Ищу прекрасного принца
Шрифт:
— Я не позволю тебе пользоваться тростью.
— Что? — опешила Элли. Улыбка слетела с ее губ, а в глазах появилось выражение упрямства. — Ты опять за свое?
— Я наблюдал за тобой, пока ты пыталась пройти несколько шагов до двери подъезда. Трость, хоть она и очень крепкая, все же немного прогибается, когда ты опираешься на нее всем весом. А это небезопасно. Наконечник трости может заскользить по поверхности пола, и тогда ты упадешь. Извини, Элли, но пока тебе лучше пользоваться хотя бы одним костылем. Это не так уж ужасно выглядит, как ты думаешь.
Она не стала
— Когда это ты решил заменить мне родную мамочку? Мне казалось, что мы просто приятели, но никак не близкие родственники.
Он криво улыбнулся.
— Мне приятно чувствовать себя настоящим мужчиной, от которого зависит красивая женщина.
— Женщина, которая освещает все вокруг не внутренним сиянием, а фонарем под глазом, и носит вместо кожаных сапожек гипсовые.
— Как же ты себя не любишь, — сказал Тэд, открывая перед ней дверь. — Ты озлоблена и оттого несчастна.
— Ты ошибаешься, — спокойно возразила она, входя в лифт. — Я попала из грязи в князи, притом исключительно благодаря собственным заслугам. Я очень себя люблю и уважаю. Просто сейчас в моей жизни не самый лучший период.
— Что ж, продолжай себе лгать, если тебе так хочется, — вздохнул он.
В ресторане было людно. Элли даже испугалась, что не осталось свободных мест, но оказалось, что Тэд заказал столик заранее.
Значит, он был уверен, что я поужинаю с ним. Ему и в голову не пришло, что я могу отказать, сославшись, к примеру, на головную боль или отсутствие настроения, рассердилась Элли и вдруг поняла, почему в последнее время злится по любому поводу. Она потеряла контроль над собственной судьбой. Это было невыносимо. А Тэд ни в чем не виноват.
Они выпили красного вина и принялись за салат. Элли украдкой рассматривала людей, сидящих за соседними столиками. Грегори среди них не было.
— Я хотела тебе кое-что сообщить, — собравшись с духом, произнесла она.
— Слушаю. — Тэд поднял брови и отложил вилку.
— Я решила принять твое предложение и поработать немного в твоей фирме. Не обещаю, что задержусь надолго, но… Сделаю все, что в моих силах, чтобы ты во мне не разочаровался. Вот только ответь мне на один вопрос: почему ты, вместо того чтобы нанять секретаршу с опытом работы, упорно зовешь на это место меня?
Тэд пожал плечами.
— Из корыстных побуждений. Видишь ли, я знаю, как ты умеешь работать с клиентами. Моя фирма сейчас переживает небольшой кризис. У нас появилось много конкурентов. Нужно, чтобы кто-то вытащил мою фирму на новый уровень.
— И ты считаешь, что я справлюсь с этой задачей?
— Уверен. — Он выпил вина и улыбнулся. — