Иные звезды
Шрифт:
Старик поднялся из-за стола и двинулся к курсантам. Те замерли с выражениями ужаса в глазах. Дело в том, что старик был человеком только до пояса, а дальше тело словно было впаяно в металлический цилиндр. Вместо ног у старика были четыре, напоминающие паучьи, лапы, трехсуставные, отливающие темным металлом. Кроме того, был у этого существа и хвост. Метра 3–4 длинной как минимум. Когда старик поднимался из-за стола, хвост был словно собран, но стоило ему сделать несколько шагов, как хвост, заканчивающийся чем-то наподобие щипцов, клещей, тут
Старик молча подошел к парню и попытался забрать его у онемевших курсантов. Те в последнюю секунду сообразили, что старик хочет. Они шарахнулись от него, словно от прокаженного.
— Да успокойтесь вы! Не собираюсь я его жрать! В медкапсулу отнесу! Подлечим!
Курсанты переглянулись и, несмело, медленно, вернулись к старику. Старик взвалил Кира себе на плечо и засеменил на своих паучьих ножках к выходу, где его и догнал крик Илька.
— Учти, Техник! Его лечение я вычту из твоих денег!
— Хорошо, — буркнул старик, и дверь за ним закрылась.
А для курсантов, которых отвели в нечто, напоминающее казарму, начались длинные, скучные дни… Их больше никто никуда не водил, никаких тестов не делал, да и вообще — посетителей у них и не было. Кир, которого забрал старик, так ни разу и не появился. Хорошо это или плохо — ребята могли только гадать.
Если не считать посетителем охранника, принесшего очередную порцию чего-то невразумительного, бесцветного и столь же отвратного на вкус. Питались местные редкой гадостью. Хотя, как предположила Улыбашка — вполне возможно, что эту бадью ели только они… Ясноликие и их лысые холопы питались не в пример лучше. На самом деле, она была абсолютно права…
***
Дни медленно перетекали в ночи, ночи в дни, хотя для курсантов вялый бег времени слабо ощущался. Делать было абсолютно нечего. Наверняка, если бы не несколько уникомов[1], то ребята даже и не знали бы, сколько уже находятся в этом зале. И вот, однажды, дверь открылась, и на пороге появился уже знакомый охранник. Однако в этот раз он не принес уже ставшего привычным варева. Он оглядел узников и скомандовал:
— Построились и за мной.
Курсанты молча подчинились. Их снова вывели в ангар, где стоял небольшой челнок, в который все и погрузились.
Лететь пришлось недолго — часа два. А после того, как челнок, вздрогнув, замер, зашипели пневмоприводы, разблокирующие внешнюю дверь, курсантам приказали покинуть кораблик.
Они вышли из него и прошлись по коридору метров двести длинной. Преодолев коридор, они услышали странный гул. Он все время нарастал, превращался в нечто знакомое…
Очередной коридор, и они оказались в огромном… Зале, пещере? То, что они точно находились внутри помещения, не вызывало сомнений — потолок метрах в двадцати от них легко было рассмотреть. Его серая, матовая поверхность поблескивала, отзеркаливая свет множества ламп. А вот стен в этом помещении
Под этим металлическим сводом, среди колонн гудела толпа. Причем людей здесь было тысячи, если не десятки тысяч. Стояли прилавки, между которыми сновали покупатели, продавцы вовсю зазывали клиентов, кто-то торговался, кто-то спорил…
Курсанты от подобной картины тут же впали в ступор. Они ожидали увидеть все, что угодно, но только не гигантский рынок.
Охранники, дав им несколько секунд, начали толкать их вперед, своими дубинками указывая направление.
Оказалось, направляли их к небольшому закутку с чем-то наподобие подиума.
Охранник приказал им подняться на него и там оставаться.
Появился, откуда не возьмись, Ильк. Он осмотрел курсантов, кивнул каким-то своим мыслям и разразился громкими криками:
— Варвары! Сообразительные и покладистые! Интеллект выше среднего! Уровень владения техникой мех-7! Доступные цены! Возможен опт!
— Вот уроды… — заключила Улыбашка и тут же окликнула Илька. — Эй, урод!
— Что ты сказала, тварь? — тут же повернулся к ней Ильк.
— Сказала, что ты урод! — девчонка нахально улыбнулась под удивленными взглядами своих сокашников. Что она делает? Ведь Ильк сейчас начнет ее избивать.
— Сейчас ты у меня получишь, варварша… — прорычал Ильк и направился к ней.
— Ты чего делаешь? — прошептал Демид. — Он ведь напоследок оторвется по полной…
— Ему нас продать нужно. Не кондиция ему ни к чему, его потом эти амма сожрут с потрохами. Так что оторваться планирую я… — ответила ему Улыбашка и, словно в подтверждение своих слов, своей клички, весело и хитро улыбнулась.
Когда Ильк приблизился и замахнулся, Улыбашка даже не подумала отпрянуть или защититься. Она вообще никак не отреагировала.
— Что, нельзя бить? Ведь не продашь! — ухмыльнулась Улыбашка и добавила. — Ну иди сюда, лысик, иди…
— Тварь… — буркнул Ильк и отошел.
— Ссыкун! — констатировала Улыбашка. Ильк только зубами скрипнул и ничего не ответил — как раз привлеченные его криками появились первые потенциальные покупатели.
— Чем торгуешь, дитя Атры? — спросил настоящий великан — гора мышц, затянутая в защитный комбез, сделанный словно из маленьких чешуек.
У Илька дернулось лицо. Явно ему не понравилось такое приветствие. Но зачем грубить покупателям?
— Колониальные жители…
— Да ну… — великан явно засомневался в правдивости продавца и тут же окликнул Курда. — Эй, парень! На каком гидроходе работал?
— Чего? — не понял тот.
— Ах ты ж брехливый сукин сын, — с отеческой улыбкой сказал великан Ильку, и тот непроизвольно втянул голову в плечи, словно боясь, что сейчас пудовый кулак великана впечатается ему в лицо. — Варваров хотел подсунуть!
— Они с высоким интеллектом. Не агрессивные и, главное, все на уровне мех-7, - затараторил Ильк.