Иные звезды

Лей Влад

Врач указал на небольшой ящик, скромно притаившийся в углу комнаты, а сам поднялся со стула, с явным намерением оставить Демида одного.

— Док! Постойте!

— Что? Док? — не понял врач.

— Да… Мы так называем врачей у себя, — стушевался Демид.

— Док… Хм… Интересно. Так что вы хотели, молодой человек?

— Док, вы хоть вкратце можете посвятить меня: куда я попал, что такое «Пламя», да и вообще, в целом, что тут к чему?

Доктор опустил свой зад обратно в кресло. Судя по всему, у него тут не часто бывали посетители, а поговорить он был большой любитель. Дефицит собеседников, или, скорее слушателей,

явно сказывался — док был готов говорить о чем угодно, лишь бы у него был благодарный слушатель.

— Ну что же… Начнем по порядку. Сейчас вы, молодой человек, как и я, находитесь на флагманском корабле — носителе «Пламя», который, в свою очередь, входит в наемный флот «Брабант», командует которым Вилг Брабант эр Онотье, барон Брабантский.

— Во как!

— Да. Однако сам он предпочитает, чтобы его звали Вилгом или эр Онотье. Зависит от должности обращающегося. Что касается тебя — как и других рабов, вас купили для пополнения абордажной команды и на места пилотов, выбитых в последнем бою. Для нас он оказался чрезвычайно тяжелым.

— Много потерь? — догадался Демид.

— Да, очень много. Причем не из-за того, что столкнулись с серьезным противником, а потому, что сам заказчик не захотел с нами рассчитываться по завершению контракта. Решил, дурак такой, что побитый в бою флот «Брабант» сможет жалкими силами своей корпорации задавить. Не вышло.

— Подождите. Сам наниматель хотел убить вас?

— Именно. Ну чего ты смотришь на меня таким удивленным взглядом? Вполне обычная практика. Если бы ему удалось — он бы сорвал огромный куш. Корабли наемников стоят дорого. Даже в побитом состоянии, после того, как побывали в бою и проиграли.

— И что, ему бы ничего не сделали?

— Кто? Другие наемники? Ну, биржа могла бы вступиться. Вот только кто при таком деле живых свидетелей оставляет?

— Вы смогли сбежать, и что дальше?

— Сбежать? Да Вилг разнес флот корпоратов в пух и прах. А сейчас мы залижем раны, обучим новичков, таких как ты, и вернемся за своей оплатой. И пусть я сгину в бездне, если Вилг не выбьет такое возмещение ущерба, что нам на две жизни хватит.

— Значит, скоро бой?

— Успокойся. Никто не бросит тебя вот так сразу в самое пекло. Вилг взял небольшой заказ на поимку пиратской шайки. Так что там как раз молодняк и обкатают. Ну а потом, скорее всего, да — пойдем мстить старому заказчику. Но не переживай — выживешь в стычке с пиратами, тебя уже не будут считать просто «мясом». А если еще и трофеи сможешь добыть — так и вообще могут освободить и предложить контракт.

— Контракт?

Доктор взглянул на Демида с явным недоумением.

— Скажи-ка, с какой ты планеты? Из федерации? Отдаленного королевства?

— Я, мягко говоря, вообще не здешний.

— Дикарь? — удивился доктор. — А так сразу и не скажешь. Ну да ладно, слушай: наемники часто покупают рабов. Но все прекрасно понимают, что требовать от человека идти на смерть просто так — бессмысленно. Даже более того, зачем ему штурмовать чужой корабль с винтовкой наперевес, если можно отсидеться в углу, дождаться, что тебя просто продадут другому владельцу. Пусть ты и останешься рабом, зато рисковать своей жизнью не нужно. Поэтому у наемников есть такое правило: если «мясо» пережило первую стычку, причем очень серьезную, или смогло добыть трофей, равный или превышающий сумму, за которую это самое «мясо» и купили, то старший среди наемников

может предложить везунчику контракт. Проще говоря, дать свободу. Относительную, конечно. К примеру, ты отличился и выжил — заключаешь контракт и следующие годы работаешь на наемников. Но ты уже не раб, и за каждую операцию получаешь деньги. Пусть и небольшие, но все же…

— А когда контракт закончится? И вообще, на какой срок он заключается?

— С абордажниками на год, с технарями на 5 лет, с пилотами от года до трех, — ответил доктор. — По окончанию срока ты волен решать свою судьбу сам — высадят на первой попавшейся цивилизованной планете или станции, благо, денег у тебя немного скопится — с голоду не помрешь. Либо можешь продлить свой контракт и остаться среди наемников.

— На тех же условиях? — хмыкнул Демид.

— Нет! Второй контракт уже на адекватных условиях. Если ты чего-то стоишь, то, поверь, тебе и сумму контракта предложат соответствующую, и условия нормальные.

— Ясно.

— Ну вот, парень. Как-то так. А теперь собирайся — мы и так с тобой засиделись. Тифон нам по первое число задаст, если ты будешь не готов к его приходу. Так что собирайся и жди.

Демид кивнул и отправился к шкафчику, где, как говорил доктор, находилась одежда. Сам же доктор, уже дойдя до двери, вдруг остановился и бросил:

— И еще! Ты, вроде, парень нормальный. Но то, что с тобой случилось — это исключительно твоя собственная глупость. Скромнее нужно быть. Как ты теперь со своим звеном будешь уживаться — ума не приложу.

— Со своим звеном?

— Ну ты ведь выиграл спор. Теперь ты — лидер звена, — доктор открыл дверь и покинул комнату, оставив Демида в замешательстве. А ведь точно, тот тип так и сказал — за победу он уступит свое место лидера.

***

Доктор был не прав — за Демидом никто так и не пришел. Хотя на «Пламени» — огромном носителе, который вполне можно было назвать даже кариером, хоть и карликовым, сейчас только начиналось утро, тот самый первый помощник Тифон оказался занят. И поэтому, когда дверь в медицинский отсек, где так и сидел Демид, открылась, и вновь вошел доктор, пациент нисколько не удивился.

— Все, парень, Тифону пока не до тебя. А у меня тебе торчать тоже незачем. Так что собирай ноги в руки и дуй в столовку — как раз время завтрака. Там, я думаю, тебя Тифон и найдет.

Демид покинул медотсек, предварительно выспросив у говорливого доктора, как ему добраться до той самой столовки. Оказалось, что заблудиться на корабле было чрезвычайно сложно — по всей его длине шел один единственный коридор, на каждой из 8 палуб. Причем на нечастых перекрестках были установлены специальные экраны, на которых отображалось, в какой именно отсек ведет каждое ответвление и что находится в прочих направлениях. Поэтому Демиду не пришлось тыкаться во все закоулки как слепому котенку, он быстро и легко нашел нужное помещение.

Когда он ступил в огромный зал, заставленный столами, за которыми сидели и завтракали люди, его даже удивил стоящий гул — казалось, тут сейчас находилось несколько сот человек. Хотя, а почему и нет? Что он вообще знает об этом корабле и количестве членов экипажа?

Демид обратил внимание, что возле ряда устройств, вмонтированных в стену, выстроилась небольшая очередь. Больше всего они напоминали банкоматы или терминалы пополнения счета, фотографии которых Демид встречал дома, в сети, изучая прошлое Земли.