Империя диких богов. Легионы
Шрифт:
— Как зачем? — иммун улыбнулся. — Ты задал своевременный вопрос! Просто отдай эту вещь мне, а я помогу тебе решить проблемы в будущем, понимаешь?
— Не совсем, — я взялся за лезвие, протянув меч рукояткой вперёд.
— Есть такие вещи, которые нужно сделать, но очень-очень не хочется, чтобы кто-то тебя расспрашивал о них. Зачем, почему, а для кого…
— Ох, ну да! — я едва сдержал смех. — Так значит, когда мне понадобится помощь, я смогу обратиться к тебе?
— Не то, чтобы ко мне. К тем, с кем я работаю. Имя одного из них ты знаешь. Найти его можно в постоялом дворе, что находится под стенами
Когда я кивнул, мы расстались. Иммун сунул гладиус за пояс, как какую-то безделушку, скрывшись среди палаток, а я двинулся в сторону городских стен. Мне ещё не доводилось посещать постоялые дворы, не приходилось толком есть и пить, если не считать скудный опыт прошлого раза. Но это было и неважно, куда интереснее выглядела связь с подпольными организациями.
Пока дюжина, как стая щенков, бросилась к центуриону, мне предстояло понять, с чем я имею дело.
Здание, облепленное мелкими пристройками, выглядело свиноматкой в окружении поросят. Прислонившись к городской стене, оно отчаянно нуждалось в ремонте. Под навесами из циновок и мешковины, прямо на утоптанной земле, залитой вином, стояли лавки и столы. Людей сейчас было немного, по большей части это были солдаты, отпущенные в увольнение и сомнительные личности, намерения которых не вызывали приятных ассоциаций. У низкой двери, завешанной тканью, я увидел охранника. Это была полная женщина с огромным кольцом в носу и татуировками на щеках, изображающими клыки. Выглядело странно, но я не собирался отступать.
— Доброго дня, эм… Э-э… Женщина! — В последний момент я выяснил, что понятия не имею, как обращаться к такого рода лицам. — Кесарю — кесарево.
Слова привлекли внимание нескольких постояльцев, что не смутило охранницу. С безразличной миной она кого-то окликнула, из-под полога вынырнула девушка лет пятнадцати, в короткой тунике и босоножках. Окинув меня мимолётным взглядом, она приказала не отставать, пропустив в прохладную полутьму помещения.
Какое-то время мы шли по тесному коридору, обитому досками, сквозь щели пробивался солнечный свет. Потом несколько раз свернули и оказались перед лестницей, ведущей вниз.
— Нерон там, не заблудишься, — сообщила провожатая. — Если дело дойдёт, скажешь, что понравилась Грация.
— Эм… — я замешкался, не понимая, к чему она клонит.
— Это моя старшая сестра, не я.
На этом мы и расстались. Я спустился в почти не освещённый зал, где за несколькими столами выпивали постояльцы куда приличнее тех, что были наверху. На меня никто не обратил внимание, за исключением худощавой женщины в годах, расхаживающей по залу. Скорее всего, она была управляющей или кем-то вроде этого.
— Приветствую, вам нужна спутница? Были тут ранее? Кто уже приглянулся? — голос её был ласков, она улыбалась, из-под густых бровей на меня смотрели мутноватые глаза старухи.
— Эм, ну, наверно Грация… — промямлил я, не понимая, что происходит. Очень не хотелось выглядеть идиотом, но чем дальше, тем сильнее я закапывал сам себя.
— Ах, прохвостка! — женщина беззвучно рассмеялась. — Ясно, значит вы впервые. Нерон сидит вон за тем столиком, проходите, я принесу вина.
— У меня нет денег, — поспешно сказал я, прежде чем отправиться к указанному
Нероном был мужчина с копной седых волос, стянутых в тугой конский хвост. Это создавало контраст на фоне его бронзовой загорелой кожи и чёрного кафтана без рукавов. Сев напротив, я собрался с духом и откашлялся в кулак.
— Приветствую, — посмотрев на меня без особого интереса, сказал старик.
— День добрый, мне говорили, что я могу обратиться к вам за помощью.
— Можешь. И я даже знаю, какого рода помощь тебе понадобится в ближайшее время, — Нерон заглянул мне в глаза, словно чего-то ждал, но я решил сохранять молчание. — Знаешь, зачем тут легион?
— Да, — ответ был честный.
Спасибо зеленоглазой шпионке, она рассказала мне много интересного. Это сразу переменило отношение ко мне, старик подобрался, удивлённо спросив:
— Откуда?
— Эм… — я осмотрелся, играя роль глуповатого обывателя. — Да там, снаружи всякое говорят, я услышал и решил запомнить.
— Хм, ладно, расскажи и мне, вдруг я чего-то не знаю!
— Говорят, что где-то поблизости обитает большая мятежная армия, которая кормится имперским хлебом. Нужно хорошенько надрать им задницы, чтобы неповадно было. Кажется, как-то так говорилось…
Я не стал рассказывать более подробно, так как это не имело смысла. Мятежники выжидали подкрепление, и собирались напасть со дня на день. Имперский легион, уверенный в своих силах чуть больше, чем полностью, вёл себя так, словно ему ничего не грозит. Если верить юной лазутчице, дело было в легате, направленном из столицы. Отмеченный самим императором, этот человек славился невероятной хитростью и способностью управлять армией.
— В принципе-то да, но некоторые детали от тебя ускользнули, — старик прищурился, ожидая моей реакции.
— Какие же? — уточнил я.
— Мятежников будет куда больше, и кое-какие силы придут извне. Исходя из этого, вывод прост — империя потерпит сокрушительное поражение. Потом, конечно же, она возьмёт реванш и разорвёт в клочья всех, кто посмел тяпнуть её за задницу. Но результат предстоящего сражения уже не изменить, есть люди, которые сделали для этого всё, что только можно. И ты в том числе.
Я задумался. Гладиус не мог сыграть настолько важную роль! Или я не знал такого, о чём догадаться практически невозможно.
— Разве мне что-то поможет?
— Конечно! В определённый момент вас заставят отступить к лесу, гастатов бросят против конницы, но на помощь к ним придёт отряд гладиаторов-велитов. Эти ребята, даже несмотря на малое число, сразу же начнут насаживать вас, как тараканов, но недолго. Как только имперские мыши начнут разбегаться, враг отступит.
— А что, если всего этого не произойдёт? — невпопад спросил я.
— Силы определены, фигуры расставлены. Это неизбежность, сынок, неужели ты настолько неопытен, что надеешься на чудо там, где всё решает полководческое провидение? — я отрицательно помотал головой, на всякий случай. — То-то же. В этот момент, запомни, как только отступят гладиаторы, не смейте приближаться к лесу! Есть такие ребята, зовутся когортой Гиены. Сначала вас сровняют с землёй пилумами, а затем и мечами. Засада ударит неожиданно, под прикрытием лёгкой конницы, если ты и твои гастаты уйдёте левее, на вас не станут тратить время, оставив в тылу.