Империя. Часть третья
Шрифт:
Айдарис Барро без выражения наблюдал за тем, как яростное атомное пламя пожирает корабль Теллара Вейна. Наверное, так будет лучше для всех - подумалось адмиралу Звездной Гвардии. Для всех, а для самого Вейна в особенности.
– Можно сказать, ублюдок легко отделался, - усмехнулся Барро.
– Имперцы?
– Уже близко, адмирал. Стреляют из всего, что есть.
– Ну, разумеется. Что ж, встретим их достойно. "Арес" атакует "Императора Гайтона". Остальные, кто еще может стрелять, прикрывают нас. Будем драться, пока есть, чем. Мы - Непреклонные. Мы всегда сражались до конца, а если сегодня наш
* * *
Облако раскаленной плазмы медленно сжималось и тускнело на экране, постепенно меняя цвет. Роланд позволил себе перевести дыхание. Айдарис Барро и его эскадра, разумеется, не пожелали сложить оружие. Пресловутый Упрямец решил умереть, но не оказаться в плену у астренцев, и Корвин охотно оказал ему эту услугу. Шансов у Барро не было. Сразу четыре астренских корабля сосредоточили на "Аресе" огонь всех батарей, за считанные минуты превратив могучий дредноут в беспомощную развалину. Одна из боеголовок, видимо, пробила себе путь до реакторного отсека и разрушила главный энергоблок. Распад дейтерия в камерах сгорания вышел из-под контроля, и гибель флагмана Непреклонных оказалась быстрой и очень яркой.
Но худшее, что мог сделать Барро, он уже сделал. До боли в пальцах стиснув подлокотники, Корвин смотрел на Централь. Многочисленные оплавленные шрамы, оставленные лучами и снарядами, уродовали серебристый диск. Кое-где еще сверкали взрывы, и потоки воздуха из пробитых отсеков вырывались в пустоту. Некоторые попадания пришлись в техническую секцию и почти отделили ее от основной. Космический город Странников тяжело пострадал. Тяжело, но, возможно, не фатально?
"Дерьмо!
– в мыслях выругался Роланд.
– Я недооценил Упрямца! Слишком рано уверовал в собственную победу, и тот не упустил свой шанс. Ценой собственной жизни Барро все-таки успел причинить столько вреда, сколько мог. Проклятье, но мне заранее следовало знать, что он именно так и поступит!"
Но не было ни времени, ни смысла проклинать собственную беспечность. Бой еще продолжался в стороне от Централи, и Непреклонные дорого продавали собственные жизни. Даже теперь, когда погиб их командир, они не спешили ни сдаваться, ни бежать. Да и едва ли им удалось бы спастись - посреди Ведьмина Котла, без надежных проводников-Странников. Те из приверженцев Теллара Вейна, кому посчастливилось остаться в живых, теперь явно не горели желанием помогать недавним союзникам.
Но, как бы ни сражался Девятый флот Ассамблеи, астренцы одерживали верх. Все больше кораблей Звездной Гвардии прекращали стрельбу, слишком сильно поврежденные для того, чтобы сражаться. Имперские эскадры окружали их со всех сторон, и враги, оставшись без единого командования, сопротивлялись все менее организованно. Их боевой порядок распадался на глазах.
Корвин позволил себе еще несколько минут задержки, чтобы связаться с Централью, прежде чем вернуть флагманскую эскадру в бой. Командор Рилас Эльвер ответил почти сразу. Он находился в главном контрольном центре. Здесь не было заметно следов повреждений, и могло показаться, что Централь вовсе не пострадала. Перемигивались огоньками
– Командор, что с Централью?
– Роланд предпочел перейти сразу к делу.
– Мы еще собираем информацию, - Эльвер тоже был явно не в духе для витиеватых речей.
– Убитых немного... по крайней мере, меньше, чем могло быть. Станция сильно пострадала, но насколько сильно, я пока не могу сказать.
– Прямо сейчас Централь не разлетится вдребезги, - добавила Дейя, не оборачиваясь.
– Уже и это хорошо. Адмирал Корвин, насколько я вижу, вокруг станции еще хватает кораблей Ассамблеи. Сделайте свою работу и очистите космос от этих мерзавцев, а об остальном предоставьте позаботиться нам.
Как и ее муж, Дейя говорила подчеркнуто невыразительным тоном. Роланд не мог понять, думает ли женщина, что Централь пострадала по его вине. Астренцы обязались защитить станцию, но не смогли этого сделать. Да, Айдарис Барро погиб, и его флот попал в ловушку, но для Странников это уже ничего не меняет.
Но Дейя сказала правду - бой над Тектумом еще продолжался. Всем остальным придется заняться после того, как будет покончено со Звездной Гвардией.
Астренец коротко кивнул Эльверу.
– Я отправлю к станции несколько кораблей обеспечения, - сказал он.
– Имперские офицеры на Централи получат приказ полностью следовать вашим указаниям во всем, что касается безопасности станции и ее жителей. "Гайтон", конец связи.
Корвин посмотрел на своих офицеров. Те молчали, не глядя ни на командующего, ни друг на друга. Капитан Биррел был бледен, как мел. Даже Ледерс выглядел подавленным. Начальник штаба не питал симпатии к Странникам, но вид Централи, расстрелянной кораблями Ассамблеи, даже его задел за живое.
– Вы слышали, командор, - произнес Роланд.
– Передайте мои приказы по флоту.
– Да, адмирал Корвин.
– И еще одно. Насколько я могу видеть, кое-кто из Стражей, пришедших с Вейном, пока жив. Отправьте им сообщение - если они прекратят бой, мы их не тронем. Пусть возвращаются к Централи и окажут посильную помощь.
– Разумно ли это, адмирал?
– усомнился Ледерс.
– Они сами помогли своему командору и Айдарису Барро заварить эту кашу, - парировал Корвин.
– Теперь пусть помогают ее расхлебывать.
Он не знал, выполнял Барро приказ Дареша Кана или действовал по собственной инициативе, но, напав на Централь, адмирал оказал дурную услугу своему герцогу. Теперь союз между Ассамблеей и Странниками не продержится долго. Убивать сторонников Теллара Вейна больше не имело смысла - из врагов они превратились в ценных свидетелей. Капитаны и пилоты тех кораблей, которые остались с флотом Кана, должны узнать о том, что здесь произошло.
– Рилас Эльвер и его жена займутся Централью, - подытожил Корвин.
– А мы возвращаемся в бой, господа. Как сказала Дейя Эльвер, вокруг еще достаточно врагов. Прикончим их.