Империя. Часть пятая

Соколов Сергей Александрович

– Ну, и что у нас, Аль? – бросила Теанаре.

– Ничего на радарах, – столь же кратко ответила подруга.

– Даже не знаю, радоваться или огорчаться, – проворчала Теа. – Ну, хорошо. Придется рискнуть. Отправь сигнал вызова.

– Ясно.

– Но будь наготове. Если на зов ответит не тот, кого ждем, мы пустимся наутек быстрее собственного визга.

– Да, очень смешно. Сигнал отправлен.

Паря на высокой орбите над мертвой планетой, «Нейта» разбрасывала во все стороны потоки тахионов. Тахионный сигнал двигался много быстрее самого скоростного корабля; он за минуты преодолевал межзвездные расстояния, а в пределах

одной системы распространялся почти мгновенно. Правда, поймают его не только друзья, но и враги, если они все-таки устроили засаду. Если бы на радарах появился чужой звездолет, Теа немедленно увела бы «Нейту» прочь. Но все было спокойно.

На всякий случай Теанаре велела Аль перевести корабль немного ближе к планете – не настолько, чтобы ее гравитационное поле не позволило бы пробить переходной тоннель, но достаточно, чтобы ее тень хотя бы отчасти скрыла «Нейту» от детекторов. «Серебряная птица» снова и снова повторяла сигнал вызова, но ответ не приходил. Теа уже готова была прекратить бесполезные поиски и отправиться дальше, когда Аль подала голос.

– Что-то есть. Получаем ответный сигнал. Это код Гильдии!

Девушка встрепенулась в кресле.

– Точнее!

– Это автоматический маяк. Позывные… это «Ивенна»!

– Подавитель? – Теанаре куснула губу, задумавшись. – Как далеко?

– Примерно в ста тысячах километров от «Нейты». На орбите планеты. Но это не сам корабль, а автоматический самописец. Он активировался, поймав наш сигнал.

– Вот дерьмо… – ругнулась девушка. – Все это мне кое-что напоминает!

– Угу. Мне тоже. Ну, и что будем делать?

Теанаре глубоко вдохнула и медленно выпустила воздух из легких. Больше всего ей хотелось отдать простой и очевидный приказ – улетать. И все-таки она понимала, что не может так поступить. Ловушка? Возможно, но их долг – убедиться.

– Придется рискнуть. Аль, бери курс к источнику сигнала, но следи за тем, чтобы оставаться за границей смертельного пояса.

– Не уверена, что ты поступаешь разумно, Теа.

– Я и сама не уверена. Но мы, проклятье, сейчас не в том положении, чтобы быть разумными!

– Мне бы твою логику, – съязвила Аль, однако подчинилась без дальнейших возражений.

Теанаре наблюдала за радарными экранами, хотя Аль, соединенная с кораблем напрямую, скорее ощутила бы приближение чужаков. К счастью, меры предосторожности оказались излишними – никто не появился в зоне видимости. Тахионный сигнал повторялся каждые несколько минут, но не содержал никакой информации, кроме позывных корабля – Подавителя «Ивенна». Гильдия построила всего десять гигантских звездолетов, способных создать непроницаемый барьер между Бездной и трехмерным пространством, и все они достались Теллару Вейну. Несколько Подавителей уже погибли в боях с астренцами, а где находятся другие, Рилас и Дейя не знали. То, что вместо экипажа «Ивенны» ответил автоматический маяк, наводило на тревожные мысли. Еще одна ловушка, или корабль тоже уничтожен?

Наконец, «Серебряная птица» сбросила скорость. Планета осталась далеко за кормой, когда на радарных дисплеях появились какие-то странные отметки. Ниже высветились графики и таблицы с данными.

– Что бы это ни было, оно явно искусственного происхождения, – прокомментировала Альвис. – Но на корабли не похоже. Теанаре, как ты думаешь?..

– А тут не о чем думать, Аль, – перебила Теа, чувствуя холод и слабость. – Это обломки.

Кто-то разнес «Ивенну» в клочья.

– Ассамблея?

– Вероятно, – молодая Странница прикрыла глаза и вздохнула. – Мы боялись, что так будет. У Дареша Кана закончилось терпение.

– Но мы все равно должны подобрать передатчик.

– Разумеется. Приготовься, Аль.

– Гравитационный излучатель готов, – откликнулась та. – Провожу поиск…

«Нейта» медленно сближалась с источником сигнала, дрейфующим по орбите. Вскоре предметы, которые обнаружил радар, появились на экране, и Теанаре убедилась в правильности собственной догадки. Огромные – многие превосходили размером Искатель – бесформенные груды металла плыли сквозь пустоту. «Ивенна» явно стала жертвой мощнейшего взрыва, но даже он не мог полностью уничтожить такой большой корабль – только разорвал на множество кусков. Более мелкие, легкие и быстрые рассеялись в космосе, но крупные остались на орбите.

– Вечные звезды… – произнесла Альвис. – Это все, что осталось от «Ивенны»?

– Очевидно, так, – сухо откликнулась Теанаре.

– Я надеялась, что кто-то мог выжить, но…

– Ты нашла «черный ящик»?

– Ищу. Наводящий маяк активен. Получаю отклик… одну минуту. Вот дерьмо!

– Что случилось?

– Самописец не катапультирован в космос, как должен был. Он внутри одного из самых больших обломков. Сейчас я покажу.

Изображение дрогнуло и сместилось, когда Аль переключила фокус камер. Медленно разворачиваясь, отсвечивая серебристым блеском, на главном экране появился один из обломков Подавителя. Он был велик – больше сотни метров в поперечнике. Небольшой Искатель мог бы даже приземлиться на его поверхности.

– Что теперь? – осведомилась Аль.

– А что нам остается? Веди «Нейту» вперед.

* * *

– Итак, Гелора?

Стоя возле экрана, Кан с удовольствием потягивал горячий, терпкий чай. Аллари снова превзошел сам себя. Герцог не смотрел на Делис Гелору, которая неподвижно застыла в нескольких шагах позади. Женщина ничем не выдавала своего присутствия. Если бы Кан не знал, что она здесь, то мог бы даже поверить, будто остался наедине. Только после его вопроса глава секретной службы ответила:

– В целом, операция прошла успешно, – ее голос, однако, прозвучал неуверенно.

– В целом? – повторил герцог, слегка выгнув бровь.

– Мы захватили, в общей сложности, двадцать шесть кораблей Гильдии. Шестнадцать Стражей и десять Искателей.

– Но не Подавитель?

– К сожалению, это нам не удалось. Десантная группа высадилась на борт. С ними был мой агент из Гильдии, – полковник кашлянула. – Я была убеждена, что все пройдет гладко, но… Не могу сказать, что именно произошло на борту Подавителя, но кто-то из команды, очевидно, успел задействовать систему самоуничтожения. Корабль погиб.

– Дьявол… – процедил Кан. – Я рассчитывал на этот корабль, Гелора.

– Приношу свои извинения, Лорд-адмирал.

– Не стоит, полковник, – он подавил раздражение. – Замысел был все равно недурен. Не ваша вина, что он сработал не так хорошо, как хотелось бы. Всегда что-то идет не так, как надо, – герцог усмехнулся. – Иначе жизнь была бы чертовски скучна. Продолжайте.

– Мы взяли живыми сто восемьдесят Странников из экипажей кораблей. В том числе нескольких высокопоставленных капитанов. С ними уже работают.