Империя Аратан

Чудов Альберто

От диспетчерской службы пришёл отказ — в связи с военным положением в системе ограничили внешнюю связь. Ничего, поговорю с Серегиным потом, можно будет установить соединение и с эсминца, правда придётся сильно раскошелиться на оплату ретрансляции сигнала в такую даль. Дзиньк! Неожиданно пришло новое сообщение, от Вига: «Вылетай на военную станцию! Срочно! Началось!».

Ну и какого?! Началось что?! Блин! Почему спрашивается, нельзя написать нормально? Что у него там, лимит знаков в сообщении стоит? Но надо лететь — делать нечего.

— Привет, Виг. Что за спешка? Я

только-только прилетел, ещё даже не осмотрелся толком, а тут ты со своим непонятным сообщением, — вывалил я сразу по прибытии своё недовольство на задумчивого лейтенанта.

— Привет. А? — он на секунду замешкался от моего напора, но сразу отмахнулся. — Все объяснения будут потом. На это сейчас нет времени — нас уже ждут. По дороге вкратце расскажу.

Видя такое, и я решил немного сбавить обороты и дождаться объяснений, которые, судя по лицу усердно что-то обдумывающего Вига, последуют достаточно скоро.

— Тут такое дело, — начал он пару минут спустя. — Ты про начало войны слышал?

— Ну…

— Вот тебе и ну! Арбитр прибыл? Прибыл, — сам себе ответил он на свой же вопрос. — А у нашего штаба и эсбешников план операции против «Креста» до сих пор до конца не нарисован. Все какие-то неувязки выплывают. А не сегодня — завтра флот могут кинуть затыкать какую-нибудь дыру, и тогда уже будет не до пиратов.

— И что тут такого? Мне, конечно, это совсем не нравится, но флоту-то до этого какое дело?

— Какое дело спрашиваешь? — он оглянулся на меня, не сбавляя шага. — Политика! Как военные действия повернутся — неизвестно, но даже если у командования Восьмого Флота будут успехи, то всегда может найтись человек, который ткнёт пальцем в этот «чудовищный» промах. А уж если мы облажаемся… Дальше продолжать или и так понятно?

— Понятно. Твоим начальникам кровь из носу, но необходимо закрыть этот вопрос, и желательно до начала всей возни.

— Именно.

— Так куда мы идём?

— Как куда? Я разве тебе не сказал? — удивился Виг.

— И даже близко не подошёл, — улыбнулся я.

— Хмм… Мы идём в штаб за нашим боевым заданием.

— Нашим? — пришла моя очередь удивляться. Насколько я знал, Виг был отстранён от полётов, или что-то изменилось, пока меня здесь не было?

— Нашим, нашим. А то кто полетит на втором эсминце, как думаешь? Это не было моей инициативой или моего командования… СБ…

— Похоже, мы крепко попали! — сообразил я. — Ты да я, да мы с тобой…

— Ничего, прорвёмся! И нашим это тоже крепко не нравится. Одно дело списать, извини за прямоту, «приблудного пилота, который всегда себе на уме», а другое — своего, флотского офицера, — с его последними словами мы как раз подошли к двери, которая автоматически открылась при нашем приближении. Слева от двери я заметил табличку — «Штаб Восьмого Флота». Похоже, прибыли, и наш разговор сам собой прервался.

А зал был огромен, и визуально был разделён на несколько секторов. Такого обилия военных в одном месте на этой станции я ещё не видел. Люди сидели за всевозможными пультами, перемещались из сектора в сектор, что-то обсуждали. По виду — полностью рабочая обстановка. Идя к дальней стене следом за Вигом, я заметил странно одетого человека, сопровождаемого двумя бойцами в огромных бронескафандрах. Когда мы прошли мимо, я, поравнявшись с лейтенантом, указал ему на них глазами.

— Это

Арбитр с… сопровождением, — тихо ответил он на мой невысказанный вопрос.

— Они всегда так…

— Да. Пришли, — и Виг показал рукой на небольшую дверь, сливающуюся цветом со стеной.

Помещение, в которое он меня привёл, не выделялось особыми размерами — не больше пятнадцати квадратов. В центре него находился небольшой круглый стол со светящейся синим светом выпуклостью посередине. Над столом в воздухе была развёрнута трёхмерная голографическая карта, состоящая из группы звёзд, соединяющихся тонкими линиями-переходами в гиперпространстве. Рядом со столом, пристально рассматривая карту, стоял мужчина на вид среднего возраста с начавшими седеть волосами.

— Проходите, времени мало, поэтому начнём инструктаж. Я — коммодор Сарк, — произнёс он, повернувшись к нам и не давая нам времени на ответные приветствия, продолжил:

— Здесь — мы, — коммодор дотронулся до одной из точек на карте, отчего она сменила цвет на фиолетовую и стала светиться ярче. — А вот здесь, здесь, здесь и здесь — ваши цели.

Выбранные на карте звёзды засияли красным. Короткий взмах руки коммодора Сарка, и всё лишние звезды погасли, оставив на карте только те, что он выбрал и слабосветящиеся точки промежуточных прыжков. Даже на первый взгляд было видно, что разнообразных маршрутов было предостаточно, есть из чего выбрать, но Сарк молчал и хмурился, продолжая рассматривать карту. Я тоже молчал и ждал, следуя примеру Вига.

— Вроде, всё хорошо, но посмотрим на это, исходя из тактической обстановки на текущий момент. Так как начало войны уже объявлено, следовательно, вот этот и этот маршруты можно вычеркнуть. Они проходят слишком близко к театру военных действий — возможны нежелательные встречи. Здесь — станция корпорации «Ворх», и весь объём пространства системы находится под их полным контролем. Даже «невидимкам» там делать нечего. Заметят. Как, впрочем, и вот здесь — в зоне станции корпорации «Б-Медик». И на десерт, наши идиоты из службы безопасности до сих пор не знают, где болтается основной флот картеля «Крест», — Сарк посмотрел на нас, мы же смотрели на карту, на которой здорово убавилось звёздочек и линий. На ней осталось всего три возможных маршрута, и это для четырёх систем в которых находятся станции-ретрансляторы! Ничего не скажешь — просто огромный выбор! Мы с Вигом крупно влипли, теперь я это знал уже наверняка. Посмотрим, что предложит нам коммодор, чтобы хоть как-то увеличить наши шансы на выживание. Не знаю как Вига, но лично меня он уже заставил сомневаться в целесообразности моего участия в данном предприятии. Должен же он хоть что-то предложить, или я просто-напросто откажусь от участия в этой авантюре. Если нет ни малейшего шанса вернуться живым, то умирать за прибавление звёзд на чужих погонах я не собираюсь, но и Вига оставлять одного нельзя. Мда, дилемма — ладно подожду продолжения…

Теперь он смотрел исключительно на меня и, по-видимому, ждал, когда я проникнусь. Увидев всё, что хотел и, похоже, сделав для себя какие-то выводы, Сарк обернулся к карте:

— Туда вы пойдёте разными маршрутами, но… Лейтенант Роттом, как вы оцениваете такого напарника? Я в курсе ваших совместных занятий на «Ратнике», — обратился он к Вигу, намеренно игнорируя моё присутствие.

— С удовольствием взял бы его в команду, сэр! — коротко ответил Виг, вытянувшись по стойке «смирно».