Имперская академия: птичка в клетке

Бони Крау

– Я не оставлю тебя, – по моей щеке скатилась одинокая слеза. Осознание происходящего сжимало моё сердце. – Прошу, отец, не заставляй меня.

Папа прикоснулся к ожерелью на моей шее.

– Когда-то твоя мама носила этот артефакт защиты, – он перевёл взгляд на моё лицо. – Но ни он, ни я не смогли уберечь её. Теперь я пытаюсь спасти тебя, дорогая.

– Мы не знаем, безопасно ли с этими людьми, – я пыталась найти хоть малейшую надежду, что отец передумает.

– Если ты останешься здесь, то обречёшь себя на гибель! – папа повысил голос,

что было совсем нехарактерно для него. – Я не могу потерять ещё и тебя.

Я понимала папу, но другая часть меня не хотела верить в происходящее. Мне никогда не приходилось так надолго уезжать от отца, но если я останусь, то могу подвергнуть его опасности.

– Хорошо, я поступлю так, как ты желаешь, – меня охватило чувство досады, и я не смогла сдержать слёз. Отец обнял меня, и в этом объятии я почувствовала всю его нежность. – Прошу, отец, только береги себя.

Попрощавшись с отцом и собрав всё необходимое, я направилась к лошадям, где уже стояли мои попутчики.

У меня с собой была небольшая дорожная сумка, в которой лежали несколько зелий и немного сменной одежды. Всё остальное я собиралась купить уже в столице на заработанные папой кровные.

Даже на расстоянии от конюшни я услышала тоненький голосок Клары:

– Почему вы запрягаете шесть лошадей? Разве я не должна ехать в карете? – возмущённо жестикулировала она.

– Дорогая Клара, так будет намного быстрее, – слегка прикоснулся к плечу своей невесты наследник. – Завтра к полудню мы прибудем в ближайший портальный город, а оттуда уже переместимся в Антласту. – Престолонаследник был довольно сдержан. Интересно, насколько хватит его терпения в браке с такой женой?

Пока я размышляла, ко мне сзади бесшумно подкрался кто-то.

– Ты поступаешь правильно, – услышала я. От неожиданности я резко повернулась и направила свой кулак прямо в нос, как оказалось, Лему. Это произошло непроизвольно.

Ну вот, наверное, меня и в столице на костёр отправят.

Но, к моему счастью, реакция у Лема оказалась лучше, чем у меня с самообладанием. Он перехватил мою руку и вздёрнул её вверх, так что я стояла на носочках в непозволительной близости от этого мужчины.

– Нападаешь на генерала? – поцокал он языком, словно осуждая меня. – Не боишься последствий?

– Господин Фантелеймон, разве вы не знаете, что не стоит так пугать ведьму? Вам ещё повезло, что всё обошлось. И отпустите меня уже, наконец! – Я попыталась освободить свою руку, но тщетно.

Некоторое время он смотрел мне в глаза, погруженный в свои мысли, а затем резко отпустил меня и произнес растерянным тоном:

– Серая лошадь твоя, через десять минут выдвигаемся.

– Простите, но я не умею ездить на лошади, – сказала я в спину демону, который уже развернулся с явным намерением уйти. – Но, к счастью, у меня есть прекрасная замена.

Не дав ему ответить, я громко свистнула, что привлекло ко мне лишнее внимание.

Спустя несколько секунд передо мной возникло крупное животное с белоснежной

шерстью и сероватой мордой, размером с лошадь. Оно появилось из голубоватого сияния, и на нём уже было моё седло. Этот мальчик со мной уже очень давно.

– Позвольте представить вам Волфа! – с гордостью сказала я.

И почему у них такие странные выражения лиц? Почему они все так смотрят на меня?

Волф был совсем мал, когда я нашла его. Браконьеры – вот причина, почему пёс сейчас со мной. В наших краях мало диких зверей, поэтому цена на них настолько велика, что даже самый благородный человек способен закрыть глаза на совесть перед лицом алчности.

Даже будучи совсем маленьким, он нашёл в себе силы бороться за жизнь. Превозмогая боль, страдания и увечья, он убегал от них. Именно тогда я и обнаружила его на берегу реки недалеко от леса.

Щенок едва дышал, и шансы на выживание были ничтожно малы. Но благодаря усилиям лекарей и моей матери, он пришёл в себя. После этого щенок выбрал меня своим защитником, а я стала его другом.

– Ты ведь знаешь, что это северный пёс? – осторожно спросил меня Лем.

– Знаю.

– А ты знаешь, что они дикие животные и не поддаются дрессировке?

– И это мне известно.

– И ты точно уверена, что он не может тебя съесть?

– Теперь не может. Достаточно было проявить немного заботы и понимания. Мы с ним друзья.

Фанталеймон повернулся к Авалириану и сказал ему шёпотом:

– Думаю, нам стоит связать ведьму. Кто знает, на что ещё способна эта странная женщина.

– Я всё слышу, между прочим. Вы стоите в нескольких шагах от меня, – закатила я глаза.

Наследник громко рассмеялся и хлопнул Лема по плечу.

– Поехали уже, бесстрашный генерал, гроза всей империи, – с насмешкой произнёс будущий правитель.

Только сейчас я заметила Шатана, направляющегося к нам. Как же я сразу не догадалась? В упряжку запрягли шесть лошадей: для Авалириана, Клары, Фантелеймона, Бобо Дико, меня и, вероятно, Шатана.

Мне это очень не понравилось.

– Он едет с нами? – спросила я, надеясь получить отрицательный ответ.

– Конечно, моя сообразительная, – весело ответил будущий император. – Он настоял на том, чтобы быть рядом со своей сестрой. Не могу же я отказать любящему брату.

Мне пришлось приложить значительные усилия и проявить величайшее самообладание, чтобы не издать вопль отчаяния.

Наследник понимающе улыбнулся мне с долей усмешки, и, когда всё было готово к поездке, мы отправились в путь.

Глава 5. Академия и новые знакомства.

Если бы наш путь пролегал через лес, было бы гораздо легче, но сейчас мы медленно продвигались по пустынной местности, и солнце безжалостно палило нам головы.

Мы разделились на группы по два человека: впереди ехали принц и Клара, за ними – мы с Шатаном, а замыкали колонну Лем и Бобо.