Империя звёзд

Обабков Евгений Николаевич

Внутри ничего не изменилось. Те же пульты управления, то же голоизображение Цепеллуса по центру. Лишь в кресле пилота, ранее занимаемое только Салеком, сидел Кристиан.

При виде адмирала и его спутников, четверо охранников, стоящих по бокам от двери, подняли тяжелые плазменные орудия, наставив их на прибывшую троицу.

Кристиан медленно развернул кресло. Его удивленный, но ничуть не испуганный взгляд, встретился с холодным и колючим, взглядом Салека.

– О! Адмирал!
– удивленно воскликнул капитан.
– Вот эта встреча. Дичь сама бежит в руки охотника. А я уж думал, что мне придется вас разыскивать по всему рукаву галактики. Приятный сюрприз. Не скрою.
– Он поднялся с кресла

и сделал два шага вперед.
– Вижу вы расстроены, - наигранно жалостно сказал он.
– А-я-яй!

Салек даже бровью не повел.

– Что здесь происходит? Капитан Кристиан?
– сурово поинтересовался адмирал.

Кристиан приподнял одну бровь.

– А вы не догадываетесь?
– нагло спросил он.

– Я хочу услышать это от вас, - все также ровно, без тени гнева, прочеканил Салек.

Кристиан усмехнулся.

– А-а!
– протянул он.
– Ну так слушайте.
– Жестом приказав охранникам следить за вошедшими, Кристиан заложил руки за спину и начал медленно вышагивать из стороны в сторону, придаваясь воспоминаниям. Его голос ровно и без тени какой бы то ни было эмоции, разнесся по помещению:

– Уже при первой нашей встрече. Еще в системе Свалка, у меня был приказ постараться вывести ваш флот из строя. Или захватить. Тут мне была предоставлена гибкость. Возможность инициативы. А я хороший работник.
– Он метнул взгляд на Салека и продолжил: - Уж не знаю к счастью ли, или к сожалению, но данное вам для отвода глаз задание - устранить оппозиционеров, вы выполнили. И надо признать выполнили блестяще. Но данный мне лично приказ был в силе, и к тому времени я "обработал" уже значительную часть вашего экипажа, большинство из которых были новичками, нанятыми на ЛобирСтин. Они не были привязаны к вам клятвой, присягой или уважением. Лишь деньгами, а я предложил больше....
– Кристиан был уверен, что Салек более не представляет для него угрозы, поэтому он и выкладывал все свои планы, говоря "на чистоту".
– У меня появилась армия способная захватить вашу флотилию. Причем захватить изнутри. Но оставалось одно но! Это были вы! Адмирал Салек Бераак. И пусть вам преданно служили лишь не более трети экипажа, эта треть могла меня сильно задержать. Вас стоило устранить любой ценой. В случае успеха - дух бунтарей будет сломлен и ми придется выбирать - противостоять мне и дальше, ради вашей светлой памяти, или перейти на службу ко мне, за вполне приличный оклад. Я не сомневался в их выборе, и поэтому попытался устранить вас самым легким способом. Помните тот мой выстрел в комнате. Ну когда вы еще прятались за диваном в предоставленной мне вами каюте?

Салек хмурился все больше. Он помнил ту встречу.

Заметив на лице адмирала отражение воспоминаний, Кристиан усмехнулся и продолжил медленно расхаживать по рубке.

– Вижу вы вспомнили. Так вот тот выстрел не был случайным. Я действительно хотел вас убить. К сожалению неудачно. Решив, что еще рано раскрывать свои намерения, я притворился, что все вышло случайно, и перешел к плану "Б".

Становясь все более и более хмурым, Салек сложил руки на груди. Он не пытался достать оружие. Он просто слушал. Слушал и сравнивал все сказанное со своими личными ощущениями. При упоминании Кристианом плана "Б", Салек решил озвучить свою догадку:

– Вашим вторым планом было убийство во время соревнований. Не так ли?
– не то спрашивая, не то утверждая, процедил адмирал.

Кристиан чуть поклонился, одобряя эту мысль.

