Империя. Часть третья
Шрифт:
– Что именно делает герцог Кан?
– спросила Дамира.
– То же, что и прежде, - сказал Дегрель.
– Но он усиливает нажим. Его корабли продолжают атаковать наши мезжвездные трассы и поселения, и нападения участились. Прежде Кан предпочитал бить по малозначительным объектам на периферии, теперь же он выбирает более крупные цели. Населенные колонии, большие орбитальные станции. Ассамблея действует жестоко, не останавливаясь перед разгромом мирных поселений. Кроме того, если раньше герцог препоручал грязную работу своим подручным из числа Изгоев, теперь в нападениях участвуют корабли самой Ассамблеи. Дареш Кан и его Звездная
– Наконец-то они показали, чего стоят на самом деле!
Дамира отвела взгляд от карты, чтобы Дегрель и остальные не могли заметить бессильной ярости на ее лице. Герцог Кан, действительно, получил болезненную пощечину при Дейре и возле Централи. И ответил так, как считал нужным.
– Кана интересует только конечный результат, ничто другое, - вслух проговорила она.
– И его намерения понятны. Этими ударами он хочет вывести нас из терпения. Заставить распылить флот, гоняясь за тенями.
– Скорее всего, так и есть, Ваше Величество, - согласно кивнул Дегрель.
– Либо проклятый Волк хочет спровоцировать нас на непродуманную атаку. Ждет, что мы в ярости ударим всеми силами по Менесу, где, конечно, он уже подготовил для нас горячий прием. И все же, - адмирал слегка понизил голос, - мы не можем полностью игнорировать эти провокации. Люди погибают, Ваше Величество. И если Империя ничего не сделает, чтобы пресечь дальнейшие нападения...
Мужчина не договорил, но все было понятно без слов. Лорд-адмирал Ассамблеи снова прибег к испытанному методу. Прежде Дамира смогла остановить нападения Вольных, использовав маллурианцев Джалайны Наэли, и в конечном итоге, все это вылилось в войну. Но теперь, когда на Империю нацелен клинок из трех тысяч боевых кораблей, и неясно, где и когда он ударит, все иначе. Императрица была уверена только в одном: пока что все действия Звездной Гвардии - не более чем демонстрация. Герцог Кан пытается отвлечь внимание соперников от своих истинных целей. И, несмотря на недавние победы, инициатива все еще на стороне врага. Не Империя вторглась в пределы Ассамблеи - Звездная Гвардия нападает на астренские миры.
Дамира не хотела признаваться в этом даже себе самой, но в глубине души она ощущала страх. Страх перед ответственностью, которая лежит на ней, страх совершить ошибку. Ее противник в этой безумной игре намного старше и опытнее, он умен, прагматичен и абсолютно безжалостен. Стоит единожды сделать неверный ход, и он не упустит своего шанса.
Сейчас Дамира почти пожалела о том, что оставила Джалайну Наэли в Нейтральной зоне. Возможно, маллурианка стала бы лучшей советницей, чем Артур Дегрель. Дегрель - опытный воин, но он преторианец. Герцог Кан сам немало лет командовал имперским флотом и прекрасно понимает, как мыслят, как действуют преторианские командиры.
– Терминианскому Флоту следует увеличить число патрулей в метапространстве, - произнесла Дамира.
– Настолько, насколько возможно. Это полумеры, я понимаю, но сейчас мы не можем сделать ничего больше. Очень скоро на Легранту прибудут корабли с Централи с навигационными данными Странников. Так мы, по крайней мере, узнаем тайные тропки, которыми новые друзья из Гильдии водят эскадры Ассамблеи. Я уверена, это поможет уменьшить число нападений. Кроме того, мы должны усилить флот Корвина, адмирал Дегрель. У Джалайны Наэли достаточно сил, чтобы удержаться в Нейтральной зоне,
Артур Дегрель отсалютовал. Едва ли адмирал преторианцев с радостью отнесся к мысли отправить свои эскадры в неведомые дали, до самого Атрейского Лабиринта, но и возразить ему было нечего.
– Будет исполнено, Ваше Величество. Я отправлю к Централи столько кораблей, сколько возможно. Что же касается Менеса, то, боюсь, прямо сейчас мы можем сделать немногое. Как вы знаете, прямого пути от Легранты к Менесу не существует, разве что Гильдии он известен, - судя по голосу, Дегрель был настроен скептически.
– Это оставляет инициативу в руках неприятеля. Здесь мы можем только ждать, пока Звездная Гвардия не сделает свой ход, и ответить.
Дамира вынуждена была признать правоту преторианца. Как ни претило ей сидеть на месте и ждать в такой момент, броситься в драку очертя голову будет еще хуже.
"Терпение никогда не относилось к числу моих добродетелей, - с иронией сказала она себе.
– Ну, что же, значит, придется расширять список. Дейра и Централь... Мы получили больше, чем я надеялась, но теперь ход Дареша Кана. Нам остается только ждать его и быть наготове..."
* * *
– Здесь все, что вы просили, - Дейя Эльвер сделала ударение на последнем слове.
– Надеюсь, вы удовлетворены, адмирал Корвин?
В ее голосе Роланд услышал намек на ядовитую иронию. Да, он не приказывал Гильдии Странников, он всего лишь "просил". Но, с пятью тысячами легионеров на станции и флотом на орбите Тектума, любая просьба астренского адмирала, естественно, становилась приказом. Это понимал Рилас Эльвер, это понимала Дейя. Это понимали все обитатели Централи
"Но тем лучше, - подумал Роланд.
– Меньше всего нам нужно, чтобы горячие головы снова бросились в безнадежную драку. В этом - и только в этом, пожалуй - мы с Эльвером и его женой сходимся во мнениях".
– Да, госпожа Эльвер, вполне, - сказал он.
– Благодарю вас за помощь.
Хорошая мина при скверной игре, не более того. Никаких иллюзий относительно того, как на Централи относятся к астренцам, Корвин не питал. Даже Рилас, Дейя и капитан Фарион Торис, возглавившие временное правительство на станции - единственные люди, кого Роланд мог назвать "союзниками" - лишь скрывали свою неприязнь, и не слишком-то старательно. Они смирились с тем, что имперцев придется терпеть, как неизбежное зло, и Корвин понимал, что нет оснований надеяться на большее.
"Впрочем, нам и не нужна их дружба, - напомнил он себе.
– Главное, что пока еще Эльверы удерживают своих людей от открытого неповиновения. Возможно, со временем Астрена и Гильдия станут союзниками, но сейчас Странники - побежденные враги, которым из милости сохранили жизнь. Обе стороны это понимают. Пусть так и останется".
Дейя с раздражением тряхнула пышной гривой золотистых волос. Поразительно красивая женщина - именно так будет выглядеть ее старшая дочь Альвис в зрелые годы. Она очень хорошо владела собой - даже лучше собственного мужа - и все-таки, порой гнев прорывался сквозь маску ледяного спокойствия. Корвин предпочел сделать вид, что ничего не заметил.