Исчезнувшая Луна (сборник)
Шрифт:
– Я не мог идти дальше, в Лунный Огонь, – сказал Хит.
Через некоторое время он заставил себя выпрямиться и пошел к крыльцу, опираясь о перила и нащупывая путь, как слепой. Его непослушные ноги с трудом одолели четыре ступеньки и по самые лодыжки погрузились в теплую, жидкую грязь. Он прошел между рядами плетеных, обмазанных грязью хижин – сломанное чучело человека, бредущее в ночи чуждого мира.
Хит свернул на тропу, ведущую в гавань.
Его ноги разъехались в вязкой глубокой жиже, он упал лицом вниз, безуспешно попытался встать
Он не почувствовал, как чужак с Высокого плато вытащил из грязи его и дракона и понес вниз, к темнеющему мареву моря.
Глава 2. ИЗУМРУДНЫЙ ПАРУС
– Дай мне чашку, – произнес женский голос.
Хит почувствовал, как его голову приподняли, а затем в глотку ему полилась огненная жидкость с резким привкусом венерианского кофе. Как всегда борясь со страхом и реальностью, он проснулся, судорожно вздохнул и открыл глаза.
Он лежал на собственной койке в своей каюте на борту «Этны». Напротив на резном сундучке сидел высокий венерианин, упираясь затылком в тяжелую палубную балку. Рядом с Хитом стояла женщина и внимательно разглядывала его.
Ночь еще не кончилась. Грязь, облепившая тело Хита, не успела высохнуть. «Быстро сработано, – подумал он. – В один миг дотащили до корабля».
Маленький дракон улегся на привычном насесте – на плече Хита – и, вытянув чешуйчатую шею, следил за гостями.
– Теперь ты можешь говорить? – спросил незнакомец.
Хит пожал плечами. Он внимательно рассматривал женщину. Она была высока, но не слишком, молода, но не очень. Фигура ее мало отличалась от фигур уроженок Венеры: широкие плечи, длинные ноги, естественная грация. Одета она была в короткую тунику из шелка бессмертного паука, очень шедшую к ее мягким кудрявым волосам, ниспадавшим на спину, – блестящее чистое серебро с неким трудноуловимым оттенком.
Что же касается ее лица… Такое лицо мужчина забудет не скоро. Его лепили из теплого податливого материала – таинственной смеси страха, веселья и нежности. Но сейчас в этот раствор, как капля дегтя, попало немного горечи и уныния, а может быть – затаенной обиды и непреклонной решимости. Ко всему прочему, лицо это украшали сжатые в патетическом нетерпении губы и огромные перепуганные глаза.
Хит был бы не прочь поломать голову над загадкой этого противоречивого лица, но не сейчас, а прежде, в тот далекий день, когда он еще не знал, кто такая Этна.
– Кто вы и что вам от меня нужно? – спросил он, обращаясь к обоим. Взгляд его, обращенный на мужчину, исполнился черной ненависти. – Мало ты издевался надо мной у Карлуны?
– Я хотел проверить тебя, – ответил незнакомец. – Убедиться, что ты не солгал, говоря о Лунном Огне.
Он наклонился, прищурился и еще раз с ног до головы осмотрел Хита. Его напряженное тело изогнулось, как
«Спешит, змееныш, – подумал Хит. – Что-то покалывает ему бока».
– А что тебе до этого? – спросил он.
Это был глупый вопрос. Хит давно понял, чего от него хотят. Все его существо звало к отступлению. Незнакомец не ответил прямо.
– Стража лунных тайн – тебе это о чем-нибудь говорит? – спросил он.
– Это древнейший культ Венеры, и его служители – одни из самых влиятельных людей на этой безлунной планете, – произнес Хит, ни к кому особо не обращаясь. – Лунный Огонь – символ их божества.
Женщина невесело рассмеялась:
– Хотя они никогда не видели его!
– Вся Венера знает о тебе, Дэвид Хит, – продолжал незнакомец. – Слово бежит далеко. Жрецы тоже знают. Дети Луны. У них особый к тебе интерес.
Хит молча ждал.
– Ты подлежишь каре богов. Но месть не настигла тебя до сих пор. Возможно, потому, что ты землянин и боги Венеры – не твои боги. Как бы то ни было, Дети Луны устали ждать. Чем дольше ты живешь, тем больше у людей искушение совершить святотатство, тем меньше веры в неотвратимость божественной кары. – Тон его граничил с сарказмом. – Итак, – закончил он, – Дети Луны проследят, чтобы ты умер.
Хит улыбнулся:
– Я вижу, жрецы делятся с тобой своими секретами?
Человек повернул голову и коротко бросил:
– Алор!
Женщина встала перед Хитом и спустила с плеч тунику.
– Вот, – сказала она с яростью, – смотри!
Злилась она не на Хита, а на то, что скрывалось между ее белыми грудями: клеймо-татуировку – перечеркнутый круг, символ Луны. Хит глубоко вздохнул.
– Храмовая прислужница, – усмехнулся он и снова взглянул ей в лицо.
Женские глаза смотрели на него, серебряно-холодные, спокойные.
– Мы проданы с колыбели, – сказала она. – У нас нет выбора. А наши родители страшно гордятся тем, что их дочери выбраны для храма. – Горечь, и гордость, и тлеющая ярость рабыни звучали в ее словах. – Брока сказал правду.
Хит насторожился. Он оглядел их поочередно, ничего не говоря, и сердце его забилось, гулко и быстро ударяясь о ребра.
– Они убьют тебя, – продолжала Алор. – И смерть твоя будет нелегкой. Я знаю. Я слышала, как люди кричали много ночей подряд, а их грех был меньше твоего.
С трудом шевеля непослушными губами, Хит произнес:
– Беглянка из храмовых садов и метатель копий. Их грех тоже велик. Вряд ли они прошли половину Венеры только для того, чтобы предупредить меня об опасности. Я думаю, они лгут. Я думаю, жрецы идут и за ними.
– Мы все трое вне закона, – подтвердил Брока. – Но Алор и я можем убежать. А вот тебя они выследят, где бы ты ни был. Есть, правда, одно надежное место…
– Где же оно? – спросил Хит.
– В Лунном Огне.
После долгого молчания Хит издал хриплый, скрежещущий звук, который должен был изображать смех.