Ирнийские наваждения
Шрифт:
Поймав себя на том, что размышляет, чем бы их укрыть, Нэллен сердито плюнул, взял себя в руки и поспешил обратно. Туда, где уже слышались крики и звенели разбиваемые стекла.
"Интересно, этот мерзавец все еще там? Или я его упустил?"
"Маркиз Фальт мне голову оторвет голыми руками и безо всякой магии, если этот гад улизнул!"
Никуда он не улизнул. Но и в драке участия не принимал. Стоял чуть поодаль и... Нэллен далеко не сразу понял, что именно он делает. По его телу как бы прокатывались некие незримые волны, он свежел и молодел на глазах...
Вот чья-то рука с ножом обрушилась вниз и вновь взметнулась уже окровавленная... чужак глубоко и с наслаждением вздохнул, легкая улыбка пробежала по его лицу...
"Он наслаждается? Вот этой вот резней?"
Еще один удар и чей-то предсмертный стон.
Новая улыбка, чужак облизнулся, словно зверь, потом сытно рыгнул.
"Он... он этим питается?!" -- с ужасом сообразил Нэллен.
Чужак обернулся и в упор посмотрел на него.
– - Так ты это понял?
– - спросил он.
Нэллен молчал.
"Амулет, -- в отчаянье думал он.
– - Если бы у меня был амулет..."
– - Они все счастливы, -- чужак кивнул на дерущихся, убивающих друг друга людей.
– - Почему ты не хочешь быть счастливым?
Нэллен ничего не ответил и на сей раз. Вместо этого он развернулся и побежал. Туда, где под мусорной кучей был спрятан его амулет агента секретной службы. Может быть. он успеет. Добежать... доложить... а там -- будь что будет.
Он бежал и бежал по ночным улицам, и тьма шарахалась от него во все стороны, переулки взмахивали пустыми рукавами, а мостовая норовила вывернуться из под ног. Он споткнулся, упал, перекатился в сторону и вскочил, ожидая, что на него кто-нибудь бросится. И замер, сообразив, что его никто не преследовал.
– - Это он меня так напугал, что я почти ума лишился, или я сам постарался?
– - пробормотал Нэллен себе под нос.
И бросился бежать дальше. Помойка была совсем рядом.
Испуганный прохожий торопливо шарахнулся в сторону, залаяла из-за забора собака...
"Успел!" -- торжествующе подумал он, сворачивая за угол и тотчас обо что-то спотыкаясь.
"Все. Можно не торопиться! Даже напротив: нельзя торопиться. Помойка не мостовая, по ней и днем рысью не промчишься, а уж в потемках-то и вовсе пробовать не стоит. Нашумишь -- привлечешь внимание".
"Остановиться. Успокоиться. Прислушаться".
"Потом сориентироваться и найти нужное место".
"Раз он за мной не погнался сразу, значит, и не погонится. Да и чем я могу угрожать такому, как он? Зачем ему за мной гоняться? Не мог же он догадаться, кто я такой и что намерен предпринять!"
Отдышавшись и убедившись, что вокруг никого нет, Нэллен легко отыскал место, где припрятал свой амулет. Да. Вот здесь. Ящики, бочонок, груда каких-то тряпок, разбитый кувшин, тарелка, выглядящая таким образом, словно кто-то откусил от нее кусок... ага, крышка от кастрюли! Та самая, а под ней...
Внезапно его ухватившуюся за крышку руку что-то тяжело придавило сверху. Что-то невидимое. Нэллен вскрикнул, попытался выдернуть руку из под незримой тяжести и понял, что не может этого сделать.
– -
– - приказал чей-то голос из пустоты.
Нэллен послушно замер.
Нет, перед ним и впрямь никого нет. Пустота. Пустота придавила его руку. Пустота приказала ему не двигаться. Пустота...
Пустота медленно наполнялась. Вначале это казалось размытым пятном, потом пятно обрело четкие контуры, и, наконец. Нэллен отчетливо увидел на своей руке чужой сапог. От сапога исходило слабое золотистое сияние.
"Он меня все-таки догнал!"
– - Догнал?
– - насмешливо переспросил голос.
– - Мне пришлось тебя ждать довольно долго. Но ты меня заинтересовал. Я решил подождать.
"Еще и мысли читает..." -- обреченно подумал Нэллен.
"Если бы я успел добраться до амулета..."
Темное пятно быстро росло вверх, преобразуясь во все более отчетливую фигуру. Золотистое сияние усилилось.
"Очаровывает, -- думал Нэллен.
– - Как же я так неловко... если бы я успел хотя бы схватить амулет... ох! Он же и эти мысли сейчас читает..."
Монстр снял ногу в сапоге с руки Нэллена и сам приподнял крышку от кастрюли.
– - Амулет?
– - переспросил он, ловко выхватывая из руки метнувшегося Нэллена его агентский амулет.
– - Замри!
– - вновь приказал монстр, и Нэллен почувствовал, как его охватила чудовищная слабость. Он едва стоял и уж точно не был способен сражаться за право обладания амулетом.
"Он сказал: замри, а я вместо того, чтоб замереть, ослабел!" -- отметил про себя Нэллен.
– - Ну, и зачем он, этот амулет?
– - негромко поинтересовался монстр, вертя в руках амулет Нэллена.
– - Ты думал, что он тебя защитит? От меня? От меня нет никакой защиты. Да и зачем кому-то хотеть защищаться от меня? Разве я несу зло? Напротив, я несу добро в этот несовершенный мир. Я намереваюсь сделать его лучше. Почему ты так испугался меня? Разве ты не хочешь, чтоб мир стал лучше?
– - Ничего себе добро!
– - фыркнул Нэллен.
– - А та резня, что ты устроил?
– - Разве там были эльфы или люди. достойные сожаления?
– - откликнулся монстр.
– Такие, как они. не нужны.
– - Поэтому ты их сожрал!
– - выдохнул Нэллен, чувствуя, как слабость отступает под напором гнева.
– - Из боль, их страдания, их кровь и смерть!
– - Я Бог, мне не хватает обыкновенной человеческой пищи, -- ответил монстр.
– - Время от времени я должен подпитываться от людей, чтобы быть сильным.
Он все еще вертел амулет.
– - Вторая кнопка слева, -- подсказал Нэллен, стараясь заглушить в своей голове даже крохотный намек на какие бы то ни было мысли. Вот так. Дыхание ровней. И думать... о прелестях черноглазой красотки, к примеру... да. Вот так.
Палец монстра придавил указанную кнопку.
– - Что у вас, Нэллен?
– - амулет замерцал, в глубине кристалла появилось крошечное лицо маркиза Фальта.
– - Нэллен?!!
– - Такой маленький... ты его запер там?
– - удивился монстр, разглядывая маркиза Фальта.