Инферно: Марионетки

Поляков Влад

— Вы знаете, князь, нужна Марка, — кривовато усмехнулся архидьявол Бехаридж, заожно и руками разведя для пущей убедительности. Архидемон не зря так повелел. «Сначала князь во внешних к Инферно мирах возвыситься должен. Только тогда, показав и утвердив силу, становится достоин поддержки». Без этого никак.

— Крутиться как получится, — согласился Лаурус. — Рассчитывать на благожелательное отношение уже достигших положения герцога и выше аристократов, но они…

Разжёвывать не требовалось. Демоны, они демоны и есть при всём моём к ним отношении. Никогда не упустят своего, если есть возможность получить кусок выгоды для себя и мало-мало нагнуть не только прямого, но и потенциального конкурента. Тот же Рабастан, если что, при моем желании затариться у него чем-то ценным по полной наживётся,

продав нужное если и не втридорога, то близко к этому. Правда, хитрый демон куда больше материальных ценностей любит информацию и знания, но это лишь по причине тех самых ума и хитрости. Знает архигерцог, метящий в Лорды, что первичны именно знания, в то время как артефакты, адамант, мифрил и прочее, они производные от них и не более того.

— Так, господа и прекрасные дамы, — хлопнув в ладоши, но не просто так, а с добавлением толики стихии воздуха, чтобы небольшой гром случился, переключил я на себя внимание всех присутствующих. — Слова прозвучали. Нужные. Важные. Разумные. Три домена под моей властью — это ещё не сила, но её зародыш. Слабость в этом начале силы — отделённость третьего домена. Сила в кажущейся слабости — наличие малых порталов. Возможность, которая сама пришла, словно раскрывшаяся устрица — тот самый уже не раз нами битых Бахмут-аль-Баграм. Невдомёк степняку, что число немногого стоит против силы и разума.

— План начала сражения князь уже выстраивает. Войска собраны, часть уже отправляется, — прорычал сейчас мой, пожалуй, главный помощник в делах полководческих во всю мощь глотки сокрушителя. — Уничтожим вторгнувшихся в домен, потом сами придём на их земли. Сразу или позже, но придём. Инферно не прощает. И Архидемон благосклонно смотрит на показавших ему свою силу и мудрость.

— Так и будет, — окончательно подвожу черту. — Здесь… продолжается война.

Именно продолжается, поскольку и с аль-Баграммами заварушка началась давненько, и вообще князья Инферно как начинают воевать с юных лет, так никогда инее прекращают. Смерти почти что нет, а разрушение тела и последующее перерождение спустя какой-то промежуток времени — это для детей Инферно значит лишь немного больше. чем ничего. А я… Я уже принял в себя свет багровых солнц, впустил его в глубины личности, тем самым становясь демоном не формально, а по сути своей. И жалеть о принятом решении точно не собираюсь.

Интерлюдия

Интерлюдия

Адская Колыбель, близ города Неотвратимая Каара

Осадить небольшой город, прикрывающий находящийся внутри замка Источник Силы с северного направления, многочисленному войску Бахмут-аль-Баграма удалось без труда. Это не удивило ни самого хана, ни его советников, ни даже посланцев Замков-над-Облаками.

Амазат-нойон, военачальник, назначенный ханом на этот поход, голос самого Бахмут-аль-Баграма перед живущими саблей, луком и арканом Первыми людьми, сразу, ещё когда вечер не стал переходить в ночь, отдал приказ попробовать захватить город изгоном. Ворваться в ворота, которые призванные хирбадами совы видели открытыми, куда стекались землепашцы и скотоводы, что жили здесь в немалом числе. Привычный приём для сынов степей, иногда удававшийся, но в большей части… Именно «большая часть» случилась и на этот раз.

Царан-бек, командовавший посланным к городку демонов отрядом, получивший приказ хана проскочить в открытые ворота и, пользуясь превосходством в числе и немалым числом приданных ему хирбадов и хунганов, выстлать телами хоть всех простых воинов землю у ворот и за ними, продержать их открытыми до того мига, как подойдёт главная часть войска. Он попробовал это сделать и… у него не получилось.

Демоны! Отродья Джаханнема и выблеванные из уст самого иблиса его нечестивые творения. Они не желали сражаться с Первыми людьми, чья кровь была оберегаема Тенгри-Ханом и самим Отцом-Небом от скверны и соблазна. Как подобает — в чистом поле, сидя на конях. Демоны и поклоняющиеся даже не чтимому в Империи Света Анору Отступнику, а каким-то там Древним темные темплары. Открытые ворота оказались ловушкой для отряда Царан-бека — местом, куда его пригласили, а он не сумел рассмотреть и понять. Посчитал не успевающие закрыться ворота

приглашением, а силу своих воинов и хирбадов достаточной.

