Шрифт:
Annotation
Каждое поколение проводится состязание, чтобы выбрать новую императрицу Хоноку. Правила просты. Выжить в зачарованных комнатах времен года. Одолеть Зиму, Весну, Лето и Осень. Выйти за принца. Все могут участвовать, кроме ёкаев, чудовищ и духов, которых император решил поработить и уничтожить. Мари всю жизнь училась, чтобы стать императрицей. Победить должно быть просто. И так было бы, если бы она не скрывала опасную тайну. Мари — ёкай, она может превращаться в жуткое чудище. Если ее раскроют, она обречена. Она пытается
Перевод: Kuromiya Ren
Сначала темная вода заполнила землю.
Кита, богиня земли и риса, построила лестницу из молнии и сошла с неба.
Она опустила пальцы в черные океаны и создала каменистые глубины земель Хоноку. Из ее тела появилась долина. Ее ресницы стали лесами, полными деревьев. Ее слезы радости стали океанами с солью. Ее дыхание стало пустыней, жаркой, с песком. И своими ногтями она создала непроходимую горную гряду, опасную и высокую.
Радуясь своему уму, она похвалилась богам и богиням.
Сугита, ее брат, бог детей, достатка и любви, был склонен к зависти и не хотел оставаться в тени. Из земли он создал глину, слепил фигурок.
Первая была ёкаем.
Воображение Сугиты разыгралось, и он делал духов, чудищ и демонов, существ иного мира с голубой, белой и желтой кожей. У некоторых были рога, у других нет. Некоторых он сделал навеки детьми. Другим дал два рта или пятнадцать пальцев, длинные шеи, сотни глаз или сморщенные головы. Ёкаи были безграничными, как магия в них.
Вторая была человеком.
Он создал его по своему подобию, не менял людям внешность. У всех было по десять пальцев на руках и ногах, один рот, волосы на головах. Вскоре Сугита понял слабость задумки. Он дал ёкаям огромные силы, а людям никаких. И он одарил людей вторым языком проклятиями, что нужно было произносить или писать, чтобы прогнать ёкаев, лишать их сил. Так было установлено равновесие.
И всем ёкаям и людям он дал смертное сердце.
Он взял человека, что был больше всех похож на него, и усадил на самой плодородной земле. Он коснулся лба человека большим пальцем, нарисовал полоску между его бровей. Все будут знать, что его любили боги и богини.
Того человека назвали императором.
Правителем. Благословенным.
Владыкой земли.
ЧАСТЬ 1
Еще дюйм и тьма
Пословица
ГЛАВА 1
Мари
Дыхание во тьме. Не ее.
Мари склонила голову. Она не видела во мраке, но закрыла глаза. Так было проще сосредоточиться. Она хорошо знала это место, эту комнату без окон и с дверью, что почти не пропускала воздух. Порой в ее сны проникал затхлый запах, делая их кошмарами.
Она набрала в легкие затхлый воздух. Там, в правом углу, в двух футах от нее, кто-то ждал. Боялся.
Мари шагнула вперед, половицы скрипнули под ее весом.
— П-п-прошу, — взвыл высокий голос.
— Я тебя не трону, — сказала она, стараясь успокоить тоном. Пока не тронет. Она задела стену. Ее пальцы скользнули по деревянному выступу, потом по бумаге, натянутой на раму из бамбука. Спички лежали рядом с лампой. Она чиркнула одной и зажгла фитилёк, комнату озарило мягкое сияние. Запахло рапсовым маслом. Она сосредоточила взгляд и увидела, что мужчина был одет в штаны-хакама и накидку. Наряд самурая. Форма военной элиты.
— Боги и богини, — сказал он, скалясь. — Я думал, ты — одна из них. Ты не выше деревца! Что случилось, девочка? Мамочку потеряла?
Мари жалела, что пыталась успокоить его. Такой была цена милости. Мужчины. Они всегда недооценивали ее.
Напротив мужчины в углу стояло разное оружие: серп и цепь, лук и стрела, нунчаки… Мари указала туда.
— Выбирай, — ей нравилось давать им шанс сразиться. Так было интереснее.
Самурай фыркнул.
— Ты не знаешь, чего просишь, девочка. Меня учили во Дворце Иллюзий. Сам сёгун.
Мари стиснула зубы. Ей уже надоедало.
— Я сказала: выбирай оружие.
Самурай прошел к углу. Он порылся в оружии и выбрал катану и вакидзаси.
Предсказуемо. Длинный и короткий мечи были оружием самураев. Ее противник поднял мечи, острые клинки сияли в свете лампы.
Мари прошла к углу и выбрала свой инструмент. Всегда один и тот же. Нагината. Длинный бамбуковый шест с опасно изогнутым лезвием. Якобы женское оружие, которое никогда не выбирали ее противники. Мари умела управляться только с ним.
— Если тренироваться со всем оружием, не научишься владеть ни одним, — всегда говорила ее мама.
Мари стукнула нагинатой по полу, пыль поднялась вокруг ее синего кимоно.
— Мне очень жаль, но с этого момента ты мертв, — сказала она, вытаскивая лезвие из ножен.
Самурай едко расхохотался.
Мари быстро оборвала его смех. Она присела, взмахнула тупым концом нагинаты, попала по коленям самурая.
Он рухнул со стуком. Мари скривилась. С крупными всегда было сложнее.
— Это было ошибкой, — сказал он, поднимаясь на ноги. Он скрестил мечи перед собой, глаза опасно блестели.
«Теперь он хотя бы воспринимает меня серьезно».
— Нет, — исправила Мари. — Так было задумано.
Самурай бросился на нее, и она последовала примеру. Клинок нагинаты столкнулся с его катаной. Полетели искры.
Самурай ударил вакидзаси, и Мари уклонилась. Ее чуть не пронзили. Это было слишком близко. Ее сердце колотилось от страха и восторга. Этот самурай был умелым. Самурай не успел отстраниться, а Мари стала крутить нагинатой, в мельнице движения поймала оба его меча. Ему пришлось отпустить оружие, мечи зазвенели по полу, откатились на пару футов от него.