Империя звёзд

Обабков Евгений

Но как и всегда, последняя секунда решает все. Самый шустрый из пилотов легких крейсеров, поняв задумку адмирала, выпустил ему наперерез массивный реактивный снаряд. Ракета не попала непосредственно в Черного Дракона, но разорвалась поблизости, исказив пространство взрывом антиматерии.

Не успел Салек понять что случилось, как его корабль, попав в возмущение пространства (побочный эффект от взрыва), развернулся по крутейшей неуправляемой траектории подчиняясь силе "завихрения", и сменил направление с движения вперед, на полностью

противоположенное. Теперь Черный Дракон на полной скорости несся к непробиваемой стене щита арены.

Пара движений - отключение двигателей, форсажа, включение аварийных тормозных двигателей.... Но поздно, и Черный Дракон, на полном ходу врезается в силовой щит.

ХРАБРАЯ ТРУСОСТЬ ИЛИ "Я ЗДЕСЬ ГЛАВНЫЙ"

Салек и Лири зажмурились в ожидании удара и смерти. Вокруг корабля действительно сильно треснуло, когда нос Черного Дракона коснулся щита. Но вместо резкой остановки, амортизации и сплющивания всмятку, истребитель Салека лишь чуть притормозив,... прошел щит насквозь.

Не понимая почему он еще жив, адмирал открыл глаза, и тут же рванул штурвал вправо, уходя от столкновения с чудным кораблем, стоящем прямо на пути. Опять неудача, и подчиняясь инерции, Черный Дракон, выйдя из под контроля, боком протаранил преграждающий путь корабль. Но истребитель и два пилота снова остались целы - странный корабль на пути оказался всего-навсего фантомом.

Салек дико и изумленно выругался.

– Да есть ли в этом мире что-то настоящее! Ладно этот корабль, но как мы прошли сквозь Щит!?

Лири казалась спокойной, лишь светящиеся глаза выдавали внутренний ужас. Сглотнув, она произнесла:

– Ты что недоволен этим? А я вот бескрайне рада...

Салек еще раз ругнулся и уже более спокойно но резко, вернув кораблю управляемость, пробормотал:

– Я даже не знаю чему верить и чему радоваться. Два раза за минуту быть на грани смерти и выжить благодаря случайности - это перебор.
– Салек буквально сверлил взглядом экран радара, не преминув при этом скинуть скорость.
– Где крейсера напавшие на нас? Они отстали? Я их не вижу!

Лири пожала плечами.

– Я тоже - сказала она.
– Но не думаю, что стоит расслабляться. Надо покинуть арену и вернуться к флагману. Осторожней!
– Она указала вперед, туда где прямо на пути, боком к ним, стоял еще один корабль.

– А-а! Успокойся! Мы же на арене. Еще один призрак!

"Призрак" вполне правдоподобно выстрелил по ним. Два луча попали в нос Черного Дракона. Системы заверещали о потери переднего щита.

Салек моргнул.

– Или не призрак, - прошептал он, пуская корабль десятью метрами ниже, затем резкий рывок вверх, опять пикирование вниз и "нырок" под брюхо "призраку". Вынырнув через секунду, Черный Дракон со всей возможной скоростью ринулся прочь. Вслед им было выпущено еще несколько залпов. Все мимо.

Лири, чьи руки все время маневра были

прижаты к подлокотникам кресла, словно очнувшись, кинулась к радару и приборам панели.

– Этот был настоящим, - не то укоризненно, ни то информативно, кинула она.
– Постараюсь настроить сканер на определение фантомов и реальных кораблей. Э... попытайся больше не врезаться ни во что, пока Я не подтвержу что оно не материально. Хорошо?

– Нас не преследовали такие корабли, - попытался оправдаться Салек, - этот выглядел как небольшой фрегат, а на нас напали крейсера.... Получается....

– Получается, что нас преследуют не только легкие корабли, но и вполне массивные. Причем вторые не преминули пробраться на арену прямо в разгар состязаний. Все это значит одно - нас хотят устранить любой ценой. Вот только кто?

– Все это... странно и не вяжется с логикой. Эх! Потом разберемся, надо улепетывать!

Еще раз проверив радар, Салек считал координаты всех кораблей расположенных в пространстве арены. Большинство из них, включая фрегат, недавно атаковавший Дракона, находились далеко позади, а остальные, на приличном удалении впереди. Получалось, что корабль Салека находился в клещах, но пока в недосягаемости для предполагаемых орудий, как кораблей оставшихся позади, так и для тех, кто притаился впереди. Пока!

Судя по показаниям датчиков, за ними погони не было. А вот это не удивительно - истребители это очень быстрые корабли, и атаковать их можно, только если он налетает на тебя сам, в остальных же случаях истребитель за счет скорости скроется прежде, чем скажем фрегат, сможет развернуться. Именно поэтому преследования не было. А вот засада впереди, вполне могла быть.

Поразмыслив, Салек остановил свой немного поврежденный и лишенный щита корабль.

– Вперед нельзя, - сказал он.
– Назад тоже.

Лири вздохнула.

– И оставаться на месте не безопасно. Пока на нас нападали только большие корабли - от них мы ушли. Если у организаторов этих салочек есть хоть капли мозгов - они вскоре пришлют по нашу душу отряд скоростных истребителей или штурмовиков. Тогда одними маневрами и скоростью, нам не отделаться.

– Верно! Поэтому, - Салек потянулся к пульту и активировал систему маскировку, - будем пытаться быть незаметными, и тихонько, как тараканы, уползем в щель. Клянусь, в этом нет ничего зазорного.

– А если бы было?

Салек задумался, но вскоре ответил:

– То пожалуй и тогда я поступил так же!

Адмиралу показалось, или Лири действительно чуть улыбнулась. А вот у Салек на душе кошки скребли.

– Ладно. Начнем операцию под кодовым названием "бегство".

Медленно, что бы ни выдать себя инверсионным следом двигателя, Салек повел корабль к едва виднеющемуся слева мерцающему силовому щиту арены. Только пройдя сквозь него, можно выбраться с игрового поля и добраться до флагмана.