Имя всего Сущего
Шрифт:
Кровь прилила к моим щекам.
– Не его дело – делать мне такие предложения, Дорна. Это я должна делать.
– Ему все равно следовало развернуться к тебе. Грубо этого не делать.
– Только для того, чтобы услышать мой отказ? Для него менее неловко просто этого не делать.
Она покраснела, и на ее лице отразилось не столько огорчение, сколько вина.
– Ох, жеребенок… Может быть, мы когда-нибудь закончим все это? Возможно, Атрин – лучшее место, чтобы найти кого-то…
У меня не было настроения обсуждать политику моей спальни.
– Дорна, хватит!
– Иди
И несмотря на то, как я боялась сна и всего, что он принесет, я кивнула:
– Да. Спасибо, Дорна.
Конечно, я очень долго пыталась не заснуть.
Так долго, как только могла.
Но Ад всегда готов заявить на меня свои притязания.
Я ненавидела спать. Я ненавидела сон, хотя засыпала всегда очень легко. У меня никогда не было никаких проблем с засыпанием, сон завладевает мной, едва я закрою глаза.
Возможно, потому, что то, что я делаю, технически не является сном.
Мы живем во вселенной, разделенной на два мира, Жизнь и Смерть. Если я провожу часы бодрствования здесь, среди живых, то сон мой принадлежит богине Таэне [30] .
Видишь ли, я умираю.
Каждую ночь я умираю.
Я закрыла глаза и открыла их уже не в Мерейне.
Я стояла на поляне в тенистом лесу под грозово-красным небом. Моя ночная рубашка исчезла. Вместо этого на мне были пластинчатые доспехи, сделанные из металла – такого темного, что он поглощал весь свет, обрисовывая силуэт темнее ночи.
30
О, ну вот это очень полезно знать!
Сюда я прибыла с обнаженным оружием – и это был не фамильный меч Теранонов. Да и доспехи были не те, что я унаследовала от своего дедушки и которые прятала сейчас в своем дорожном саквояже. В Загробном мире у меня не было физического тела, поэтому я не могла носить настоящие доспехи или оружие. Все это было у меня в уме – или, точнее, у меня в душе.
Передо мной раскинулась деревня-призрак. Призраком она была не в поэтическом смысле: состоящая из пустых, похожих на скелеты зданий, она переливалась в воздухе призрачными, фосфоресцирующими голубыми и фиолетовыми оттенками, застывшими в полупрозрачных фантазмах.
И она не была заброшена.
Ее жители остались здесь – убитые рядом со своими домами. И деревня, и ее жители умерли вместе.
Жители деревни, привязанные к изгородям и столбам, связанные, как скот после забоя, все пытались разорвать свои путы, а на стенах азоков были нарисованы светящейся человеческой кровью демонические руны. Не знаю, умерли ли эти люди от ударов мечом или сгорели вместе с подожженными домами, но, даже умерев, они продолжали кричать. Они корчились и умоляли, чтобы кто-нибудь уничтожил их и освободил от этих мучений.
И долго ждать им не придется: демоны уже прибыли на пир.
И их было очень много.
Я скорее почувствовала, чем услышала, как приближается первая волна, и по моей коже прошла дрожь предвкушения от лающего
Стоило гончим учуять меня, и их вой стал резче.
Видишь ли, это мое проклятие. В Загробном Мире я полыхаю ярче, чем все остальное вокруг меня. Я свечусь от огня, который приношу с собой. А демоны так любят тепло, и после того, как они учуют мой запах, мало у кого хватит силы воли на то, чтобы переключиться на другую, более легкую добычу.
Я задавалась вопросом, не путаю ли я причину и следствие. Стала ли я такой из-за демонов Адского Марша, нашедших меня в Лонеже? Или демоны пришли в кантон Лонеж, потому что их привлек мой огонь?
Ладно, хватит об этом.
Я хочу сказать, что они всегда преследуют меня, считая меня охотничьей ланью, робким оленем, которого нужно выследить и растерзать.
И это меня вполне устраивает.
Я уже неоднократно была наживкой в ловушке.
Ухмыльнувшись, я развернулась и приняла на меч первую гончую: расколовшийся надвое череп забрызгал мертвую землю черной слизью. Вторая гончая прыгнула и впилась зубами в мою броню, вгрызаясь в металлическую пластину. Расхохотавшись, я отшвырнула тварь на землю – сладкий звук ломающихся костей стал мне наградой.
За ними кинулись новые гончие. И тоже погибли.
Это были детеныши, недавно зараженные, самые слабые и наименее опытные. Эти демоны, проклятые сохранять позорные формы, пока не докажут свою ценность, пока что только приспосабливались к пыткам своего нового существования. Собаки умерли легко.
Следом появились всадники.
Будучи старше и хитрее, они не спешили на смерть, подобно гончим. У них уже развилась индивидуальность, они уже знали, как предпочитают выглядеть. Ничего оригинального: черепа, рога и клыки всегда популярны. Демоны предпочитают формы, которые смертные считают пугающими: гниющие мертвецы, монстры из мифов и сказок о богах-королях.
Мы считаем, что человеческий страх восхитителен.
Я имею в виду, они так считают.
Демон с черепом носорога вместо головы погрозил мне копьем:
– Убирайся, шлюха! Пир приготовлен для нас!
Я рассмеялась и плашмя ударила окровавленным клинком по ладони:
– Тогда получите, что вам причитается, но учтите, что этот ужин придется отработать.
Эти демоны не были настолько глупы, чтобы атаковать меня поодиночке. Будь они ненаблюдательны – и долго бы в Загробном Мире не протянули, а они прекрасно видели, что эта тактика сослужила их собакам плохую службу.
Но это не имело никакого значения. Все демоны безумно наслаждаются резней.
И я в этом от них мало отличаюсь.
Демон верхом на коне-скелете пришпорил коня, пытаясь пронзить меня насквозь. Отступив в сторону, я ударила монстра между глаз: конь-ящерица закричал и повалился на бок, когда я схватила его за шипастый гребень, – всадник оказался в пределах досягаемости. И в тот же миг я пронзила ему грудь мечом – сотканный из бледно-голубого пламени человеческий скелет застонал от боли.