Импровиз. Сердце менестреля

Русанов Владислав Адольфович

– А вы предпочтете какое из двух объяснений? Дружба и обмен оружием или пьяная ссора и неосторожный удар в потасовке?

– Конечно, для собственного спокойствия мне хотелось бы поверить в первое. Но… Исходя из жизненного опыта и зная ваш нрав и нрав его светлости, я, скорее, поверю во второе.

– Тогда я и пытаться не буду. Клянусь честью, пран Гворр был в этом городе последним человеком, с которым я хотел бы выпить вина за одним столом. После отъезда браккарского посланника, конечно.

– Вы так не любите браккарцев?

– Ну да. Представляете! Нелюбовь моя к ним сильнее, чем к прану Гворру.

Смею вас заверить, встретив его в городе – пусть даже инкогнито, – я нахлестал бы…

– Тише-тише. Вы забываете, с кем разговариваете.

– Ничуть. Я всегда помню, с кем я разговариваю, пран альт Раст. Сейчас я разговариваю с благородным человекам. Чего не могу сказать о Гворре из Дома Черного Единорога.

– Клянусь святым Кельвецием, вы подписываете себе смертный приговор!

– Но ведь он и без того уже подписан для меня, не так ли? Можно отправить меня на плаху в Аркайле. Можно выдать Браккаре – король Ак-Орр тер Шейл будет счастлив отправить меня в садок с миногами. – Ланс едва сдержался, чтобы не передернуться, припомнив давнишний сон. – А можно договориться с княгиней Зохрой. Чего уж подскажет ее светлости утонченное воображение – повесить за ребро на стене или посадить на кол, – я могу только догадываться. Но для меня итог будет одним и тем же. Небытие. И какая разница, больше или меньше я помучусь прежде, чем отойти в мир иной? – Ланс вдруг осознал, что подался вперед, сжимая кулаки. Усилием воли заставил себя расслабиться и откинулся на спинку кресла. – Прошу простить меня, пран альт Раст. Должен заметить, что я прекрасно понимаю ваши служебные обязанности и полномочия. И никогда не стану просить вас нарушить долг ради меня. Делайте что должно, и будь, что будет.

Настал черед сыщика задуматься, склонив голову над столом. Он сохранял неподвижность за исключением больших пальцев, которые описывали круги друг относительно друга.

– Пран Ланс, – сказал он наконец. – Вы позволите такую фамильярность с моей стороны?

– Да, конечно.

– Благодарю… Итак, пран Ланс, вы мне глубоко симпатичны. Если я уже это когда-то говорил, то не боюсь повториться. Именно поэтому мои люди если и разыскивали вас в минувшие полтора года, то без особого рвения. Хотя мне кое-что известно об отряде кондотьера в Кевинале. Когда вы сюда явились, я ни на миг не заподозрил, что вы намерены поквитаться за обиды с его светлостью Лазалем. Скорее всего, соскучились по друзьям. Или…

– Соскучился по друзьям, – с нажимом произнес менестрель.

– Предположим, я вам поверил. Слежку я за вами не устанавливал. Но знаю, что в день, предшествующий смерти прана Гворра, вы встречались с баронессой Клариной из Дома Сапфирного Солнца.

– Но слежку не назначали.

– За вами не назначал.

– Понятно.

– Вы можете сказать мне, о чем беседовали с баронессой?

– Простите великодушно, пран Гвен, но не могу.

– Это почему же? Вы пообещали хранить предмет вашего разговора в тайне?

– Нет.

– Но почему тогда?

– Вы меня удивляете. Ланс альт Грегор не привык разглашать, о чем он беседует с очаровательными женщинами.

– Уж извините вы меня не менее великодушно, но я не верю вам, что разговор с Клариной имел какое-то отношение к сердечным тайнам.

– Вот тут вы меня обидели. Причем жестоко. – Ланс покачал

головой.

– Ах, оставьте… – отмахнулся сыщик. – Я слишком хорошо знаю ее. И достаточно, как мне кажется, знаю вас.

– И что вы знаете обо мне?

– Реналла из Дома Желтой Луны… – одними губами прошептал альт Раст.

Ланс вцепился в подлокотники.

– Это мое личное дело…

– Ну, я же вас не обвиняю. Я тоже влюблялся, когда был моложе.

– Можно подумать, вы старше меня на двадцать лет.

– Всего лишь на шесть, – улыбнулся Гвен. – Я хорошо вас понимаю. Как понимаю и желание не скомпрометировать прану своего сердца. Но вот какая штука… – Менестрель стиснул зубы, догадываясь, что сейчас услышит. – Герцог Гворр был найден мертвым на улице Единорога. Всего в двух кварталах от ее пересечения с улицей Победы при Вальде. Полторы сотни шагов, сущие пустяки. Но на перекрестке стоит особняк Деррика альт Горрана из Дома Лазоревого Кота. По совершенной случайности прана Реналла теперь его супруга.

– Правда?

– А вы не знали?

– Ну, Коэл мне что-то такое говорил, я не прислушивался. Я от всей души желаю ей счастья.

– Но я не могу не связать логическую цепочку, уж поймите меня правильно. Ваш спешный отъезд из Аркайла полтора года назад после известных событий на балу и потом. Тайное возвращение. Встреча с баронессой Клариной. Смерть прана Гворра на улице Единорога. Ваш кинжал… Ладно, кинжал, очень похожий на ваш, в его груди. Кинжал герцога, найденный при вас. Вы улавливаете?

– Улавливаю. – Забыв о хороших манерах, Ланс почесал бороду. – Но мне кажется, встреча с баронессой выпадает из цепочки и, я даже сказал бы, разрушает ее.

– Жаль, что я не имею права рассказать вам все, что знаю. Баронесса не так проста, как представляется.

– Поверьте, мне она никогда не казалась простушкой. Но если предположить, что она подговорила меня заколоть Гворра, получается полнейшая чушь. Всем известно… Простите, многим известно, что пран Гворр был ее любовником последние несколько лет. – Ланс замолчал. Неожиданно все части головоломки встали на свои места. Конечно же, Кларина знала, кто явится ночью к Реналле. И не случайно направила туда его, влюбленного менестреля, известного горячим нравом бретера, человека, не испытывающего благоговения перед правящим Домом Аркайла. Она не простила Гворру нового увлечения и решила отомстить руками, а вернее, шпагой Ланса. А когда ничего из ее затеи не вышло, устранила наследника престола. Не сама, конечно, но Дом Сапфирного Солнца достаточно богат, чтобы нанять убийцу. Значит, его попросту подставили. Но как об этом сказать прану альт Расту, чтобы не бросить тень на девушку с глазами цвета утренней морской волны? – Уж баронессе смерть прана Гворра никак не выгодна.

– Как сказать, как сказать… – протянул сыщик. – Она сейчас развила такую бурную деятельность… Впрочем, вам это знать не следует.

– Заговор, что ли? Кларина устроила заговор?

– Пран Ланс, поверьте моему опыту общения с придворными. Меньше знаешь – крепче спишь. Кстати, вы, кажется, утверждали, что ненавидите браккарцев? – Альт Раст неожиданно сменил тему разговора.

– Терпеть не могу. И вряд ли мое отношение к ним когда-либо переменится.

– А как вы объясните тогда, что пришли на помощь браккарке?