Имперский Курьер. Том 3
Шрифт:
Ценник тут… Скажем так, если обычная еда может столько стоить, то я явно не тем занимаюсь в жизни. А еда тут хоть и вкусная, но все же обычная. Нет здесь гениальных поваров, владеющих прирожденным талантом.
Но я и не есть сюда пришел, потому просто заказал кофе, дожидаясь встречи. Ресторан, учитывая специфику гостей, был поделен на несколько малых залов, в один из которых меня и пригласили. Таким образом князь может пообедать без посторонних глаз, а все свободные столики займет его свита и охрана.
Так что вошли они целой толпой в два десятка человек, но за мой столик присел только сам
Ну и еще он кажется мне человеком не очень далеким, раз умудрился влипнуть в такую ситуацию. Но опять же, это не повод портить с ним отношения раньше времени.
— Ваше сиятельство, — улыбнулся я, кивнув. Формально я все еще гвардеец другого рода, так что кланяться не обязан. Да и не собирался, если честно.
— У нас неофициальная встреча, — проигнорировал мое приветствие князь. — Ее вообще никогда не было. Так что можете не лебезить.
Такая себе попытка уколоть. Как-то слишком уж прямолинейно и не играет ему на руку. Что ж, учтем и запомним. Запишем на бите, вернем на дуэли.
— Вячеслав Сергеевич, я пришел к вам с предложением.
— Очень интересно, — князю принесли тарелки с едой, и он принялся есть, не обращая на меня внимания. — Даже представить не могу, что вы можете мне предложить.
— Предлагаю вам постараться и в ближайшее время сделать меня новым бароном, — спокойно ответил я, отпивая кофе. Кстати, как раз кофе здесь варить умели хорошо, с душой.
— Вот как, — князь отложил приборы и наконец-то посмотрел на меня, переваривая услышанное. — Напомните, пожалуйста, кто вы вообще такой? Я думал, что говорю с доверенным лицом герцога Шмидта. Что он хочет предложить капитуляцию и размер выплаты, дабы я отменил дуэль.
— Вы никогда так не думали, — я стал серьезным, потому что эта надменная манера речи начала меня бесить. — Дуэль состоится, и я прилюдно выбью всю дурь из вашего сына. По всем правилам дуэльного кодекса империи. Уверяю, он после встречи со мной еще месяц будет питаться только через трубочку. Вопрос лишь в том, кому он проиграет. Безродному простолюдину в ранге ветерана. Или Герою-Освободителю Проклятых Земель, которому император жаловал орден за боевые заслуги и титул барона. Чувствуете разницу? Первый вариант просто унизителен, а второму и проиграть не стыдно. Надо лишь дать хороший бой и не струсить. Понимаете?
Князь откинулся в кресле и молча смотрел сорок шесть секунд, как я пью кофе, пока ему наконец не подали планшет. Я не видел содержимого, но догадывался, что там информация из официальных источников, с моей фотографией, именем и все такое.
Сам орден я еще не получил. Для этого же нужен паспорт. Но в списки меня уже подали и даже написали какую-то пафосную статью без конкретики, о том, какой огромный вклад я внес в победу.
Эту статью, скорей всего, прямо сейчас и читал князь. На самом деле обычная пропаганда о том, что даже простолюдин может достичь невероятных высот, если будет готов рискнуть жизнью во славу империи и бла-бла-бла.
— Впервые об этом слышу, —
— Это потому что вы были заняты, раздавая взятки местным чиновникам и командирам имперской армии. Да, у меня тут в городе свои источники. Из-за действий сына ваше положение пошатнулось, а прибрать к рукам бесхозную земельку хочется. Я не осуждаю, я ведь сам пришел к вам за тем же самым.
— И сколько земельки вы хотите?
— Немного, но конкретную, — я выложил на стол карту с обведенной территорией. — Вот эти два озера. Насколько я знаю, это считается маленькой территорией даже для барона. А еще она настолько далеко в Проклятых Землях, что никому и не нужна. Так что не думаю, что будут проблемы.
— И с чего вы взяли, что я соглашусь? С тем же успехом я могу предложить эти земли любому другому гвардейцу Шмидта, что бы он сразился с моим сыном.
— Только на дуэль выйду я. Вы ведь уже пытались надавить на герцога, знаете, что не выйдет. К тому же на том приеме именно я присутствовал. И я прошу не так уж много. Учитывая то, что вы председатель малого совета, для вас решить этот вопрос не составит проблем. Никто и не заикнется спрашивать о причинах. Жаловали титул и крохотный клочок никому не нужных земель Герою-Освободителю, к тому же простолюдину. Ваш рейтинг в глазах общества только взлетит.
Титул и землю может жаловать лишь его сиятельство, император. Но это юридически. Так-то понятно, что он такими мелочами не занимается, земельные вопросы находятся в ведении малого совета Империи. Там, конечно, много нюансов и деталей, но в общих чертах все именно так.
Князь раздумывал две минуты и четырнадцать секунд. За это время он так больше и не притронулся к еде.
— Знаешь, а ведь ты абсолютно прав. С какой стороны ни посмотри, это отличный вариант.
— Но?
— Никаких но. Я действительно не вижу никаких проблем. Герой получает награду, княжич — достойного противника, мы наконец исчерпаем конфликт, возникший между нами. Все останутся в выигрыше. Как вернусь в столицу — немедленно начну готовить все бумаги. От вас потребуется подъехать и расписаться, когда все будет готово, но это мы с герцогом уже обсудим. А еще…
— Еще?
— Вы проиграете моему сыну.
— Исключено. Постараюсь в ничью, но не обещаю.
— Гордость мешает?
— Скорее прагматизм. У вашего сына есть титул, а у меня пока что только сила. И терять ее значимость в глазах общества до такой степени… Ну, не вариант. Да и давайте уж честно. Ваш сын слишком слаб, чтобы я ему проигрывал. Если кто-то заподозрит подставную дуэль, то мы сделаем только хуже.
Князь подковыривает вилкой кусок брюссельской капусты.
— Принимается.
Странно… Сейчас всё вообще пошло не по плану. Я прикидывал много вариантов этой беседы, но только не тот, в котором он со всем согласится. Я ждал встречных требований, условий, может даже, что он выдаст мне какой-то курьерский заказ в качестве ответной услуги. Но так просто?
Очень странно. Хотя, это ведь действительно лучший вариант для князя, разве нет? Если он заботится о собственной репутации, то, пожалуй, это единственный для него выход.
— Что ж, тогда не вижу причин и далее отвлекать вас от трапезы, ваше сиятельство.