Invincible! I'm Invincible!

Navuhodonosr

— Отлично! — он ударил кулаком в ладонь другой руки. — Это то, что нужно! Твой предшественник был слабым собеседником. Некоторые думают, что молчание это признак решимости, но я считаю, что это попытка сконцентрироваться, которая означает слабость. Иначе вряд ли бы ему удавалось драться со мной так долго!

Подтверждая свои слова делом, Ален не просто болтал, но начал движение в мою сторону на середине своей речи, показушно замахиваясь для богатырского удара.

Восход Земли

Аллен был идеальным спарринг-партнёром для меня:

достаточно сильным, чтобы сражение с ним не было легкой разминкой, достаточно крепким, чтобы не опасаться ненароком убить его, и главное, он и сам был не дурак подраться. А ещё, на его примере, я мог сравнить себя нынешнего с собой прежним, во время моей первой встречи с ним. То есть, в какой-то мере я мог провести оценку и на примере отца, но там разрыв в силе был слишком колоссальным.

На Аллене же я мог наглядно ощутить результат своих тренировок. Если в тот раз я, считая пришельца реальным врагом, едва ли мог стереть улыбку с его лица — он то и дело давал мне ехидные замечания, намеренно пропускал удары, чтобы посмотреть, что я буду делать, и в конце, всё равно вытер мной… космос — то в этот раз… мне кажется, мы практически на равных. То есть, ни он, ни я сейчас не выкладывались на полную — Аллен думал, что экзаменует нового защитника одной из планет Коалиции, а я знал, что он не враг Земле; — но, насколько я могу судить — это равная битва.

И удивление от моих ударов и стойкости на лице Аллена было неподдельным.

Даже это «неплохо», которым он комментировал мои действия сейчас звучало совершенно по-другому — честно, а не снисходительно, как тогда.

Я не использовал ни хлыст, ни телепорт, да и к грязным приёмчикам особо не прибегал. Вместо этого я напрягал свою память, адаптируя известные мне приёмы и стили к нынешним моим возможностям и противнику. Способность опереться на любую точку в пространстве была отличным подспорьем в бросках — спасибо отцу за подсказку. Размашистые удары, с созданием пространственных волн — эдакая вилтрумитская размахайка — даже если не наносили противнику колоссального урона, отлично ошеломляли, отбрасывали и сбивали с ритма, и, опять же, спасибо отцу за науку. Резкие переходы на сверхскорость — хотя мы и без того сражались на скоростях недоступных восприятию людей и большинству камер — и на практически неуправляемый торпедный, если хотите, рывок также были эффективны.

Одним из таких рывков в итоге я и протаранил корпус Аллена и на всей скорости вбил его в поверхность Луны. Как он сам и советовал мне, ещё в той жизни, после моей первой неудачной атаки.

— Проклятье! — Отлетев подальше от нового кратера и поднявшегося при его образовании облака пыли, я наблюдал, как Аллен выбирается из-под поверхности спутника. — Это было неожиданно! Я чуть не выпустил дыхание из лёгких. Ты знаешь — это самое важное в космосе — всегда держать рот на замке.

Он помахал трёхпалой лапой перед лицом и вытер кровь с губы, не переставая при этом улыбаться.

— Тебе достаточно? — спрашиваю, подлетая чуть ближе.

— Хех, — Аллен покачал головой. — Пожалуй. Вижу, ты подходишь на роль нового Защитника.

Выбравшись из кратера, он огляделся, нашёл себе камень побольше и с наслаждением плюхнулся на него задницей.

— Чёрт! — мысленно воскликнул он,

потирая ушибленную челюсть. — Чем вас там таким кормят на этой планете? Что ты, что твой предшественник… безумие какое-то.

— Тот мужик, с которым ты дрался до меня — это был мой отец. — Я приземлился рядом с ним. — Непобедимый, но можно просто Марк.

На удивление, пришелец легко распознал значение рукопожатия.

— Аллен. — Представился он. — Твой отец значит… ну тогда понятно, в кого ты такой…

— У тебя тоже удар, что надо… — вернул ему толику лести я.

— Спасибо.

— Ну так что, Пришелец-Аллен… * — не удержался от игры слов я прежде, чем задать вопрос, на который уже знал ответ. — Может объяснишь уже зачем всё? Ты прилетаешь сюда каждые несколько лет, получаешь пиздюлей от моего отца, теперь дерёшься со мной, чтобы потом улететь обратно в космос? Что происходит? Зачем всё это?

Монобровь циклопа взлетела вверх выразительным домиком, показывая его искреннее недоумение.

— Подожди… ты серьёзно? Твой отец, что ничего тебе не рассказывал? И в вашем правительстве, разве тебя не должны были подготовить и проинструктировать, у них же есть график?!

— Представь себе!

— Бли-и-и-н, даже не знаю с чего начать. — Он почесал свою лысую голову. — Ну смотри. Я своего рода государственный служащий. Это трудно объяснить, наверное, потому что я никогда раньше этого не делал. Я — офицер по отбору Защитников.

Он сказал это так, словно данная формулировка и должность должны были сразу всё прояснить.

— Не сказал бы, что стало понятнее… офицер по отбору Защитников? — переспросил я.

— Моя работа заключается в том, что летать от планеты к планете. По графику. И я должен сталкиваться с Защитниками этих планет. Так я совершаю эти набеги каждые несколько лет, и мы с ними немного дерёмся. А после я сообщаю дотягивают ли они до необходимых стандартов Коалиции. И к тому же — это хорошая тренировка. Некоторым это действительно нужно. Знаешь, есть ведь и отстающие планеты.

— Ну так и что? Дотягиваю я до стандартов? — снова не сдержался я.

— О, как раз об этом я и хотел поговорить! — обрадовался Аллен. — Твой отец никак не шёл со мной на контакт, поэтому мне пришлось улететь, но ты — другой разговор. Понимаешь, помимо проверки, в редких случаях — на самом деле кроме твоего отца и тебя такого ещё не случалось — когда местные Защитники оказываются достаточно сильными, чтобы противостоять мне, у меня есть полномочия пригласить их в Коалицию… ну знаешь, для более серьёзных дел. То есть, вряд ли на такой удалённой планете как ваша есть вызовы и необходимость в таких сильных Защитниках, как ты и твой отец. Понимаешь?

— О, ты бы удивился… — на автопилоте отозвался я, пока мои мысли неслись вскачь.

«Теперь всё становится чуточку понятнее. Они не просто инспектируют планеты Коалиции на профпригодность их Защитников, они также ищут таланты, пригодные к вербовке, тех, кого можно использовать в бою с вилтрумитами».

— Но есть одна маленькая загвоздка, — продолжал я. — Мы тут понятия не имеем ни о какой Коалиции Планет и Защитниках. На самом деле большинство пришельцев, с которым мы сталкивались до сих пор только и делали, что пытались завоевать нас силой.