Заклятья и алхимия, стрелы и арбалетные болты. Камни из метательных машин имерзейшее изобретение под названием «чеснок», делающее местность непроходимой для конницы. Да. против него достаточно простых заклятий, но… Но надо знать или быть готовыми к такому. Хирбады не знали. Хирбады не успели. Хирбады оказались под прицелом самыми первыми. Хирбадов… В общем, их не стало. А оставшихся без магической поддержки воинов расстреливали не только со стен, но и с воздуха, и даже с тех сторон, где вроде бы никого и не было. Иллюзии, отвод глаз, настоящие миражи — у защитников оказалось сразу всё, и они умело это использовали.

Не ушёл почти никто. Больше двух сотен потеряло войско хана, а ему, Амазату, даже оправдаться было нечем и некем. Царан-бек, сын шакала, даже уцелеть не смог, чтобы быть притащенным к Бахмут-аль-Баграму на аркане, чтобы великий принял решение, что сделать с не оправдавшим его ожидания недостойным куском овечьего кала.

Пришлось самому…Амазат-нойон не боялся, что ему сломают хребет вот именно сейчас, в этом походе. а ещё в самом его начале, но всё равно, память о том особенном сухом треске… она оставалась у каждого, кто не просто видел, но ещё и слышал. И где-то в глубине таилось, не отступая, ощущение, что это может случиться и с ним. У всех таилось, пусть многие так или иначе пытались это скрывать.

Ночь. И обложенный со всех сторон город, из которого не получилось бы скрыться ни по земле, ни даже по небу. Гарнизон этой… Неотвратимой Кары — нойон сплюнул на знмлю, негодуя от привычки ничтожных выблядков иблиса называть свои осквернённые демоническим духом обиталища названиями, достойными разве что потомков Тенгри-хана — не был чересчур велик, чтобы надеяться. На что? На всё! Если захотели бы попробовать покинуть обречённое на завтрашний штурм место, растворившись в ночи, в которой демоны действительно видели хорошо, то… Установленные хирбадами, хунганами и особенно мобедами ловушки должны были этому помешать. А любой шум — это сотни и сотни Первых людей и «чёрной ветви», годной на то, чтобы быть слугами и рабами.

Раствориться в ночи не получится! При этой мысли Амазат-нойон торжествующе посмотрел в сторону сперва городских стен, а затем на небо, украшенное множеством звёзд. Смотря, он знал, что и Отец-Небо, и духи предков тоже на него смотрят. И на мобедов, которые при сработавших тревожных чарах обязаны будут создать такой свет, чтоб ночь стала днём на какое-то время. И тогда убегающим лесным крысам не поможет вообще ничего! Да и сколько их там, внутри каменных стен?

Ничтожные крестьяне, не способные даже натянуть лук, оседлав самую смирную кобылицу, что пасутся в степных табунах? Их число не интересовало даже тех, кто затворился внутри стен. Пехота простая, человеческая, и она же, но демоническая? Они могли стоять на стенах, биться строем. Но Первые люди знали. как их побеждать. Число побеждает одиночек, а любой хан Золотого Каганата был готов разменивать нескольких своих бойцов на одного вражеского сравнимого ранга. И обеспечить, что табуншики, конные стрелки и прочие не побегут. Не осмелятся побежать, зная, что впереди смерть только возможна, в то время как позади она же, но лютая, такая, что о смерти простой изломанные и превращённые в куски вопящей плоти будут только молить. Молить и не осознавать, что невнятные крики и не послушают, и просто не поймут.

Привычным усилием отогнав от разума череду кровавых видений, одновременно таких притягательных и пугающих — тут всё зависело от того, с какой стороны он мог там оказаться — нойон вернулся к размышлениям о вражеском гарнизоне. Демонические просто и трёхголовые собаки? Не тот враг, который был опасен именно им, восседающим на конях. А вот люди-волки тёмных темпларов… Их он видел, а увидев, очень не хотел встретиться ещё раз, не будучи отделённым от них многослойными преградами из людского и конского мяса. Большие сила и скорость, бесконечная злоба и безумная способность исцеляться у этих тварей… Становящаяся ещё быстрее, если они в это время пожирали ещё живую или недавно умершую, но бывшую разумной добычу — это делало и так опасного противника настоящими чудовищами.