– Все верно, - с улыбкой произнес он.
– И вы облегчили нам задачу, когда на второй день соревнований пошли не на трибуны, а решили любоваться зрелищем из космоса. Убить вас было проще простого, мной было брошено на это столько сил. Но....
– Капитан постарался скрыть

закипающую ярость, - Но эти простофили смогли вас упустить. Ничего нельзя доверить непрофессионалам. Если бы я не был так необходим здесь, на базе, я лично бы возглавил охоту на вас!
– Кристиан покачал головой. Казалось он хочет плюнуть на пол, но его сдерживали приличия.

Салек позволил себе чуть усмехнуться, это не согласовалось с той мрачностью, что была в его глазах. Набрав в грудь побольше воздуха, он как бы нехотя, отметил:

– Надо признать вашим людям удалось взорвать мой корабль. Мы с Ли..., моим заместителем лишь чудом спаслись.

Капитан остановился.

– Ах вот как, - удивился он.
– Ну значит и эти шалопаи хоть на что-то годны. В любом случае я почти рад, что вы здесь адмирал. Но вы появились не совсем неожиданно. Датчики зафиксировали появление вашего корабля в БД - 11. Я мог бы вас уничтожить еще у Генератора прыжков, но хотел что бы вы погибли от моей руки. Руки вашего истинного врага, раз уж такая возможность представилась. Считайте это проявлением моего уважения к вам. Именно поэтому корабль и подпустили к Цепеллусу, позволили стыковаться с ним и беспрепятственно подняться к этажу рубки....

Салек ехидно поинтересовался:

– Нас должны были подпустить к самым воротам, но затем схватить и ввести к вам в качестве пленников. Ведь так? А мы вошли сюда сами. По своей воле.

Кристиан скривился и перестав ходить взад вперед.

– А вы догадливы адмирал. Да я поставил людей ПЕРЕД дверями в рубку. Но они не смогли взять вас под стражу в связи с... техническими проблемами. Я думаю это дело "рук" вашего бортового компьютера. Он не проявлял себя все то время пока вас не было, и вот так некстати активизировался, когда вы появились. Но это небольшая проблема. Мои техники уже пытаются взломать его ядро. Вскоре он будет отключен и перепрограммирован.

Салек хмыкнул, его расслабленное тело выпрямилось, а глаза блеснули. Весь его вид излучал уверенность и властность. Кажется, это нервировало Кристиана, желавшего видеть адмирала сломленным. Но Салек казалось подпитывался уверенностью изнутри. И этот источник был не исчерпаем.

– Глупец, - надменно произнес адмирал. Казалось что Салеку сейчас не двадцать с небольшим, а все сорок лет.
– Центральный компьютер не может быть взломан и стерт. Ядро искусственного интеллекта это ничто иное как главный реактор Цепеллуса. Он и есть Цепеллус.

Кристиан хотел ухмыльнуться, но его остановил полный уверенности взгляд адмирала. Капитан поежился.

– А вы действительно властная личность адмирал. Даже мне, боевому офицеру, не по себе от вашего взгляда. Теперь я понимаю, почему за вами идут люди. Но это не важно. Вы в моих руках. Вы проиграли.

Салек вскинул голову.

– Я так не думаю, - произнес он, и затем обратился к потолку: - Цепеллус?

– Да адмирал, - мгновенно ответил лишенный эмоций голос.

– Обезопась комнату.

Мгновенно с потолка на Кристиана и его людей спустились конусы беловатых переливающихся полей. Теперь капитан и его бойцы, были парализованы воздействием специально структурированной энергии. Они были в сознании, но не могли двигаться.

– Отлично Цепеллус, - похвалил Салек.
– А теперь запри двери в рубку, что бы никто не мог войти.

– Сделано адмирал.

Салек расслаблено улыбнулся. Вся его уверенность вдруг обратилась отрешенностью и усталостью. Пройдя к пилотскому креслу, адмирал со вздохом сел на него и окинул взглядом открывшуюся картину: Пустая рубка, мертвые пульты управления, четыре спецназовца запертые в парализующем поле, Лири с Тисаном, непонимающе стоящие все там же у входа, и главная жемчужина "коллекции" - капитан Кристиан, висящий прямо напротив адмирала.