Инспектор Вест на отдыхе
Шрифт:
Мистер Мортимер собственноручно открыл дверь и первым вошел в помещение. Идущий следом за ним Роджер не был так спокоен, он подумал, не стряслось ли чего с дежурным. Впрочем, его опасения оказались напрасными, сторож встретил его на пороге комнаты. При всем старании ему не удалось скрыть того, что он только что проснулся.
— Мы с вами поговорим завтра утром, — зловещим тоном произнес мистер Мортимер.
После этого он провел Роджера в маленький, но хорошо обставленный кабинет и предложил ему виски.
— Не сейчас, благодарю.
— К
— Старший инспектор Вест. Мне известно, что здесь раньше работал некий мистер Престон.
— Престон? Да. Но его уже здесь несколько недель нет.
— Мне хотелось бы знать, когда он последний раз был здесь? И осмотреть его лабораторию.
— Это небольшое предприятие, — пояснил мистер Мортимер, — поэтому у мистера Престона не было собственной лаборатории, просто у него был небольшой уголок.
Они пошли по скрипучим доскам длинного прохода и остановились перед запертой дверью. Мортимер вытащил из кармана связку ключей, выбрал один и открыл дверь.
— Здесь используется большое количество ядохимикатов, инспектор, поэтому мы всегда запираем эту комнату. Стекла непробиваемые. Это сохранилось еще со времени войны, когда опасались бомб и пожаров. Для такой фабрики это отличная лаборатория и, как видите, все тут в идеальном порядке.
Он включил свет.
Они находились в длинной узкой комнате с тремя раковинами, огромным столом, уставленным обычными аксессуарами: горелки, пробирки, точные весы и стеклянные колбы. Стены были изразцовыми. Все сверкало чистотой. Возле каждой раковины стоял шкафчик, на одном из которых было написано: «Мистер Престон».
— У вас есть ключ?
— Боюсь, нет, — ответил Мортимер.
— Придется его взломать.
Роджер просигналил Слоуну, и тот пришел на подмогу. Мортимер был шокирован.
— До того как уехать, мистер Престон занимался опытами?
— Да.
Слоун просунул небольшой ломик в щель возле замка — раздался треск расщепляемого дерева. У мистера Мортимера даже голос задрожал, но он храбро продолжал:
— Он частенько задерживался на всю ночь. Господи, неужели это так необходимо? — не выдержал он при новом треске.
— Безусловно. На какого рода работах специализировался Престон?
— Он занимался проблемой резины. У него довольно много патентов в этой области. Вам, наверное, это известно. Некоторые из его изобретений — блестящи! Слава богу, господь его не обделил воображением! Он также заведовал нашей механической мастерской, ну и механическими поделками.
— Механическими поделками?
— Так мы называем мелкий ширпотреб. Ведь нашей основной продукцией являются шины автомобильные и велосипедные, камеры и покрышки, а во время войны мы работали и на авиацию. И кроме того — всевозможная мелочь. Это мы именовали «резиновыми или механическими поделками». Теперь, разумеется, мы выпускаем множество предметов домашнего
Он открыл другой ящик. Между тем по лицу Слоуна градом катился пот; ему никак не удавалось справиться с замком Престона.
— Вот взгляните, — с гордостью сказал Мортимер.
Действительно, моделей было великое множество: резиновые кольца, тазики, ручки, щетки, пуговицы, пробки, рукавицы, купальные шапочки и так далее.
— Для каждой модели, естественно, требуется форма. Возможно, вы кое-что знаете о резиновом производстве? Знаете? Прекрасно! Если бы не было так поздно, я провел бы вас по всей фабрике и показал бы ее в действии.
Управляющий, как видно, был большим энтузиастом фабрики.
— Возможно, я попрошу вас сделать это, — сказал Роджер и перевел глаза на Слоуна, — как дела, старина?
— Кажется, наконец, справился.
Он приналег на лом, потом буркнул:
— Поддается, проклятый!
Дверца шкафчика отворилась.
На первый взгляд, внутри не было ничего примечательного. Однако Роджер начал аккуратно все вынимать и разглядывать поочередно все предметы.
Слоун вопросительно взглянул на него, стараясь узнать, что же все-таки ищет старший инспектор. Однако Роджер молчал. Когда все было проверено, на его лице выразилось полное разочарование.
В углу на самой нижней полке лежал маленький запечатанный конверт. Роджер вынул его и разорвал.
— Но ведь это личные вещи мистера Престона! — слабо запротестовал мистер Мортимер.
— Очень сожалею, — в тон ему ответил Роджер.
Он вынул из конверта несколько листков бумаги, и лицо его сразу прояснилось.
— Думаю, мы на правильном пути. Ну и хитрый, дьявол!
На самом низу лежала груда каких-то обрезков резины. Он принялся их поочередно вынимать и внимательно разглядывать. Один кусок он поднес к свету и убедился, что он был подделан под человеческий палец.
— Скажите, мистер Мортимер, — спросил Роджер, — возможно ли создать модель точной копии человеческого пальца со всеми особенностями рисунка кожи так, чтобы получить точные отпечатки этих пальцев?
— Да, вполне возможно, — удивился Мортимер. — Электронная гравировка дает возможность воспроизвести самые точные рисунки. Но какова практическая ценность таких подделок? Каким промышленным целям они будут служить?
— Промышленного значения они не имеют, в этом вы правы, но зато они могут отправить на виселицу невиновного человека.
И, обращаясь к Слоуну, добавил:
— Коли не ошибаюсь, это отпечатки Хенби. Ты понимаешь, он не прикасался ни к телефону, ни к рулю машины. Следы были сделаны при помощи вот таких «подделок».
— Господи! Значит, Хенби…
— Хенби выходит из игры. Нам нужны О'Дар и Пломлей.
— Лорд Пломлей! — задохнулся Мортимер.
— Да, он исчез из дома сегодня утром, — объяснил Роджер. — Скажите, он сюда не заезжал?
— Нет. — После колебаний он добавил: — Но сегодня утром он звонил мне.