Империя. Часть вторая
Шрифт:
– Поступил сигнал с Астрены. От принца Аргениса. Код: "Молния"!
Джалайна неохотно выпрямилась в кресле.
– Хм... Итак, принц начал действовать и хочет, чтобы мы к нему присоединились, - она закусила губу.
– Ну, что же...
Именно это означал сигнал "Молния": наступление астренских сторонников Келиона продолжается успешно, и маллурианцам пришло время вступить в бой. Джалайна глубоко втянула воздух в легкие и медленно выдохнула. Сингер выжидающе смотрел на нее.
– Преторианцы на прицеле. "Интра" и "Ариена" навели орудия на "Адамант" Дегреля. Мы
Джалайна криво усмехнулась и отрицательно мотнула головой.
– Ну, нет.
Командор кашлянул в растерянности.
– Кхм... Адмирал?
– Вы же слышали. Мы не станем стрелять по преторианцам. Разве я выразилась недостаточно ясно?
– Но, адмирал Наэли, наша договоренность с принцем Келионом...
– Я помню, о чем и с кем договаривалась, командор Сингер, - Джалайна добавила в голос немного льда.
– Но прямых обещаний я не давала ни Келиону, ни Дамире Леонис. Если кто-то из двоих услышал в моих словах то, что ему хотелось услышать, то я не несу за это ответственности. У вас иное мнение на сей счет?
Командор опустил взгляд.
– Я выполню любой приказ, командующая. Но мой долг, как вашего заместителя, спросить: вы уверены в принятом решении? Если мы немедленно не поддержим принца Келиона, он обречен.
– Я уверена, начальник штаба. В сложных ситуациях мы всегда должны действовать решительно, чтобы преуспеть, - контр-адмирал Наэли прохладно улыбнулась.
– Но иногда это означает, что мы должны решиться на бездействие. Я четко осознаю возможные последствия, командор Сингер, и принимаю на себя всю ответственность. Приказы по флоту прежние: сохраняем текущую орбиту и первыми по астренцам не стреляем. Да, и генералу Хорту на Астрену отправьте тот же приказ. Это не наша драка. Маллурия связана договором с законным правителем Астренской Империи, но нам нет дела до того, кто и как займет трон. Предоставим астренцам самим разбираться между собой.
– Так точно, адмирал Наэли, - Сингер отступил на шаг. По лицу командора было очевидно, что ему не нравится происходящее.
– Я помню об условиях договора, - повторила Джалайна.
– Но противостояние в метрополии слишком затянулось, и это не в наших интересах. Слишком велика вероятность того, что все окончательно выйдет из-под контроля, поэтому я, скажем так, взяла на себя смелость слегка подтолкнуть события, внушив обоим соперникам кое-какие надежды. Чем скорее Келион и Дамира сведут счеты между собой, тем скорее обстановка на Астрене вернется в норму.
Джалайна снова откинулась в кресле и заложила ладони за голову.
– В конечном итоге, мы ничего не теряем, - заявила она.
– Кто бы ни вышел победителем в сегодняшней драке, у него не будет другого выбора, кроме как продолжить сотрудничество с Маллурией. Нет смысла вмешиваться, командор. Мы просто подождем.
* * *
Генерал-майор Раглан отвернулся от стереопроектора.
– Принц Келион! Наши люди в Аметистовом Дворце подтвердили: заговорщики отправили часть гвардии к астропорту и в столицу.
Келион почувствовал, как
– Прекрасно! Значит, все идет по плану. Генерал Раглан, настал момент действовать! Передайте нашим людям: выступаем!
– Да, Ваше Высочество!
– высокий мужчина отсалютовал.
– Лейтенант Кальдин, условный сигнал отрядам Деверо и Авелара. Начать атаку на Аметистовый Дворец!
– Я намерен отправиться туда же, - сказал Келион.
– Аэрокатер уже готов?
– Да, Ваше Высочество, катер готов. Но позволю себе заметить, что неразумно с вашей стороны приближаться к Аметистовому Дворцу, пока схватка не закончится. Противник будет сопротивляться до последнего. Вы подвергаете свою жизнь ненужной опасности.
– Я слишком долго отсиживался в безопасности, - с раздражением процедил Келион.
– И, разумеется, я не собираюсь лезть в драку в первых рядах с излучателем наперевес. Если мы выиграем бой, я не так уж сильно рискую. Если проиграем, безопасных укрытий ни для кого из нас не останется нигде в Обжитом Космосе. Впрочем, вы оставайтесь в штабе, генерал. Здесь нужен человек, который будет отдавать приказы, и вы справитесь с этим лучше меня. Граф Палькрен?
Хозяин усадьбы поперхнулся воздухом и закашлялся. Он явно не рвался в бой, и Келион ощутил укол презрения. Пожалуй, офицеры-преторианцы, вынудившие мать отправить Палькрена в отставку, были правы.
– Думаю, вы тоже принесете больше пользы здесь, - сказал принц, избавив Палькрена от необходимости делать неприятный выбор между опасностью и открытым признанием собственной трусости.
– Когда начнется бой между Дегрелем и Наэли, постарайтесь выйти на связь с капитанами астренских кораблей. Убедите их в том, что любой, кто сдастся добровольно, заслужит прощение.
Палькрен поклонился с нескрываемым облегчением.
– Да, конечно, Ваше Высочество. Я сделаю все, что в моих силах, и обращусь к каждому из капитанов, кто служил под моим началом.
– Надеюсь, хоть кто-то из них к вам прислушается, - не удержался Келион от шпильки напоследок.
– А теперь прошу меня простить, господа. Я нужнее в Аметистовом Дворце, чем здесь.
– С вами отправятся мои лучшие люди, Ваше Высочество, - напутствовал генерал Раглан.
– Удачи вам!
– Удачи нам всем, генерал, - хмуро усмехнулся Келион, покидая командный центр.
Аэрокатер, как и обещал Раглан, уже ждал возле усадьбы, на обширной ровной площадке, устланной декоративным красно-черным камнем. Это был неказистый с виду большой десантный корабль; такой вмещал до ста человек в полном вооружении и пару боевых скиммеров или несколько легких пушек. Воздушный корабль стоял, опираясь на шесть толстых суставчатых лап, что придавало ему сходство с гигантским жуком. Над гладким корпусом выдавались полусферические турели со скорострельными лучеметами. К пусковым пилонам под короткими крыльями были подвешены разнокалиберные реактивные снаряды. В плоском днище корабля зиял распахнутый люк, и покатая аппарель протянулась до земли.