Империя. Часть вторая
Шрифт:
"Проклятье! Сколько еще времени у нас осталось, прежде чем эти двое на что-то решатся?
– Корвин удивился, осознав, о чем думает.
– "У нас"? Что ж, это по-своему верное выражение. Что бы ни случилось дальше, я знаю, на чьей стороне я останусь".
– Ну, что же, господа, - Дамира вздохнула.
– Думаю, у каждого из нас достаточно дел. Прошу меня извинить, я должна подготовиться к предстоящей встрече.
* * *
Реван Ферро, капитан "Адаманта", повернулся к Дегрелю.
– Адмирал! Открываются межпространственные тоннели. Направление - 50 градусов по левому борту, 80 в верхней
– Я все вижу, Ферро, - отозвался Дегрель.
– Что же, надо дать должное наемникам: по крайней мере, мерзавцы пунктуальны. Явились в точности по расписанию.
На тактической карте переходные тоннели отмечались в виде ярко-голубых светлячков. Их были десятки - на месте исчезнувших порталов немедленно формировались новые. Когда тоннель закрывался, на его месте оставалась искорка золотисто-янтарного пламени - корабль, только что покинувший метапространство. Дегрель перевел взгляд на главный обзорный экран, но на таком удалении зрелище не производило особенного впечатления: всего лишь мимолетные проблески света на черном небе, как звезды, зажигающиеся и тающие во мраке. Увеличенное изображение на других экранах позволяло различить больше деталей. Уходя в межпространственный тоннель, звездолет проваливается в непроглядную тьму; с обратной стороны тоннель, напротив, выглядит как коридор, заполненный ослепительным светом. Один за другим военные корабли покидали Бездну в ореоле лучистого сияния.
Это продолжалось недолго - маллурианцам потребовалось всего две минуты на то, чтобы вывести весь флот. Дегрель хмыкнул с невольным уважением. За такой короткий промежуток времени провести сквозь границу между измерениями больше четырех сотен кораблей, причем так, чтобы они не оказались рассеяны по космосу, но и не допустить хаоса и столкновений - задача не из легких. Флот наемников продемонстрировал блестящую выучку и идеальную координацию. Дегрель невольно задумался о том, смогли бы преторианцы показать себя лучше, и с досадой признал, что сравнение вышло не в пользу его подчиненных.
Маллурианские эскадры быстро собирались вместе, формируя ровные шеренги. Корабли не поднимали силовые щиты, и системы наведения оставались пассивны. Наемники держались неподалеку от той области, где покинули метапространство - в ста тысячах километров от спутника Астрены и слишком далеко даже для самых мощных лучевых орудий.
– Как и было обещано, они остаются на месте, - заметил Ферро.
– Пока что - да, - процедил сквозь зубы Дегрель.
– Искренне надеюсь, что они не передумают.
– Поступил вызов с "Интры"!
– доложил офицер связи.
– Ну, разумеется, - Дегрель подавил раздраженную гримасу.
– Вывести на мой персональный экран.
Перед его креслом голубые лучи очертили в воздухе квадрат светового экрана. С экрана на Дегреля хладнокровно смотрела Джалайна Наэли.
– Адмирал Дегрель.
– Ваши союзники прибыли!
– он не был в настроении для обмена любезностями.
– Я вижу, - прежним безмятежным тоном откликнулась маллурианка.
– Надеюсь, "Тайра" может к ним присоединиться?
– Все уже оговорено, - проворчал адмирал.
– Вам выделена область на орбите вокруг Эквилибриума. Там вы и должны оставаться. Если ваши корабли нуждаются в снабжении или техническом обслуживании, вам будет предоставлено все необходимое, но отклонение от указанной орбиты более чем на сто километров будет
– Разумеется, адмирал Дегрель, - светски улыбнулась Джалайна.
– Можете не беспокоиться. Мы не хотим никому причинять неудобства.
"Лицемерка!
– раздраженно подумал Дегрель.
– Вы уже причинили нам больше чем достаточно неудобств, и ты прекрасно это понимаешь!"
– И еще одно, адмирал, - добавила женщина.
– Как вы знаете, мы с леди Дамирой договорились о встрече на борту вашего флагмана.
– Я знаю, - подтвердил Дегрель.
– Мы готовы принять вас. Надеюсь, контр-адмирал Наэли, вы будете пунктуальны.
– О, не беспокойтесь. Я не заставлю себя ждать. "Интра", конец связи.
– "Адамант", чистого космоса, - нехотя пробурчал традиционную фразу астренский адмирал, и Наэли пропала с экрана.
Дегрель снова переключил внимание на тактическую карту. Флотилия "Тайра" уже начинала смещаться, направляясь к союзникам. Для своего флота Дегрель выбрал позицию выше на орбите Эквилибриума, что позволило бы преторианцам в любой момент блокировать попытку наемников прорваться к планете-метрополии. Впрочем, теперь это было бы непросто. Над обоими флотами на проекции высвечивались дополнительные данные, включая численность. С прибытием подкреплений соотношение сил радикально изменилось - под командованием Джалайны Наэли собралось шестьсот восемнадцать боевых кораблей класса от эсминца до линкора против шестисот сорока преторианских.
"Звездные демоны!
– подумал адмирал.
– Я надеюсь, принцесса Дамира верно оценила Наэли. Иначе все это может обернуться жуткой бойней!"
– Передайте еще раз по всему флоту, - глухо проговорил он.
– Ни в коем случае не стрелять без приказа! Повторяю, каждый капитан, чей корабль откроет огонь до получения соответствующего приказа, будет немедленно смещен с должности и арестован за неподчинение.
– Так точно, адмирал Дегрель. Сообщение отправлено на все корабли с грифом важности "Альфа".
Артур Дегрель откинулся назад, на широкую спинку вращающегося кресла, чувствуя предательскую слабость в пальцах. Он продолжал наблюдать за наемниками. Тонкие светящиеся нити протянулись поперек объемной карты, показывая курс отдельных отрядов. Пока что, хвала звездным демонам, маллурианцы четко держались заданной орбиты. Огромная армада, с пути которой спешили убраться многочисленные частные космолеты, облетала астренскую луну по вытянутому эллипсу. Флот Дегреля очерчивал схожий по форме, но более широкий эллипс, удерживая "союзников" под присмотром. Обе армады ощупывали друг друга радарными лучами, но щиты оставались опущены, а системы наведения деактивированы. Впрочем, это могло измениться за считанные минуты...
В общей суматохе, в атмосфере предельного напряжения нервов и сил, никто не обратил внимания на небольшой грузовой космолет, стартовавший с астропорта возле одного из городов под куполами на поверхности Эквилибриума и взявший курс на планету.
* * *
Генерал-лейтенант Делл Хорт, командующий маллурианским наемным корпусом на Астрене, наблюдал, как заходит на посадку большой грузовой аэрокатер. Тяжело нагруженный летательный аппарат двигался медленно, неуклюже раскачиваясь и рыская из стороны в сторону под порывистым ветром. Кто бы ни сидел за штурвалом, его выучка явно оставляла желать лучшего.