Империя Хоста
Шрифт:
Утром, бодрый, я решил размять свое тело. Нет, накачан Гарод был прилично, но мышцы совсем не растянуты, да и рост подкачал. Против моих прежних ста восьмидесяти, тут в лучшем случае сто шестьдесят пять. Хотя папа был могуч и высок! Ещё вонюч и волосат, так что я имел шансы взять от него рост и силу. Насчет волос и помывки, надо думать, бани тут нет и парикмахеров тоже. Сделав разминку в пол силы, я стал разглядывать карты баронства и королевства. Единой карты побольше у нас не водилось. Мои земли вытянулись на километров шестьдесят вниз, вдоль реки, и зажаты были с одной стороны скалами, с другой болотом. Ширина колебалась от двадцати пяти около замка, до десяти
Слева и справа были баронства братьев Готриб, но к ним у меня дороги не было, только через королевство. Невест подходящего возраста у них не было. Королевство занимало полосу вдоль моря шириной километров триста и глубиной от сорока до двухсот километров. Сколько там народу ютилось я не знал. Деревенька моя, стояла недалеко от замка, километров семь. Хутор на реке был почти на границе с королевством. Жили там десяток рыбаков, снабжавших меня рыбой, впрочем, была и привозная морская. Ещё один хутор-пасека был в середине леса, километров в двадцати пяти от замка. Там жила одна семья в дюжину человек. От них к нам шла дичь, мёд, лесные ягоды, грибы и прочее. Деревенька занималась сельским хозяйством, все люди были у меня в крепости или в закупе, как обычно говорят. Три раза в год, заплатив двойную свою цену, они могли уехать от меня. Но на практике это удавалась очень редко. За того же кузнеца, выкуп был четыре золотых, и не факт, что он найдет место лучше. Суд и законы были королевские. Хотя какой выкуп? Сейчас мои законы, а не королевские! То есть я могу и крепость отменить, а могу и запретить выкуп. Вольное баронство! Хотя удрать они могли и без выкупа, ловить их никто не стал бы. Но без документов им устроится будет тяжело. Но если припрет, то куда деться? Сбегали, не у нас, конечно, а у хозяев похуже. Рабов у нас не было, свободных жителей тоже.
— Барон, мы готовы ехать! — услышал крик Ригарда.
Я спустился, и мы вчетвером поехали в деревню. Почему четверо? За нами увязался маг, надеясь непонятно на какой профит.
Глава 3
Глава 3
Доехали быстро. Не знаю, как, но крестьяне были в курсе нашего прибытия. Ломали шапки и кланялись в пояс. Деревенька у нас была зажиточная, домов тридцать, кругом поля и луга. На одном из них паслось десятков шесть коров. Ехал я по направлению к дому старосты, бывал я у него мальцом и не раз. Да и округу всю излазил, и меня тут помнят. Память выхватывала, то один кусок из детства, то другой. Староста встречал нас у своего подворья, поклонился мне, но не низко, как было положено крепостному.
— Долгих лет тебе Гарод!
— Спасибо Клык! И тебе того же! А ты в путь собрался что ли? — недоуменно спросил я.
И действительно, пяток подвод стояли уже груженые скарбом, а на одной из них сидели обе дочки старосты и его жена.
— Так уезжаю, я! Неужто барон тебе не сказал?
— Нет! А что он сказать должен был?
— Выкупились мы, как раз в тот день, что битва была. Вот и уезжаем.
— А деньги?! — спросил я, уже начиная понимать подоплёку событий и вследствие этого закипая.
— Отдали же Барону! — с надрывом
— Свидетели были? — уже спокойнее спросил я — Документ выписали?
— А как же, вот мажордом ваш покойный и был свидетелем, он и подписал вольную. Староста засуетился и начал совать мне бумаги.
— Ложь это! — отрезал я. — Денег в казне нет, подписи барона нет.
— Деньги отдал, восемь золотых! А барона то нет! Он умер!
— Не было в казне такой суммы, а отец деньги только в казне хранил. И почему говоришь, что барона нет? Я барон!
— Все отдал, позволь уехать, — задергался Клык.
Заскулила его жена, насупились дочки. А старшая хороша! Уже невеста. Я, конечно, не планировал женится, но на без бабья и дочь старосты сойдет.
— Так не пойдет, ни денег, ни документов, вижу обмануть меня хотел!
— Я готов ещё раз заплатить, уже зло сказал староста.
— На ближайший год никого отпускать не буду.
— Я в королевский суд пойду! Не имеете право! — начал угрожать и качать права староста.
— Император дал моему баронству статус вольного! И я теперь тут закон! — закончил прения я.
Стоявшие рядом Борил и Ригард посмеивались, а Бурхес начал ворожбу. Ясно, что староста спорить не смог, и махнул рукой сельчанам, чтобы разгружали обозы.
— А за попытку обмана я забираю твою дочь, как заложницу в услужение — сказал Бурхес.
— Помилуйте барон — упал в ноги староста.
Вот же пень трухлявый, заявил права на дочку раньше меня. И спорить с ним не с руки, незачем наши споры видеть другим. Да и прав он. Вдруг сбежит гад или отравит, ведь продукты все через него идут. Но оказалось, что Бурхес положил глаз на младшую. Ей лет четырнадцать! Не сформировалась же ещё! Хотел возмутиться, а потом подумал, да и пусть. Будет наглеть, успею осадить.
— Возьми меня вместо неё! — старшенькая вступилась.
— Лиана нет! — тут уже мать её возмутилась.
— Я тебя возьму в служанки, пять серебра в месяц. И не причитайте вы, ничего с ними не будет. Можете хоть каждый день проверять, живы и здоровы останутся.
Пришлось девкам собираться, а старосте наоборот, всё возвращать. Впрочем, это дело я пресек.
— Собирай всех людей, будем смотр делать!
— И кузнеца? — староста после слов об оплате успокоился.
— Конечно — отвечаю.
— И пастухов?
— И их давай!
— Стадо разбежится! — спорит он.
— Короче младенцев не надо, тех кто работу прервать не может тоже, а от десяти лет всех тут собирай.
Пока люди собирались, я зашел во двор к главе селенья. Что сказать — лучше меня живет. Просторный дом, чистенько, банька, зелень кругом. Курорт, да и только! У меня была мысль сменить старосту, но решил шило на мыло не менять. Можно и выборы устроить и такую фишку, как закрытое голосование, но мне-то нужен не самый популярный человек в деревне, а тот, кто может управлять. Народ постепенно собирался, и мне становилось неуютно. Хотя мои спутники смотрели презрительно на крестьян.
Когда все собрались, я выступил с зажигательной речью:
— Слушайте меня! Я ваш новый барон милостью императора! Отец мой и братья погибли, защищая его! Я был ранен и еле выжил. Вы все меня знаете, и никому я плохого не делал. Но порядок есть порядок. Император даровал мне вольное баронство, а значит и законы теперь мои! На этот год я отменяю выкуп, если кто захочет.
— А староста остался? — крикнул, как я помню кузнец. Высокий жилистый мужик.
— Да, он хотел уехать, но я не разрешил. Пока староста он. Налог на этот год уменьшаю с трети до четверти.