Империя. Часть третья

Соколов Сергей И.

– Но мы никогда не поддерживали командора Вейна! Мы бежали из Централи, когда случился переворот, а наши родители в плену. Если вообще живы! Вы должны это понять!

– Опасно говорить Императрице, будто она что-либо тебе "должна", - заметила Дамира, не повышая тона, но вспышка Альвис столь же мгновенно угасла.
– И не забывай о том, что твоя спутница Теанаре уничтожила корабль Гильдии, который мог стать нашим трофеем, а это, безусловно - враждебный акт.

Альвис опустила голову.

– Теа, она... всегда была очень безрассудной. Но она никому не желала зла. Мы ведь тогда даже не знали, что нас захватили в плен астренцы.

–

А если бы знали, это что-то изменило бы? Я так не думаю.

Странница не ответила. Она сидела неподвижно, с неестественно прямой спиной, уставившись на собственные сжатые кулаки.

– Я говорю тебе все это только затем, чтобы ты поняла: я не намерена прощать вас так легко, - продолжала Дамира.
– До сих пор адмирал Корвин был к вам снисходителен, но я не столь мягкосердечна. Если ты хочешь добиться смягчения приговора - для себя, для своих спутниц и для всей своей Гильдии - тебе придется дорого заплатить.

Альвис вскинула голову.

– Я не понимаю, Ваше Величество, - произнесла она чуть слышно.
– Чего вы хотите? Мы просто беглянки, а теперь, к тому же, ваши пленницы. Что мы можем предложить астренской Императрице?

– О...
– Дамира холодно улыбнулась.
– Ты прекрасно все понимаешь. Корвин уже объяснил, что нужно от вас Астрене. Ну, а я назову условия, на которых готова даровать вам прощение, жизнь и свободу. Но знай: мое предложение окончательное и обсуждению не подлежит. Ты либо примешь его, либо нет. В последнем случае наша беседа продолжится в совсем иных условиях.

Снова Альвис ничего не сказала, и Дамира продолжила:

– От тебя мне нужно только одно, Альвис Эльвер. Ты покажешь нашим кораблям дорогу сквозь Атрейский Лабиринт. Прямиком к Тектуму и к Централи.

– Что?!
– почти взвизгнула девчонка.
– Никогда!.. Я не...

– Довольно!
– перебила Дамира, впервые позволив себе повысить голос.
– Избавь меня от громких речей. Я же сказала, что хочу услышать от тебя только одно слово: "да". Может быть, ты предпочтешь общаться не со мной, а с командором Старроу и его людьми? Или мне отдать им твою сестру и заставить тебя смотреть на то, что они будут делать?

Альвис замолкла. Ее губы дрожали. Дамира заметила блеск в уголках ее глаз.

– Много верных воинов Империи погибло в боях, и Странники, в числе прочих, виновны в этом, - надавила она.
– Поэтому не думай, что я остановлюсь перед чем-то. Итак, ты готова сотрудничать?

– Да!
– девушка говорила сбивчиво, торопливо, словно боясь, что слова увязнут на губах.
– Но, Ваше Величество... вы ведь обещаете, что с Вель ничего не случится, правда?

– Тебе нечего бояться. Если ты принимаешь мое предложение, мне нет дела ни до твоей сестры, ни до Теанаре. Они останутся в заложниках, пока ты не выполнишь условия сделки. Более того, я даю тебе обещание, что мы не причиним вреда никому из Гильдии, кто не станет сопротивляться. Конечно, мы займем Централь и разместим там гарнизон, но наши люди не будут вмешиваться в дела Гильдии. Все, что нам нужно - заставить Странников выйти из войны. Мы сместим Теллара Вейна и его ставленников и отдадим их под суд, а управление станцией передадим людям, которых изберет Гильдия. Имперские войска останутся в Централи до окончания войны, чтобы обеспечить соблюдение Гильдией условий договора. После этого мы уйдем и предоставим Странников самим себе. Вы сможете жить, как жили прежде.

Астрене никогда не было дела до вашей Гильдии. Не мы ваши враги, а Дареш Кан. Надеюсь, у тебя достаточно здравого смысла, чтобы это понять, Альвис Эльвер.

Несколько секунд Альвис молчала и, кажется, даже не решалась вздохнуть. Сейчас она казалась Дамире похожей на человека, оказавшегося на краю обрываи и уже смирившегося с неизбежностью собственной гибели, и вдруг увидевшего неподалеку уступ, на который можно поставить ногу. Она как будто боялась поверить в возможность спасения.

– Я жду, - напомнила Императрица.
– Не думай, что я оставляю тебе много времени на размышления. Да или нет?

– Но, Ваше Величество...
– неуверенно проговорила Странница.
– Вы... вы обещаете, что Империя не станет мстить Гильдии?

Дамира недобро усмехнулась.

– Кажется, я только что так и сказала. Не люблю повторять дважды. Итак?

Альвис глубоко вдохнула, медленно выпустила воздух из легких и кивнула.

– У меня ведь нет другого выбора, - пробормотала она, уставившись неподвижным взглядом на лакированную поверхность стола. Сейчас она говорила скорее с собой, чем с Дамирой.
– Вы все равно заставите нас делать, что вам нужно. Да, я... проведу вас к Централи. Я могу это сделать, но путь сквозь Лабиринт очень опасен, тем более для целого флота. Нужно специальное навигационное оборудование, которое есть только у Гильдии.

– Ты получишь все самое лучшее, чем располагает Империя. Я уверена, что этого, вкупе с твоими знаниями, будет достаточно. Я долгое время занималась дальней разведкой и разбираюсь в ней лучше, чем ты думаешь. Ну, что же... коль скоро мы пришли к согласию, ты можешь быть свободна. Я вновь препоручаю тебя адмиралу Корвину, а что до Вейлис и Теанаре, то они временно останутся гостьями на Тельвене. После того, как наш флот займет Централь, они немедленно получат свободу и смогут вернуться домой или отправляться куда пожелают. Не обмани моих ожиданий, Альвис Эльвер, и все закончится благополучно. Для всех. Теперь иди.

Девушка встала с нарочитой осторожностью, словно боялась не удержаться на ногах, и неуклюже поклонилась. Дамира ответила улыбкой, в которую добавила чуть больше тепла, и повелительно взмахнула рукой.

– Ступай. Охрана проводит тебя, а у меня, поверь, еще довольно дел.

Когда дверь беззвучно закрылась за Странницей, Дамира протянула руку к видеокому. На световом экране появилось лицо Корвина.

– Ты все слышал?
– произнесла Дамира.

Мужчина кивнул и усмехнулся.

– Поздравляю. Ты запугала ее до смерти.

– Уж лучше так, чем на самом деле отдать этих девиц Старроу и его веселым головорезам из тайной разведки, - огрызнулась она.
– Если бы Альвис заартачилась, у меня бы не осталось другого выбора... впрочем, это теперь неважно. Главное, что она согласилась.

– Пожалуй, но насколько можно ей доверять? В Лабиринте мы будем всецело в ее власти. Что, если она передумает?

Дамира отрицательно дернула подбородком.

– Не передумает. Я бы не дожила до нашей первой встречи, Роланд, если бы не могла понять, что у людей на уме. Альвис хорошо понимает, в каком положении она оказалась. И, как ты сам говорил, она ненавидит Теллара Вейна. Спасти себя, своих близких, смягчить участь Гильдии, да еще и свести счеты с врагом. Ну, кто бы отказался от такого заманчивого предложения?