Императрица поневоле

Агулова Ирина

— Значит, попробуем найти другой выход отсюда, — как можно более уверенно, сказала я, — но сперва стоит перекусить: на сытый желудок и с проблемами разбираться веселее.

Протянув эльфу часть вяленого мяса, которое он взял без каких-либо возражений, стала жевать свой кусочек, запивая водой из фляжки и думая о том, что же ещё ожидает нас впереди.

— Ниэль, можно спросить, — не выдержала я, и тут же, не дождавшись ответа, продолжила, — а эта универсальная «дверца» от любых шкафов и кладовых?

— От тех, на которые было указано

соответствующее заклинание, — вставая и отряхиваясь, ответил он, — ведь в них открываются своего рода порталы, поэтому конечная цель должна быть фиксирована, но начальная, то есть сам хозяин с артефактом, может находиться где угодно. В шкафы всё ложится заранее. На продукты, чтоб не портились, накладывается заклинание стазиса, при котором они сохраняются такими, какими были на момент наложения этого самого заклинания. Говорю же, используется очень много магических сил.

— И как можно открыть эту «дверцу»? — вопрос возник сам собой.

— Представить мысленно, например, свою кладовую и ту вещь, которая тебе необходима, а когда снова откроешь суму, она там уже будет, — растолковывал мне Ниэль, как какую-то прописную истину.

— А если я не могу представить свой шкаф, потому что совершенно его не помню, — спросила, затаив дыхание в ожидании ответа.

— Хм… в таком случае даже не знаю, что и делать, подобного ещё никогда не случалось — растерялся парень.

— Ниэль, а если этот артефакт делался для эльфийских лордов, не значит ли, что я… как бы правильнее сказать… тоже замаскированный эльф? — спросила я, осторожно дотрагиваясь до своих ушей.

Парень расхохотался.

— Нет, ты точно не эльф, — немного отсмеявшись, выдохнул он, — уж я бы почувствовал такое даже через иллюзию. Просто в твоём случае, видимо, это то редкое исключение, когда артефакт был сделан для человека. Как тебе вообще пришло подобное в голову?

— Не знаю, — пожала плечами, вставая вслед за эльфом, — от вашей магии можно ожидать чего угодно.

— Нет, Лия, не от вашей, а от нашей магии, — уверенно сказал он, внимательно осматривая пещеру, — скорее всего, до наложения тёмного заклятья, ты и сама не раз ею пользовалась. Ладно, с этим разберёмся позднее, а сейчас главное — найти выход из этого подземелья, если он конечно есть.

— А если его нет? — спросила я.

— А если нет, — пожал парень плечом, стараясь, выглядеть беззаботно, — будем решать проблемы, по мере их поступления.

— Спасибо, тебе большое, — прошептала, сдерживая не вовремя подступившие слёзы из-за нахлынувших сомнений.

— Сейчас-то за что? — удивился тот.

— За то, — начала отвечать, но голос «сорвался» от переизбытка эмоций, глубоко вздохнув и немного успокоившись, смогла продолжить, — за то, что ты рядом и поддерживаешь меня, за то, что не злишься за то, что отвечаешь на мои дурацкие вопросы.

Ниэль подошёл и приподнял мою голову за подбородок, смахнув со щеки слезинку, которая неизвестно как там оказалась, он улыбнулся.

— Мы выберемся

отсюда, — прошептал он, — и с заклинанием этим тёмным, тоже разберёмся: есть у меня на примете один… кхм родственничек, который способен в этом помочь, поверь.

И я поверила: его голос снова звучал завораживающе, как тогда в туннеле, когда из-за паники мне не удавалось вытащить застрявшую ногу. Надежда, которая стала казаться призрачной, снова укрепила свои позиции в моём сердце. Я не помнила, были в моей прошлой жизни друзья, или нет, но в этой — один появился точно.

В той части пещеры, где мы обосновались, кроме туннеля, по которому пришли, не было никаких боковых ответвлений, поэтому, когда Ниэль удостоверился, что я в состоянии продолжить путь, было решено начать двигаться по правой стороне, осматривая по пути все проходы с помощью магического зрения. Он надеялся, таким образом, как и в прошлый раз, отыскать другой выход на поверхность, но здесь, такой вариант не дал никакого эффекта, кроме головной боли. Почему так, Ниэль объяснить не мог — то ли его силы были уже на пределе, то ли из-за того, что мы находились под землёй, но факт оставался фактом. Посему, решили действовать по старинке, а именно — исследовать каждый туннель по отдельности, делая пометки на стенах, чтобы при необходимости по ним вернуться обратно в первоначальную пещеру.

Первое ответвление закончилось провалом, из которого слышался плеск. Когда Ниэль запустил в него магический световой шар, мы увидели поток воды.

— Подземная река, — в восторге констатировал эльф, — невероятно. Никогда ещё не видел подобного.

— Подземная река — это конечно хорошо, — пробормотала я, отползая от края, при этом чувствуя лёгкое головокружение, — но, всё же выход на поверхность — лучше.

— Согласен, — вздохнул Ниэль, — значит, возвращаемся в центральную пещеру и продолжаем искать дальше.

Последующие два прохода закончились тупиком. Зато четвёртый по счёту вывел нас в другую пещеру, по центру которой несла свои воды та самая подземная река. Гул стоял невообразимый, многократно отражаясь от каменных сводов он, казалось, заполнял собой всё пространство. Воздух был наполнен влагой, искрящейся в свете магического шара. Красота была неописуемая. Хотелось задержаться подольше, чтобы полюбоваться, но мы не могли себе этого позволить, поэтому доев остатки вяленого мяса, отправились снова на поиски.

В пещере с рекой обнаружилось всего два входа в туннели, находившихся рядом друг с другом, но ни в один из них у меня не возникло желания зайти. Наоборот, словно какая-то сила держала, не давая ступить, заполняя душу волнением и предчувствием чего-то плохого.

— Что с тобой, — поинтересовался Ниэль, собираясь заходить в один из них, и видя, что я топчусь на месте, не следуя за ним.

— Плохое предчувствие, — ответила я, стараясь найти объяснения своим ощущениям.

— И как часто у тебя подобное? — спокойно спросил парень.