Иномирье
Шрифт:
Я тоже поплыл. Потому что мне было по пути, но сегодня днем наши дороги разойдутся. Амулет указывал путь на юго-восток.
Ночью мне все-таки удалось добраться до маны содержавшейся в кристалле. Оказалось, что камешек был частью какого-то хитрого амулета, созданного при помощи редкой и очень опасной магии - магии крови. По всему выходило, что этот амулет был чем-то вроде магического ошейника. Гордый Клык Тигра был чьим-то рабом. В описании артефакта имелась приписка, в которой говорилось, что как только раб умрет - его хозяин будет тут же
На самом деле мне от этой информации ни холодно, ни жарко. Баг с ней с припиской… Меня злило другое. В кристалле с объемом в три сотни было всего восемь единиц маны! Рандом как будто издевался надо мной! Еще бы столько же - и можно призвать Обжору, с которым мои шансы на выживание резко возрастали. Но нет! Рандом распорядился иначе…
Помимо всего прочего, оказалось, что Место Силы, которое было найдено амулетом Гуннара, находилось в противоположной стороне от Нортхольма. По всему выходило, что Клык мне врал. Пытался спасти свою шкуру. А что, если не врал? Что если Место Силы, о котором он говорил, действительно существует?
Тогда почему его не «видит» амулет? Почему упрямо указывает на юго-восток? Не могли же эти таинственные хозяева научиться прятать эти загадочные места силы? Хотя с магией все возможно… Так или иначе, даже если Клык говорил правду - я в какой-то степени рад, что у меня появилась альтернатива.
Хотел было разобраться с кристаллами измененных, полученных за ночной бой, но меня отвлекли. Это был Жерех. Низкорослый жилистый мужик. Земляк Ежа.
– Послушай, Горец, - обратился он ко мне.
– Растолкуй ты нам, о чем это говорил Клык перед смертью?
– Да, - вмешался в беседу Ёж.
– Растолкуй! А то в голове каша какая-то… Князь уже и не князь вовсе. Хозяева какие-то…
Народ одобрительно загудел. К нашему костру, как по команде стали подтягиваться остальные. Видать разговор намечался уже давно. Мужики выбрали удобный момент. Подловили, так сказать… Но со всем уважением.
Я обвел их взглядом. Тяжело вздохнул и спросил:
– Об одержимых все знают? Вижу, киваете… Значит, все. Так вот это все не сказки, как думают некоторые. Мы вон, с Барсуком в Городе Теней голову одного такого добыли.
– Наслышаны!
– Добрая охота!
– Уж не хочешь ли ты сказать, что те хозяева и есть одержимые?
– спросил Жерех севшим голосом.
Над кострами повисла тишина. Почти все взгляды мужиков скрестились на мне.
– Ты сам ответил на свой вопрос.
– А мы, значит, для них корм, - зло сказал Ёж.
– Да, - кивнул я.
– Злому духу необходима жертва.
– Так значит, князь…
– Выходит, что так, - пожал плечами я.
– Он, по сути, откупается вами и вашими близкими. Осталось понять, как долго это уже продолжается. Отбор ведь, как я понимаю, традиция давняя. Когда поползли слухи об исчезновении тех, кто прошел Отбор?
– Аккурат в этом году, - ответил кто-то задумчиво.
Его тут же поддержали. Кто-то слышал об исчезновении брата,
– Выходит, у вас есть еще время, - сказал я, задумчиво глядя на огонь.
– Время на что?
– спросил Ёж.
– На то, чтобы сбежать подальше из этих краев, - ответил я.
– Пока не поздно…
Судя по гулу, мои слова не понравились.
– Это наша земля!
– твердо заявил Ёж.
– Мы должны за нее сражаться!
В отличие от моего, призыв Ежа был встречен с воодушевлением. Но я видел, что есть и те, кто сомневаются.
– Что скажешь?
– спросил меня раскрасневшийся Ёж.
– Я уже все сказал, - осадил я его.
– Клык был прав - вы не понимаете, против кого хотите выступить. Вас слишком мало.
– Тогда мы должны бросить клич по всем племенам!
– выкрикнул Жерех.
– Мы должны все рассказать людям!
– крикнул кто-то. Его поддержали несколько десятков голосов.
– Соберем армию и двинемся в Нортхольм!
– Освободим родичей!
Я слушал их пламенные речи и ловил себя на мысли, что уже слышал о подобной ситуации только у полуросликов. Там у них все кончилось плачевно. И это притом, что полурослики действительно собрали настоящую армию. Шли разорять змеиное кубло всем миром. Здесь же совершенно иная ситуация. Ежу и его соратникам сейчас придется столкнуться с противостоянием местных вождей. Даже если все получится. Есть еще князь с его дружиной. Ну, и на закуску - иномирцы, обладающие ментальной магией и магией крови.
– Нам бы очень пригодился такой опытный воин, как ты, - неожиданно услышал я.
Я поднял голову и увидел взгляды столпившихся у костра людей. Ни одного воина. Ни одного измененного. Землепашцы, рыбаки и работяги. Полягут ведь… Как пить дать полягут.
Я постарался взглянуть в глаза каждому. А затем качая головой ответил.
– Простите, друзья, но это не моя битва. Я должен выжить, чтобы спасти своих близких. Они ждут меня. Я просто не имею права погибнуть в чужой войне.
* * *
С той ночной битвы прошло уже пять дней. Все это время амулет исправно вел меня на юго-восток. К слову, когда я рассказал Ежу и Жереху, куда направляюсь, они еще долго пытались отговорить меня от этого, с их слов, самоубийственного поступка. Оказалось, мой путь должен был пройти прямо через Черный лес. Здешнее гиблое место. Туда без нужды из местных никто не суется. Именно в том лесу пропал без вести отец Огруна, выковавший мой «Шип».
Несмотря на уговоры Ежа взять несколько лошадей, в путешествие я отправился пешком. Во-первых, привык уже на своих двоих, а во-вторых, я выносливее и сильнее любой самой лучшей лошади этого мира. Ну и в-третьих, лошади нужны кормежка и постоянный уход. Как и регулярный отдых. При этом я на своих двоих почти в два раза большие расстояния преодолеваю.