Исчезнувший сенатор
Шрифт:
– Он не вернется, - сказал Питер. - Слишком поздно. Он, конечно, понял, что я все выложил тем, до кого ему не дотянуться. И если, убив меня, он надеялся покончить с моей теорией, то сейчас он не может не понимать случись что со мной, ее подхватят остальные. У него была возможность замести следы, но он ее упустил.
– Тебе остается надеяться на это. - Джанет потянулась за сигаретой. Вчера ты сказал, что мне стоит писать детективы. Может, я и в самом деле начиталась такой литературы? Питер, не упустил ли ты в своем повествовании каких-то фактов, о которых не упоминал ни мне,
Питер улыбнулся:
– Ты думаешь, я знаю нечто, но не знаю, что именно, и посему не говорил об этом. Так?
– Да, так. Ну и?..
Питер покачал головой:
– Ты все знаешь в таком же объеме, как и я. - Но все же он задумался. Может, в самом деле что-то ему рассказали и Закари, и Франсин Келлер, а он отбросил эти детали в сторону, как неважные.
– У твоей мисс Келлер еще тот характер, - сказала Джанет. - Надо быть настоящей мазохисткой, чтобы спать с мужиком десять лет, получить от него пинок под зад, уступить свое место десятку девиц - и продолжать оставаться его преданной рабыней.
– Сначала она лелеяла надежды, что он захочет ее вернуть, - проговорил Питер.
– И продолжала надеяться все десять лет? Фу!
Питер ухмыльнулся:
– А что бы ты сделала на ее месте, если бы через десять лет тебя заменили кучей симпатичных курочек?
– Для начала я бы нарожала ему пяток ребят. Я очень плодовита. А если бы он попробовал меня выкинуть, то я бы ему сунула двустволку между глаз!
– Для начала Сэм Селлерс не доверил бы такой вечно беременной особе должность домоправительницы.
– Можешь мне поверить, с такой особой он бы и пикнуть не посмел, засмеялась Джанет. - И еще получил бы репутацию хама и грубияна!
Морис Бернштейн оказался точен. Его внешний вид не мог не вызвать удивления. Частный детектив не имел ничего общего ни с Хэмфри Богартом, ни с Майком Коннорсом. Он был невысок, толст и лыс; у него была такая бледная кожа, что создавалось впечатление, будто он всю жизнь ел крахмалистую пищу. Курил он беспрерывно, и его короткие толстые пальцы были желтыми от никотина. Он носил очки в металлической оправе, за которыми невинно таращились широко расставленные серые глаза. Должно быть, он толковый специалист, подумал Питер, раз уж Крамер выбрал его. И видит Бог, он совершенно не бросается в глаза. Никому и в голову не придет присмотреться к нему, что, скорее всего, помогает в его работе. Похоже, он несколько смутился, встретив Джанет в обществе Питера.
– Сумасшедший день, - сказал он. - Просто невозможно прийти в себя. Но я думаю, что всем, имеющим отношение к этому делу, крепко достается. - У него был мягкий голос, и говорил он так, словно извинялся за что-то.
– К этому делу? - переспросил Питер.
– К похищению. Убийство Селлерса создало пиковое положение. И что теперь делать? - Бернштейн посмотрел на Джанет так, словно ждал от нее ответа.
Питер объяснил, почему она тут оказалась.
– Могу ли я предложить вам кофе, мистер Бернштейн? - спросила девушка.
– Это было бы прекрасно, - согласился он. Он старается быть вежливым,
– Я обратил внимание на ваши слова - относительно моей работы на сенатора Вардона и Сэма Селлерса в дополнение к заданиям мистера Крамера.
– А вы... вы в самом деле?
Бернштейн кинул в рот очередную сигарету и с ловкостью фокусника прикурил ее.
– И да, и нет. - Он пожал плечами. - То есть я хочу сказать, что, будь вы врачом, вы же не отказались бы от больного лишь потому, что он деловой конкурент какого-то другого пациента.
– Своеобразная этика, должен признаться, - усмехнулся Питер.
– Вы так думаете? - прищурился Бернштейн. Он присосался к сигарете с такой жадностью, словно это была кислородная подушка. - Я работаю на Уоллеса Крамера около пятнадцати лет. Один из моих лучших клиентов. - Он выпустил клуб дыма. - Первым обратился к моим услугам. Расплачивается как с сотрудником.
– Он же и рекомендовал вас другим, - сказал Питер.
– Над делом Ллойда я работал для него и до процесса, и после.
– Старались что-то выяснить о сенаторе Вардоне?
– Старался найти доказательства, что Вардон подделал свидетельства, которыми потопил Ллойда.
– В то же время вы работали и на Вардона?
– А вы знаете лучший способ что-то разузнать о человеке? - моргнул он серыми глазами за стеклами очков.
– И кроме того, еще и на Селлерса?
Бернштейн кивнул:
– Он был моим постоянным клиентом. Из года в год я выполнял его странные задания. Кто с кем спит; кто кому и за что платит. И все такое. Все, что он использовал в своей колонке. После приговора Джереми Ллойду Селлерс явился в Нью-Йорк для встречи со мной. Узнав, что ему надо, я удивился.
– Собрать как можно больше грязи на сенатора Вардона?
Бернштейн в очередной раз затянулся сигаретой:
– Ага. А судя по тому, как они общались во время процесса, они были друзьями. Селлерс так и трясся от нетерпения. Было совершенно ясно, что Вардон держал его мертвой хваткой, заставив опровергнуть все обвинения в свой адрес. Селлерс же, образно говоря, хотел взять Вардона в такой же оборот. Я объяснил ему, что веду такое же расследование для Крамера и имею перед ним определенные обязательства.
– И Крамер, и я, - сказал он, - мы оба хотим одного и того же. Вы не нанесете ему урона, если будете сообщать мне то, что удастся узнать. Мы оба хотим сломать Вардону хребет.
– Я рассказал мистеру Крамеру о предложении Селлерса, и он был не против, чтобы я получал дополнительный гонорар. Он прикинул, что от Селлерса можно получить сведения, которые иным способом было бы трудно раскопать.
– Кроме того, вы одновременно работали и на сенатора?
– Не совсем так. То есть Вардон появился на сцене несколько позже. Явившись ко мне, он заявил, что ему известно, что я работаю на Селлерса. Он предложил мне приличную сумму за то, что я буду передавать ему всю информацию, предназначенную для Селлерса, - до того, как тот ее получит.