Империя. Часть 2

Соколов Сергей И.

К ее предупреждению нельзя не отнестись всерьез. Джалайна очень опасна. Ей не занимать ни хитрости, ни решительности. Роланд Корвин не был близко знаком с командующей соединением "Тайра", а лично виделся с ней всего однажды - через несколько дней после битвы за Офелию, на торжественном приеме в честь победы, устроенном Теодорой в Аметистовом Дворце. Тогда Наэли была капитаном крейсера, а ему вскоре предстояло принять новое назначение и отправиться в Терминианский Флот. При Офелии они вместе сражались против Ассамблеи Династий, и это переломило ход боя в пользу Империи. Сейчас, однако, обстоятельства совсем иные, и Корвин не строил

иллюзий - они, в лучшем случае, союзники, но вовсе не друзья. Для воинов Маллурии не существует личных привязанностей; они верны только договору, заключенному с нанимателем. Но кого адмирал Наэли считает своим нанимателем в настоящий момент?

Роланд смотрел на наемницу, стараясь, чтобы его тревога не слишком бросалась в глаза. Джалайна, в свою очередь, на мгновение остановила взгляд на нем и, кажется, даже вспомнила - на ее лице проявилось сдержанное любопытство. Впрочем, через секунду маллурианка отвернулась. Она собиралась говорить вовсе не с ним. Роланд Корвин был одним из членов Экстренного Комитета - личным указом принцессы Дамиры он получил звание "особого представителя Преторианского Флота". Но его обязанности в роли упомянутого "представителя" оставались весьма расплывчатыми, и, разумеется, решающего голоса он не имел. Джалайна не могла об этом не знать.

– Леди Дамира, - она слегка склонила голову - знак вежливости, но вовсе не почтительности.
– Господа.

– Не будем тратить время на пустые формальности, адмирал Наэли, - Артур Дегрель с явным трудом сдерживал негодование.
– Мы уже знаем о флоте, приближающемся к Астрене! Это маллурианские корабли, не так ли?

Наэли утвердительно кивнула, как ни в чем не бывало.

– Да, адмирал Дегрель, - в отличие от командующего Преторианским Флотом, она была сама любезность.
– Именно поэтому я взяла на себя смелость просить об этом разговоре. Я должна сделать заявление.

– Что же, мы вас слушаем, контр-адмирал, - произнес Ланс Теллор. Как обычно, он лучше других владел собой.

– Хоть я не знаю, что можно добавить к уже сказанному!
– прорычал Дегрель.

И снова наемница проигнорировала его гнев с нарочитой безмятежностью.

– Я действительно вызвала к метрополии дополнительные силы с маллурианских военных баз в пределах Империи, - подтвердила она.
– Сожалею о том, что не имела возможности раньше поставить вас в известность, но в свете событий, происходивших в Астрене в последнее время, связь с Аметистовым Дворцом была несколько затруднена.

– О, разумеется!
– ядовито протянул Вордис Танг.
– Мы вас прекрасно понимаем, адмирал Наэли. Но, поскольку теперь вы, наконец-то, смогли с нами связаться, быть может, вы сообщите, какие именно силы призвали к метрополии? Полагаю, нам следует это знать.

– Я отправила вызов флотилиям, базирующимся в центральных областях Империи. А именно: соединениям "Наитера", "Сэйитера" и "Кэйн Верада". Разумеется, я также послала курьерский корабль с отчетом о своих действиях на Маллурию, но прошло еще слишком мало времени, чтобы ответ мог достигнуть Астрены.

Лицо Артура Дегреля потемнело больше прежнего, что, казалось, было уже невозможно.

– Вы...
– начал он, но не договорил, до хруста в зубах сжав челюсти.

Дамира встала из-за стола и неспешным шагом приблизилась к стереопроектору. Если не обращать внимания на бледный ореол преломленного света, окружавший Джалайну,

могло показаться, что они с Дамирой стоят лицом к лицу. Ростом принцесса на полголовы превосходила контр-адмирала "Тайры". Разумеется, та не выказала ни намека на смущение или беспокойство. Обе одинаково хорошо умели держать собственные чувства в узде.

"Они друг друга стоят...
– подумалось Роланду.
– Джалайну опасно недооценивать, но и она жестоко ошибается, если не принимает всерьез Дамиру!"

– И почему вы это сделали, адмирал Наэли?
– осведомилась принцесса.
– Чего вы добиваетесь? Я хочу услышать прямой ответ.

Джалайна чуть плотнее сжала губы и молчала несколько секунд. Затем она улыбнулась прохладной улыбкой, не выражающей ни дружелюбия, ни открытости.

– Очень хорошо, леди Дамира, - Корвин отметил, что Джалайна по-прежнему отказывается называть собеседницу "принцессой".
– Я могла бы предоставить вам пространное и убедительное объяснение, которое на самом деле ничего бы не объясняло, - ее улыбка стала чуть шире.
– Ведь именно это принято называть "дипломатией", не так ли? Но если вы настаиваете на прямом ответе, меня тоже это устраивает. Все очень просто: так я буду чувствовать себя гораздо спокойнее. Признаюсь, несколько сотен боевых кораблей Преторианского Флота, державших "Тайру" под прицелом, заставляли меня слегка, хм, нервничать.

Вордис Танг порывистым движением вскочил с кресла и едва удержался от того, чтобы громыхнуть кулаком по столу.

– Адмирал Наэли! Подобные заявления с вашей стороны недопустимы! Позвольте вам напомнить, что вы - чужаки в Астрене. Вы не более чем наемники, отрабатывающие свою плату, и не имеете права предпринимать подобные шаги без прямого указания от имперского правительства! Ваша наглость переходит все мыслимые границы!

– Что касается моего статуса, то я хорошо осведомлена о нем, генерал Танг. С другой стороны, относительно нынешнего статуса имперского правительства как такового я вовсе не уверена. Кого мне следует считать правителем, имеющим право отдавать приказы?

– Как вы смеете, Наэли?
– лицо Вордиса Танга налилось кровью.
– Вы слишком много себе позволяете!

– Нет, генерал Танг, я всего лишь описываю текущую ситуацию такой, какова она есть.

– Довольно!
– вмешалась Дамира, прежде чем Танг успел добавить что-то еще.
– Вы сказали достаточно, адмирал Наэли. Единственное, что еще я хочу от вас услышать - каковы ваши намерения? Коль скоро в текущий момент вы ни за кем в Астрене не признаете права командовать маллурианцами, что вы сами намерены предпринять?

– Резонное требование, леди Дамира. Единственное, что я намерена делать: выполнять условия договора между Маллурией и Астреной. Его никто не отменял, и, согласно одной из статей, я, как старший офицер маллурианских войск в пределах Астренской Системы, обязана прилагать все усилия для обеспечения порядка и безопасности в метрополии.

– Мне известны условия контракта. Согласно другому его пункту, вы также обязаны оказывать полное содействие правительству Астренской Империи.

– Легитимному правительству, миледи, - холодно заметила маллурианка.
– И, как я уже сказала, в настоящий момент я не могу судить, кто в Империи подпадает под это определение. В любом случае, я не намерена вмешиваться во внутренние дела Астрены больше, чем этого требует наш договор.