Империя. Дилогия
Шрифт:
— Что ж, у вас все прекрасно получилось, принцесса Дамира. Но я ценю вашу откровенность.
— Всем нужен кто-то, рядом с кем можно позволить себе быть откровенным, капитан. И почему-то мне кажется, что вам я могу довериться. Быть может, потому что в случае неудачи нам обоим снесут головы с плеч. Кто-то, возможно, и вывернется, но только не мы с вами.
Корвин сдержанно хмыкнул и произнес:
— Действительно, это весомый повод для искренности. И, поскольку мы говорим напрямую, я замечу, что мы сильно рискуем. План, который вы предложили, хорош, но только при условии, что
— Вы правы, капитан. Не так давно мы обсуждали нечто подобное на борту вашего корабля. Когда секрет известен слишком многим, он недолго останется секретом. Даже не желая зла, кто-то непременно скажет лишнее там, где его услышат. А в нашем случае… — тонкие губы Дамиры сложились в презрительную кривую ухмылку. — Хоть кто-то из этого стада непременно струсит и побежит на поклон к Теодоре, надеясь заслужить прощение.
— Вот как? — нахмурился мужчина. — Проклятье, мне следовало догадаться. Значит, все, о чем говорилось здесь — лишь для отвода глаз?
— Вы можете сказать и так, Роланд. Впрочем… не совсем. Кое-что — неоспоримая истина.
— Что же, принцесса Дамира?
Девушка обаятельно улыбнулась.
— То, что если мы не покончим с Императрицей в ближайшее время, очень скоро она покончит с нами. Вы знаете, капитан, будь я сторонней наблюдательницей, то, пожалуй, предпочла бы поставить свои деньги на Теодору.
ГЛАВА 20
— Прости, но я не согласен с твоим решением, — недовольно сказал Келион. — Если что-то произойдет, я должен быть здесь. Я — наследный принц Империи! Едва ли я смогу рассчитывать на уважение собственных подданных, если в моменты опасности буду отсиживаться в убежище.
Теодора невесело улыбнулась.
— Я ценю твой энтузиазм, Келион, но поверь — у тебя еще будут более подходящие возможности доказать свою храбрость. То, что должно случиться в столице в ближайшее время, станет не столько опасным делом, сколько грязным, и я не хочу, чтобы впоследствии твое имя связывали с этими событиями. Пока все не закончится, тебе лучше оставаться в стороне от происходящего.
— Да, но…
— Никаких «но», Келион, — оборвала Теодора. — Я все еще Императрица. Иногда я готова выслушать твои возражения, но иногда жду от тебя беспрекословного подчинения. Сейчас второй случай.
Юноша опустил голову.
— Я понимаю, матушка. Прости мою дерзость.
— Тебе действительно незачем вмешиваться в такие дела, Келион, — вздохнула женщина. — Меня ненавидят и будут ненавидеть, что бы ни произошло. Но ты не должен унаследовать эту ненависть вместе с троном. Кроме того, ты будешь не так уж далеко. Оставаясь на корабле адмирала Наэли, ты сможешь следить за всем происходящим.
— Конечно. Мой катер вылетает к Эквилибриуму через час.
— Очень хорошо. Сделай все так, чтобы не привлекать внимания к своему отбытию. Пусть наши враги не знают, что ты покидаешь дворец — это может насторожить их.
Принц опять нахмурился.
— Скрываться в собственной столице… — проворчал он, но прикусил язык и слегка поклонился. — Все будет сделано, как ты сказала.
Его
— Контр-адмирал, — обратилась к ней Императрица.
— Да, Ваше Величество?
— Мой сын вскоре взойдет на борт вашего флагмана. Ваша основная задача — обеспечить его безопасность любой ценой. Вы можете применять любые средства — повторю, любые! — но Келион не должен пострадать. Я возлагаю на вас полную личную ответственность за исполнение этого приказа, контр-адмирал Наэли.
— Я понимаю, Ваше Величество. Кронпринцу Келиону ничто не угрожает на борту «Интры». Даю вам слово. Будут ли другие указания?
— Нет. Не сейчас, по крайней мере. Просто держите свое соединение в полной готовности.
Джалайна кашлянула.
— Ваше Величество, вы не считаете нужным держать меня в курсе происходящего. Не сомневаюсь, что у вас есть к тому причины, но могу я высказать предложение?
— Я слушаю вас, контр-адмирал Наэли.
— Не думаете ли вы, что имеет смысл усилить «Тайру»? У меня всего сто двадцать вымпелов, в то время как на орбите Эквилибриума собралось почти четыре сотни военных кораблей Преторианского Флота. В случае возможных неприятностей я немногое могу сделать при таком соотношении сил. В лучшем случае, мне удастся вывезти кронпринца Келиона из Астрены, но я никак не смогу воспрепятствовать, хм, возможным неосмотрительным действиям отдельных преторианских командиров.
Теодора сдержала мрачную усмешку. Она не хотела посвящать наемников в собственные замыслы, но Джалайна Наэли, несомненно, была прекрасно осведомлена обо всем. Императрицу это не удивило. Наэли совсем не глупа и не могла не заметить, что происходит вокруг нее.
— Две маллурианские ударные флотилии — «Наитера» и «Сейитера» — базируются в пределах центральных территорий Империи. Если я немедленно отправлю курьеров, они будут здесь не больше чем через шесть дней.
На несколько секунд Теодора Аргенис задумалась, охваченная довольно сильным искушением. Предложение маллурианской командующей казалось заманчивым, и все же Императрица отрицательно покачала головой.
— Резонный совет, контр-адмирал Наэли, но я не согласна с вами. Шести дней будет, увы, слишком много.
«Кроме того, в Преторианском Флоте ненавидят наемников, — мысленно довершила она. — Появление еще двух маллурианских соединений возле метрополии даже тех, кто сейчас колеблется, убедит примкнуть к заговору. К тому же адмирал Дегрель легко может стянуть к Астрене вдвое больше кораблей. Нет, все должно быть закончено прежде, чем дело дойдет до открытого столкновения в космосе. Но Наэли тоже права на свой лад: исход дела во многом зависит от того, как поведет себя командующий преторианцев… Проклятье, неужели я неверно оценила Дегреля?»