаются чуть ли не лучшими в мире. У них великолепная школа, которой стоит поучиться. Ты ведь не неженка какая-нибудь, не невеста. Ты охранница, ведьма. Боевое искусство тебе явно в жизни пригодится.

– Это не

входило в мои планы. Мне нужно, чтобы мои руки были развязаны, я могла ходить где хочу и когда хочу. Мало ли, Фантаре нужна будет срочно моя помощь, а я на занятии. Да и не нужно мне это боевое искусство. Не мое, да и уставать буду очень, когда надо быть бодрой и сильной. Да и вообще. Бесит просто! Я не люблю, когда мне указывают и ставят в тупик.

Некс хмыкнула.

– Уверена, ты со всем справишься. Фантара под боком, всегда успеешь к ней прибежать, в случае чего. И сейчас, особенно в последней части тренировки, ты вполне хорошо с палкой танцевала. Все в жизни пригодится. Надо радоваться, что жизнь дает возможность научиться чему-то новому и полезному.

– Угу, – буркнула я. В принципе, начала понемногу отходить. Скажи генерал все несколько иначе, более мягко, я бы, может быть, даже порадовалась, но такое ощущение, что Ошентор меня хотел спровоцировать. Хотя, может и накручиваю. Ремек ведь не знает про мою вспыльчивость и любовь к независимости. Или уже раскусил?

– Я вот очень рада. Много ли девушек на отборе владеют искусством боя? – радостно произнесла лира.

– Может быть и немногие. Но зачем императору жена-воин? Армией будешь заведовать?

– Вряд ли императрице что-нибудь серьезное доверят кроме общественной деятельности. Но императору ведь нужна сильная жена, которая может за себя постоять. К тому же я маг. Да и образование у меня неплохое. Я училась наравне с братьями, и вся старинная библиотека была в моем распоряжении, что для меня всегда было очень ценно.

А еще Некс очень красивая. А ведь и правда у лиры есть все данные, чтобы пройти отбор.

В шатре невесты только начали просыпаться. Кое-кто уже пошел к большой палатке, куда воины поставили бочки с водой для омовений.

Застоявшийся Индегерд с удовольствием рванул в сторону реки. Далеко отъезжать не стала, нашла уголок поскромнее и прямо на коне въехала в воду. Река забрала усталость, грязь и злость. Из воды выбралась обновленной, свежей и готовой ко всему. Все же хорошо быть ведьмой, даже лучше, чем магом, ведь высшими силами можно управлять – это круто, но вот иметь с ними возможность дружески взаимодействовать не так надежно, зато куда приятнее, да и отдача порой больше.

Когда я вернулась, воины уже начали переправу. Мост есть, только многие переходят речку на лошадях там, где помельче. В обозе нашла Фантару и Некс. Невесты еще не переходят через речку.

– Доброе утро, лира Родерик. А завтрак уже был?

– Доброе, Шали. Воины раздали сухой паек и питьевую воду, – кисло и сонно ответила Фана. – Тебе

нужно будет забрать свою порцию, потому что паек дают в одни руки. Некс рассказала, что вы уже с утра успели отличится. А еще, что ты ночевала у генерала, и вы там «в шахматы играли», – последнюю фразу девушка выдала язвительно.

– Лира Огнарик преувеличивает. Мы с генералом всего лишь разврату предавались. Лира Фантара, лира Некс. У меня к вам просьба.

– Да? Какая? – заинтересовалась наша магиня.

– Вон, видите ту стоящую в стороне ото всех грустную бледную лиру? Давайте к ней подойдем. Все же именно она нас вчера предупредила о засаде и из-за этого теперь в изгоях.

– Шали, ты что, – Фана хмыкнула. – Всех изгоев обоза хочешь собрать?

– А почему нет? Когда изгои объединяются в группу, это уже и не изгои вовсе, а новая сила, с которой другим надо считаться.

– Ну ладно, пошли тогда. Некс, ты с нами?

– Да, – лира Огнарик согласно кивнула и с интересом пригляделась к той, с кем мы намерены познакомится ближе. – Это лира Гвен Соушерик. В обозе давно. Тихоня, малообщительная. Часто можно увидеть ее с потрепанным томиком стихов. Блеклая мышка. Это точно она нас предупредила? Не похоже, что девице хватит смелости на такое.

Присмотрелась к лире Гвен. Очень худенькая, кожа бледная, почти прозрачная, наверняка никакой загар не берет. Блондинка. Волосы прямые, гладкие. Глаза у лиры большие, светло-серые. Черты лица тонкие и аристократичные. Ну, не знаю, по-моему, лира не мышка, а скорее трепетная лань. Мужчинам обычно нравится такой образ.

Фана смело идет знакомиться, мы с Некс следуем за решительно настроенной девушкой.

– Привет, – Фантара весело поздоровалась с лирой Соушерик. – Как дела? Тебя ведь Гвен зовут? А я Фантара. – Лира обернулась и указала на Огнарик и потом на меня. – Это лира Некс, а это Шали. Мы не помешаем?

– Нет, – робко ответила девушка. – А что вы хотели?

– Да ничего особенного. Пообщаться. Гвен, а это ты нас вчера предупредила об опасности?

Девушка опустила взгляд в траву и явно смутилась. Лично меня эта лира очень умиляет. Белое летнее закрытое платье простого покроя с широким летящим подолом очень подходит Гвен. Легкое, наверняка удобное, вот только цвет совсем не дорожный. Подол уже немного позеленел от травы, а когда пустимся в путь по пыльной дороге, на платье наверняка будет жалко смотреть.

– Я.

– Как решилась-то? – насмешливо интересуется Некс.

– Не знаю, – лира пожала плечами. – То, что они собирались сделать, неправильно и некрасиво. Если бы я этого не сделала, то потом сама бы себе стала противна.

– Извините, – вмешалась в беседу я. Увы, не в меру любопытно. – Скажите, а что они вообще собирались сделать?

– Там много вариантов было, но как основной – поймать, связать и вывалять в конском навозе. Ну и, возможно, вывести из отбора, сделав внешне непригодными для него.