Интриган. Новый Петербург
Шрифт:
Сгустившийся у ребра воздух со свистом отсек руку чуть выше локтя, однако существо не отступило, а попыталось садануть дерзкого соперника кулаком.
Будь это настоящий мужик, и от такого удара узкое обрамленное ржавыми локонами лицо превратилось бы в кровавое месиво, но юркая волшебница и тут обманула судьбу.
На скорости, недоступной даже заправскому акробату, красавица скользнула в сторону, одновременно начертив сложенными пальцами косой крест.
Невидимые линии тут же вспыхнули, как облитая спиртом пакля, и быстрее пули вонзились однорукому
Вопреки ожиданиям, голем даже не шелохнулся и уже начал разворачиваться, чтобы покарать обидчика, как вдруг утонул в ревущем пламени и осыпался на пол грудой головешек. Двое долой.
– Второе правило! Никогда не забывайте о физкультуре. Здоровое тело так же важно, как и здоровый дух. Полагаться только на магию – глупо и недальновидно. Два оружия всяко лучше одного, поэтому старайтесь регулярно упражняться в боевом искусстве, будь то бокс, карате или ушу. Стрелковая подготовка тоже не помешает. Верно, Гектор?
– Так точно, – буркнул из заднего ряда, поймав на себе удивленные взгляды.
– Тогда продолжим!
Последнее чучело, не мудрствуя лукаво, перехватило винтовку как дротик и метнул точно в цель.
Тут бы Риту и пронзило насквозь, не успей она очертить перед собой круг. Острие ударило в замерцавший голубыми отсветами диск и срикошетило вверх, пройдя в ладони от макушки.
Наставница не глядя поймала на лету ремень, раскрутила над головой и швырнула обратно.
Голем будто бы по старой памяти схватил боевую подругу обеими руками, после чего от приклада до цевья скользнула пламенная молния, и мощный взрыв начисто снес набитую стеблями голову.
– И третье! Всегда оставайтесь начеку. И будьте готовы при малейшей опасности заслониться щитом. Благодаря ему Гектор единственный, кто выжил на дирижабле. Благодаря ему вас не получится застать врасплох – а это единственный способ одолеть чародея. Все ясно?
– Да, леди Кросс-Ландау, – хором выдохнули ученики.
– Построились!
Меня чуть флэшбек не накрыл от столь уверенного и жесткого командирского голоса. Странно, что Рита не служила в армии – вышел бы отличный взводный.
– На первый-второй рассчитайся! – валькирия встала перед строем. – Первые – в атаке. Используйте только ветер. Вторые – в защите. По пять атак – потом смена. Не усердствуем, не напрягаемся, все делаем по технике. Начали!
Мне в пару достался щуплый сутулый паренек с копной темных волос. Не удивлюсь, если его гнобят в группе – выглядит как типичная жертва травли.
И, тем не менее, он с ходу засандалил в живот так, что я рухнул, как подкошенный, и закашлялся. Даже не заметил, как с ладони сорвался полупрозрачный сгусток, но удар вышел, как от бойца-тяжеловеса.
– Старцев, ты ворон считаешь? – Рита нависла надо мной с недовольной миной. – Где щит?
– Забыл, – встал и отряхнулся. – Кажется, совсем.
– О, Свет! – наставница достала из кармана часы на цепочке. – Так, уже поздно. Вы свободны, а мы ненадолго задержимся. Все, до завтра. По возможности идите вместе и нигде не шатайтесь. Я
– До свидания, леди Кросс-Ландау.
Ученики ушли, перед тем многозначительно посмотрев на нас.
– Я не даю частные уроки, – процедила девушка. – Но ты совсем мозги отшиб, так что для общего дела придется. Но для начала – небольшой экзамен. Из каких стихий маги черпают силу?
– Э-э-э… – почесал затылок, вспоминая сюжеты из фэнтезийных романов. – Огонь. Вода. Земля. И воздух.
– И?
– И? – вроде бы, это все.
– Еще две, – Рита скрестила руки на груди.
– Не помню, – лучше сразу признаться, чтобы зря не тянуть время.
– Свет и Тьма. Лечение и порча. Щит, как и боевое заклинание, можно соткать из любой. Но лучше выбрать контрмагию. Вода против огня. Ветер против воды. И так далее. Но если выбора нет – используй хоть что-нибудь. Твоя душа, – палец ткнул в саднящую грудь, – это Исток. Твой разум – это Прицел. Твоя рука – это Указ. Сперва осознай, что тебе нужно. Потом представь, как это выглядит. И затем направь на цель. На твоем курсе это делают машинально, без раздумий. Иначе при взрыве ты бы не выжил. Приступим!
Она отошла на десять шагов, как при дуэли, и развернулась.
Мы опустили руки, из-за чего сходство с ковбойским поединком только выросло.
Я внимательно следил за красноватыми глазами, пытаясь предугадать момент атаки.
Правда, еще не до конца представляя, что делать самому. Исток, Прицел, Указ…
Мне бы «калаш» или «кедр» – тогда бы и показал, где что.
А тут… наверное, я слишком старый, чтобы поверить в сказку. Несмотря на то, что сам их пишу.
Будь я подростком, обоссался бы от радости, а теперь мечтал лишь о том, чтобы ощутить в ладони холодную сталь, а не вот это вот все.
Взмах – и меня снова сбило с ног, не успел даже поднять руки.
– Старцев, не спи! – подзуживала наставница. – С такими успехами тебя самого похитят.
Я глубоко вздохнул и закрыл глаза. И представил сотканные из воздуха пальцы, что бережно поднимают с пола. В тот же миг спина ощутила легкое давление, а голова самую малость закружилась. И я оказался на ногах, хотя не пошевелил при том ни единым мускулом.
– Браво! – девушка хлопнула в ладоши. – Еще немного – и дорастешь до ярмарочного фокусника.
Вот же стерва…
Жутко захотелось ее проучить, но так, чтобы не навредить.
Преисполнившись этого стремления, я сощурился и резко сжал кулак.
И в сию же секунду мои мысли материализовались, и струя теплой воды окатила наставницу с головы до ног.
– Ах ты… – она вздрогнула и прикрыла предплечьем проступившие сквозь намокший шелк кружева бюстье. Но быстро опомнилась, сменив стыд на ярость, и глаза азартно блеснули. – Решил не по правилам? Давай не по правилам!
В меня полетел ком грязи, но то ли красотка поддалась, то ли земля тяжелее, а потому медленнее ветра, то ли я потихоньку сообразил, что к чему, и научился подмечать нужные моменты.