Исчезнувшая луна

Брэкетт Ли Дуглас

Теперь Хит ясно видел Джахора, управляющего судном. Он видел команду, скучившуюся на шкафуте – испуганных матросов, согнанных по приказу жрецов.

Они были вооружены и держали в руках крючья.

На передней палубе стояли Дети Луны. Это были высокие мужчины. На их черных кольчугах драгоценными камнями был выложен символ Луны. Они ходили по качающейся палубе, их серебряные волосы раздувал ветер, и тела их были как тела волков, догоняющих жертву и пожирающих ее.

Хит боролся с кормовым веслом, стараясь выровнять корабль,

боролся с ветром и расстоянием. А женщина Алор все время наблюдала за Хитом своими ожесточенными вызывающими глазами, и Хит ненавидел ее, как и жрецов, смертельной ненавистью, поскольку понимал, как он выглядит со сзепм тощим телом и изможденным лицом, дрожащий и покачивающийся над веслом.

Изумрудный парус подходил все ближе и ближе, округлившийся и блестящий, как грудь павлина. Жемчуг и изумруд, пурпур и золото на темно-синем море, блестящий, блестящий нацеленный таран – два ярких дракона бежали к соединению и смерти.

Ближе. Совсем близко. Яркие символы горели огнем на груди Детей Луны. Женщина Алор высоко подняла голову к ветру и закричала долгим, резким и звенящим криком. Он закончился именем, которое она произнесла как ругательство:

– Вакор!

На одном из жрецов была на голове украшенная каменьями повязка, что указывало на его главенство.

Он поднял руки, и слова его проклятий, горячие и едкие, неслись по ветру.

Тетива лука Броки зазвенела, как гигантская арфа.

Стрела не долетела до цели, и Вакор рассмеялся.

Жрецы перешли на корму, чтобы уберечься от сгибающегося шпангоута и не видеть полные страха лица матросов.

Хит выкрикнул предупреждение, и Брока и Алор распластались на палуба. Он видел их лица – лица мужчины и женщины, подошедших к смерти без радости, но и без страха. И Брока прикрыл женщину собой.

Хит повернул “Этну” носом прямо к ветру и остановил ее. “Лахаль” прошла мимо не более чем в трех ярдах, бессильная что-либо сделать.

Дернувшееся весло сбило Хита в шпигаты, едва не ослепив его. Он услышал громоподобное хлопанье паруса, чувствовал дрожь, сотрясавшую “Этну”, и молился, чтобы уцелела мачта. Поднявшись, он увидел, как жрец Вакор прыгает на высокой корме “Лахали”. Он был достаточно близко, чтобы Хит отчетливо видел его лицо.

Глаза Вакора были блестящими, дикими – глаза фанатика. Вакор был не стар. Тело его было стройным и мужественным, лицо же красивое, полный чувственный и гордый рот. Жрец дрожал от ярости, и его голос звучал против ветра, точно звериный рев:

– Мы последуем за тобой! Мы последуем за тобой, и боги убьют тебя!

Стремительное движение “Лахали” отнесло его, и Хит услышал последний отголосок из его крика: – Алор!

Со всей силой, какая еще осталась в его руках, Хит успокоил свой поруганный корабль и дал полный назад с правого борта. Брока и Алор медленно встали на ноги. Брока сказал: – Я думал, что ты погубишь судно.

Алор прошла на корму и наблюдала, как “Лахаль”

ныряла и тряслась, пытаясь остановить свой стремительный бег.

– Вакор, – прошептала она и плюнула в море.

– Они пойдут за нами, – сказал Брока. – Алор мне сказала, что у них есть карта, единственная, которая показывает путь к Лунному Огню.

Хит пожал плечами. Он слишком устал, чтобы успокоиться. Он указал направо:

– Там сильное морское течение, вроде реки в море. Большая часть шкиперов боится его, но их корабли – не чета “Этне”… Мы пройдем там, А потом нам останется только верить в удачу.

Алор резко обернулась:

– Значит ты пойдешь к Лунному Огню?

– Я не сказал этого, Брока, принеси мне бутылку из шкафчика в каюте.

Но пошел не Брока, а женщина: она принесла Хиту бутылку и смотрела, как он пьет, а потом спросила:

– С тобой все в порядке?

– Я умираю, а она спрашивает, – сказал Хит.

Она посмотрела ему в глаза и, как ни странно, в ее голоса не было насмешки, а только уважение, когда она сказала:

– Ты не умрешь, – и отошла.

Через несколько минут течение подхватило “Этну» и понесло ее назад, на север. “Лахаль” исчезла в тумане позади. Она была капризна в точном управлении, и Хит знал, что Джахор не рискнет кружиться в течении.

Почти три часа Хит стоял на вахте и вел корабль.

Когда течение повернуло на восток, он вышел из него в спокойную воду. Затем он упал прямо на палубу и уснул.

Высокий варвар опять поднял его и отнес на койку.

Весь остаток дня и всю долгую венерианскую ночь Брока вел судно, а Хит спал тяжелым сном. Алор сидела возле него, следила за тенями кошмаров, пробегавшими по его лицу, и успокаивала сотрясения его тела.

Он все время повторял имя “Этна”, и странное тоскливое недоумение появлялось в глазах Алор.

Когда на заре Хит проснулся и вышел на палубу, Брока спросил его с варварской грубостью:

– Ты решишься?

Хит не ответил, а Алор сказала:

– Вакор будет охотиться за тобой. Слово прошло во всей Венере, где только есть люди. Для тебя нет убежища… кроме одного.

Хит невесело улыбнулся, обнажив зубы.

– И это одно – Лунный Огонь. По-твоему все так просто?

Однако он понимал, что она права. Дети Луны никогда не бросят его след. Хит был крысой в ловушке, и все выходы вели к смерти.

Но смерть бывает разная. Если он умрет, то не так, как хотелось бы Вакору, а с Этной. Этна, более реальная, чем призрак, снова будет в его объятиях.

Он осознал сейчас то, что всегда знал в глубине души: все три с лишним сезона он цеплялся за жизнь, не дорожа ею, потому что был уверен: когда-нибудь он вернется сюда.

– Мы пойдем к Лунному Огню, – сказал он, затем добавил: – И, может быть, станем… богами.

– Ты слаб, землянин. У тебя нет мужества, – сказал Брока.

Хит бросил в ответ только одно слово: