Исчадие Света

Брукс Терри

Ронк догнал группу, когда они пробирались через чащу, которую не смогли обойти стороной. Его появление из–за деревьев было столь неожиданным, что никто не успел подготовиться к бою. В то же мгновение были схвачены и буквально разорваны на куски двое ринджи, следом за ними погиб один из эльфов–охотников, Виэ. Оставшиеся члены отряда с криками разбежались в разные стороны, стремясь укрыться от ронка среди густых деревьев. Квентин и Тамис бросились в одну сторону, а Панакс и Киан — в другую. Ринджи бросились врассыпную. В мгновение ока все смешалось, и только ронк возвышался в центре, размахивая оружием.

Горец

и девушка выбежали на поляну, и Квентин рискнул оглянуться. Блеск металла в солнечных лучах и треск ломающихся под тяжестью кустов говорили о том, что ронк продолжает охоту, и охотится он за ними.

— Сюда, — прошептала Тамис, поднырнула под упавшее дерево и кубарем скатилась в овраг.

Потом они долго бежали молча, экономя силы и стараясь как можно больше увеличить дистанцию, отделявшую их от чудовища. Понемногу темнело. Над Паркасией сгущались сумерки, тени деревьев удлинились, говоря о близости ночи. Становилось все труднее замечать препятствия под ногами, уже не один раз Квентин с трудом удерживался от падения. Но звуки погони не стихали — треск ломающихся веток, шорох травы и листьев и упорные неутомимые шаги.

Вдруг неожиданная мысль пришла в голову Квентину. Сначала он сердито отмахнулся от неприятной догадки, но мысль прочно засела в его мозгу, и горец задумался. Оба раза — и в подземелье, и в лесу — ронк выбрал в качестве жертвы именно его. Квентин ясно вспомнил поведение чудовища во время атаки на ринджи у входа в подземелье: разметав ближайших противников, ронк определенно повернулся к нему. И позже, в лесной чаще, механический монстр убил тех, кто стоял на его пути, а потом кинулся в погоню за ним. Может, это всего лишь мания преследования? С чего бы ронку выбирать определенную жертву? Может быть, это реакция на схватку в подземелье? Или здесь кроется какая–то иная причина? Квентин припомнил слова Странника, сказанные непосредственно перед высадкой с корабля, накануне злосчастного похода в руины, и нашел ответ на все свои вопросы.

В полной темноте Квентин и Тамис, пробежав несколько миль от места последнего нападения ронка, остановились отдохнуть в глубине леса. Единственным источником света была луна, лес погрузился в непроницаемую тень и был окутан тишиной. Квентин и Тамис вскарабкались на холм, заросший густым кустарником, и прислушались, глядя вниз. Звуков погони было совершенно не слышно, как будто чудовище тоже остановилось. Горец и девушка долгое время не двигались и молчали в ожидании.

— Я знаю, за кем он гонится, — наконец прошептал Квентин, глядя в темноту. — Только за мной.

Тамис посмотрела на горца, но ничего не ответила.

— Он хочет получить меч Ли. Ему нужна волшебная сила. Припомни, что говорил друид об основной причине, по которой нас отобрали в эту экспедицию, — волшебство. Я думаю, Антраксу все о нас известно, даже о Беке. Он хочет отнять все, чем мы владеем.

Тамис задумчиво помолчала.

— Может быть.

— Вот почему Антракс пустил по нашему следу ронка, созданного из останков Арда Патринеля. Он использует его мозг, его опыт и знания, чтобы получить от нас то, что он хочет. Вернее, от меня. Сначала я решил, что Патринель был выбран, чтобы ему легче было нас убить, ведь он хорошо знает все наши уловки. Но с какой стати создавать ронка специально для этой

цели? Ведь нас легко можно было убить и под землей, где мы не представляли никакой угрозы.

— Ты считаешь, что Антракс намеренно сконструировал этого ронка из–за его мозга и умения владеть мечом?

— Да, он использовал те части тела, которые лучше всего приближают механическое чудовище к оригиналу. Никаких случайностей. Ронк был задуман и послан с единственным заданием — захватить меня и мой меч. Я и не подозревал об этом в вентиляционном канале. Догадка пришла позже, в лесу, когда ронк явно выбрал меня. Он охотится за мечом Ли, Тамис. Он хочет завладеть магией.

Некоторое время девушка сидела молча. Квентин снова прислушался, глядя в непроницаемую темноту леса.

— По–моему, это еще не все, — неожиданно произнесла Тамис и помолчала, ожидая, пока Квентин не повернется к ней. — Подумай. Твой меч не будет работать в чужих руках, не так ли?

— Нет. Меч подчиняется только мне. — Квентин отчего–то занервничал. — Поэтому Антракс хочет заполучить и меч, и меня.

— Или части твоего тела, как в случае с Патринелем.

— Лучше умереть, — с трудом ответил Квентин и отвернулся.

Тамис молча положила руку на его плечо.

— Что ты пытался сказать о его глазах там, в туннеле? — спросила Тамис после паузы. — Когда мы убегали, ты спросил меня, не видела ли я его глаза.

Квентин долго молчал, вспоминая то, что он увидел, стараясь преодолеть боль. Тамис не снимала руку с его плеча и не отводила глаз.

— Расскажи мне, горец.

Квентин невольно ссутулился под грузом охватившего отчаяния и страха.

— В то время когда мы схватились с ним в подземелье, мне довелось на миг встретиться с его взглядом. В тот момент мы сошлись вплотную, лицом к лицу. Его глаза не были мертвы. В них отражалась его душа. В его взгляде не было ни гнева, ни безумия, как можно было ожидать. Взгляд его выражал испуг, замешательство и беспомощность. Я знаю, это невозможно, но Ард еще жив. Его мозг и сознание остались. Он видит и чувствует. Он заперт в ловушке, я видел это. Он просил, он умолял о помощи.

Тамис тряхнула головой, гнев, страх и неверие исказили черты ее лица, а пальцы так сильно сжали плечо, что ногти впились в кожу Квентина.

— Он сражается не по своей воле, — свистящим шепотом продолжал Квентин. — Он воюет, так как не может не воевать, потому что не может не выполнять приказы Антракса! Его лишили права выбора, как тех эльфов, что убили Аллардона Элессдила. Только в данном случае еще и его тело претерпело изменения. Он… — Квентин помолчал. — Теперь это не Ард Патринель. Антракс украл то, что было присуще Арду и держит его взаперти в этом ронке.

В лесу что–то зашуршало, но звук был кратковременным и незначительным. Квентин взглянул в темноту, потом снова повернулся к Тамис.

— Ты мог ошибиться, — сердито возразила она.

— Мог. Но я не ошибся. Я видел его. Я видел его.

На глаза Тамис навернулись слезы. Квентин заметил, как они блеснули под лунным светом. Рука, сжимавшая его плечо, ослабела. Тамис прикрыла глаза и отвернулась.

— Не могу в это поверить. Это невозможно.

— Ринджи знали. Они видели, как такое случалось с их соплеменниками. Они пытались нас предупредить.