Исчезновение Грейс

Скотт С. Л.

— Прости, Ребекка. Я…. Видел…. Я подумал…..

— Ты в порядке? Я волновалась. Почему ты не отвечаешь на мои звонки?

— Твои звонки?

— Я звонила тебе три раза.

— Ох… — не мог же он ей сказать, что бегал по улице, в поисках призрака, который исчез с лица земли три года назад. Бен знал, что это расстроит ее, а он не хотел намерено причинять ей боль, и сообщил ту новость, которую она надеялась услышать.

— Я могу пойти на торжественный вечер с тобой. Я изменил некоторый планы на работе, чтобы все получилось.

— На самом деле? Ты придешь?

— Да, я с нетерпением жду этого, — он пытался вести себя нормально,

хотя ничего такого не чувствовал. Он все еще тяжело дышал, но на всякий случай продолжал осматривать все вокруг.

Ребекку вызвали на экстренный случай, и Бен в оцепенении пошёл домой, все его мысли погрузились в события трехлетней давности. Без каких-либо ответов или зацепок он не мог оправиться, не говоря уже о том, чтобы двигаться дальше, хотя и желал оставить все в прошлом. Его семья сказала ему, что он слишком молод, чтобы тратить свою жизнь на поиски того, кто ушел навсегда. Семья Грейс сказала ему то же самое. Хотя это причиняло им огромную боль, но они сделали это. Бен знал, что это все для его блага, и они лишь хотели, чтобы эта трагедия закончилась хоть чем-то хорошим, но как можно забыть о сердце, которое когда-то так громко билось? Большинство дней он чувствовал пустоту в душе, но иногда, как сегодня, его сердце гулко билось в груди, заставляя его почувствовать вкус того что он когда-то имел и что у него могло бы быть.

Как только он оказался в своей квартире, все эмоции, которые он хотел похоронить, нахлынули на него. Здесь, в своем убежище, он мог снять маску и быть тем, кем ощущал себя внутри. Здесь он мог сломаться или ублажить зверя, который жаждал воспоминаний о прошлом. Здесь он мог плакать и горевать.

Сидя за компьютером, он открыл файл с надписью «Грейс» и уставился на него. Сегодня он поддастся своей тяге, которая никогда в действительности не будет удовлетворена. Он сдался, потому что, когда появлялись признаки надежды, дразнившие его, он был слишком слаб, чтобы держаться в стороне. Приподнявшись, он дотронулся до экрана, как будто снова коснулся ее лица.

Эта была его любимая фотография, его ахиллесова пята. Грейс никогда не была столь красивой, чем в день их помолвки. Улыбка отражалась в ее глазах, любовь читалась на ее губах, словно только и ждала возможность, ее подарить. Бен привык наслаждаться ею, ее смехом, и обнимать ее так, чтобы их души переплетались.

— Черт, — он опустил голову от стыда, подбородок почти касался груди. Все те же вопросы по-прежнему мучили его и несколько лет спустя. Что с ней случилось, и почему я не смог ее спасти?

Нажав на следующее фото, он взглянул на фотографию, где они были вдвоем на ее двадцать первый день рождения. Он был значительно выше ее, к тому времени. На кадре был запечатлен миг, когда они смотрели друг на друга и смеялись, живя сегодняшним днем — он также любил эту фотографию. Можно сказать, он любил каждую фотографию с ней и помнил каждую деталь. Незаметно подкрался вечер, в то время как он потерялся в воспоминаниях о своей жизни, ставшей прошлым. Его пытка.

— Бенджамин? — раздался голос Ребекки из-за спины. Быстро нажав кнопку выхода, он попытался скрыть то, чем занимался. И постарался ответить, по мере возможности, небрежно:

— Привет.

Подойдя к ней, он улыбнулся, надеясь отвлечь ее внимание от экрана монитора. Ему не понравилось беспокойство, звучавшее в ее тоне. Она заслуживала гораздо большего, чем он. Несмотря на его благодарность, он не знал, почему она оставалась с ним. Он

мог ей дать лишь часть того кем он был. У нее было больше доступа к его квартире, чем к его сердцу. Ключ от квартиры был утешительным призом, отвлечением от разговоров о его настоящих чувствах к ней, возможностью пьяных обсуждений, переходящих в секс. Он думал, что был готов к чему-то физическому, готов снова связаться с кем-то. Но он не был готов и предлагал только ключи от квартиры. Ключ к его сердцу навсегда остался недоступным, так как половина его души исчезла вместе с Грейс.

Подойдя к нему, она помассировала его плечи, снимая напряжение, накопившееся в его мышцах.

— С тобой все в порядке? Ты заставил меня поволноваться. — Она смотрела на стол, где находился компьютер. — И сейчас, — с беспокойством сказала она.

Несколько месяцев назад он заверил ее, что прекратил просматривать эти фотографии и пообещал приложить больше усилий для их отношений. Он думал, что они достигли прогресса как пара, но что-то внутри него не позволяло ему прекратить поиски и перестать думать о своей пропавшей невесте. Он не мог позволить Грейс уйти. Он знал, что Ребекке будет обидно и больно, если она снова поймает его за этим занятием, поэтому обнял ее, пытаясь отвлечь от своих действий.

— У меня все в порядке. Ты останешься на ночь?

— Да, — ответила она неуверенно.

По ее односложному ответу, он понял, она злится. После милого поцелуя в щечку, он попытался разрядить обстановку.

— Хочешь что-нибудь перекусить?

— Конечно, — ответ прозвучал неуверенно, даже скорее обескуражено. Он должен был больше стараться. Бену следовало бы приложить все усилия.

— Я только переоденусь.

Он зашел в спальню и закрыл дверь. Прислонившись к ней, он закрыл глаза и поклялся положить конец этому безумию.

Раз и навсегда.

Глава 3

БЕН ЭДВАРДС

Бен сидел в комнате ожидания Чикагской мемориальной больницы в полной тишине. В течение последних трех лет он настолько часто бывал тут, что сотрудники уже называли его по имени. Иногда они даже сидели с ним, пока он тщательно проверял, при каждом своем визите, списки вновь поступивших.

В первую неделю своих поисков Бен нанял частного детектива, однако в последующие дни так ничего и не было обнаружено, кроме того, что он уже и так знал. Он прекрасно понимал, что первые дни, после того как кто-то пропал без вести, были наиболее решающими для поиска улик, если они хотели добиться успеха в их нахождении. Бен вступил в жаркий спор с частным детективом устав слушать одно и то же по поводу его ситуации. Тут не было ничего нормального. Может быть, другие пары и шли на такие крайности, чтобы начать новую жизнь, но его сердце знало, что любовь между ним и Грейс была уникальна.

Дженнифер Фостер была медсестрой, с которой он разговаривал в первый раз, когда приехал сюда, вручив ей листовку с информацией о Грейс. Она была очень милой в первый и последующие дни…

Когда он вошел в здание Чикагской мемориальной больницы, находящейся последней в его списке на тот день, он почувствовал, как надежда покидает его, испаряясь, словно пар. Медленно, неизбежно или медленно, но верно. Медсестры и служащие, как правило, помогали, чем могли. Некоторые развешивали листовки в комнатах ожидания или передавали их от медсестры к медсестре, из отделения в отделение, но ни у кого не было никакой информации