Инженер магических сетей 3

— Итогом первого квартала стало составление проектной документации по коммуникациям округов Нагано, Исикава, завершение строительства в Ивате, Мариото, Мияги…

В зале Совета было прохладно, но воздух как-то тяготил, будто застоялся. От всего этого клонило в сон, так ещё от монотонного голоса выступавшего веки сами тяжелели.

— Может, на дуэль его вызвать? — прошептал мне Александр.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Эта тягомотина оскорбляет мою честь, — буркнул он.

— Боюсь, такое маршал не пропустит, —

ухмыльнулся я.

Было бы интересно посмотреть, как Соколов разберётся с министром транспорта и дорожного хозяйства, графом Белозёрским. Тот скрупулёзно отчитывался по каждой мелочи, причём читал с планшета, при этом потел от волнения и периодически косил взгляд на сурового Державина.

Хотя нет. Эта дуэль закончилась бы в первые секунды.

Белозёрского наверняка жутко пугала участь предыдущего министра транспорта, Аристарха Мазерского, которого Державин лично прикончил на заднем дворе своего поместья.

— Хватит, Арсений Юрьевич, — вдруг прервал графа Державин.

Он всё время сидел, словно статуя, и даже не пошевелил ни единым мускулом, но вдруг будто ожил.

— Д-да, Ваше Сиятельство? — сглотнув, прервался Белозёрский.

— Прошу, оставьте ваш отчёт моему секретарю в приёмной. А в следующий раз постарайтесь подготовить более… сжатый отчет.

— Х-хорошо, Ваше Сиятельство…

Белозёрский медленно опустился на свое место, с шумом подвинув его. На несколько секунд в зале воцарилась тишина, пока генерал-губернатор окидывал всех собравшихся тяжёлым взглядом. На мне он задержался как-то дольше обычного, что, признаюсь, немного напрягло.

— Итак, господа, мы закончили основную часть обсуждения, — заговорил Державин. — Предлагаю приступить к предложениям. Кому-то есть что сказать?

— Да! — тут же откликнулся герцог Генри Артурович Нейман.

Он точно ждал этого момента. Подскочил, как заведённый.

— Говорите.

Нейман с важным видом прочистил горло, включил планшет перед собой и приступил:

— Моё предложение касается министерства магоснабжения, Ваше Сиятельство.

Опа-на! Я напрягся. Что этому фрицу от меня надо?

Державин снова покосился на меня, затем кивнул, позволив продолжить.

— Дело касается Указа императора об использовании месторождений магии в Японской губернии, Ваше Сиятельство. Согласно ему, Истоки во владениях дворянских родов запрещено разрабатывать самостоятельно. А это, прошу заметить, почти весь Северо-Восток губернии, где строительство магоснабжения ещё не началось.

— Но при этом владельцам таких земель выделяется содержание. Денежное и магическое, — заметил Державин.

Ему не нравилось, к чему подводил Нейман, ну, или он просто делал вид. Но вот мне определённо не нравилось.

— Да, Ваше Сиятельство. Но в этом и заключается проблема. Министерство магоснабжения, которым руководит граф Игорь Сергеевич Разин, на грани убыточности. Производимой энергии хватает на покрытие текущих потребностей армии и населения, но запасов не остаётся. Нам приходится завозить руду морем, чтобы обеспечить достойную плату землевладельцам. Также обращаю внимание, что строительство магических сетей бьет все рекорды по финансовым затратам. Казна пустеет.

Предлагаю разрешить дворянам самостоятельно разрабатывать Истоки в своих владениях, что позволит убрать компенсации и освободит бюджетные средства. Я подготовил законопроект с указанием норм производства и прочих деталей. Северо-Восточные земли до сих пор не разрабатываются. Пора бы уже задействовать хотя бы часть ресурсов.

Вот сука.

Я сжал кулак, сдерживаясь, чтобы не сказать это вслух. Ещё одной дуэли мне бы не хотелось.

— Игорь Сергеевич, вы можете что-то сказать на этот счёт? — обратился ко мне Державин.

— Да, Ваше Сиятельство, — процедил я, вставая с кресла.

Даже воздух посвежее показался, и я словно только что кофе выпил. Зарвавшаяся немчура бодрит, блин.

— Если допустить самостоятельную разработку Истоков, господа, начнётся полнейший беспорядок. Я не смогу контролировать соответствие норм, не смогу следить за воровством магии и методами добычи руды. Начнутся беспорядки. Мне многого стоило успокоить самураев и привлечь их к разработке Истоков. Очень сомневаюсь, что дворяне станут придерживаться моих методов.

— Ну, да. Не все захотят жениться на японках, — с усмешкой сказал Нейман.

Но тут же прокашлялся и занервничал, когда я зыркнул на него с угрозой во взгляде.

— Кхм… В-ваше Сиятельство, — уже менее уверенно продолжил он. — Тем не менее проблема остаётся. Истоки вырабатывают мало магии. Для самообеспечения губернии этого не хватает, а финансирование…

— Так может, дворянам затянуть пояса потуже? — звонко перебил я. — Глядишь, и казна пополнится.

Моё предложение не понравилось никому. Нейман и вовсе с ужасом распахнул глаза, и даже Соколов нахмурился. Взглянул, будто говоря «братан, я с тобой, но несёшь херню». Ему тоже идея затянуть пояса не пришлась по душе.

— Самостоятельная разработка Истоков — нормальная практика в отдалённых областях империи, — продолжил Нейман. — Конечно, мы не собираемся полностью развязывать руки, но это позволит освободить ресурсы для более полезных нужд.

— Например, подавление мятежей и усиление обороны от ёкаев? — поинтересовался я.

На этот раз герцог рассердился и кинул в ответ:

— Если у вас есть другие… предложения, можете изложить их, Игорь Сергеевич!

Хорошо, что в зале прохладно. Кажется, даже воздух немного посвежел. Все дворяне с интересом смотрели на меня, как и Державин, которому не нравилось инициатива Неймана, но он вполне может принять её, если других вариантов не будет.

Палка о двух концах, чёрт побери. Если дворян допустить до Истоков, местные начнут роптать, злиться и бунтовать. Ёкаям такой подход тоже не понравится, я уверен. Но если урезать кормушку, придётся иметь дело с недовольным дворянством, а это ещё хуже.

— Есть решение, — заявил я. — Я увеличу эффективность магоснабжения.

— И каким это образом, позвольте спросить? — язвительно проворчал Нейман.

Ох, и накидываю я себе очередную проблему. Ну, ничего. Так даже лучше.

— Мы с Оливером Смитом разрабатываем установку, значительно повышающую КПД Истока при сохранении его воспроизводимости и влияния на ёкаев.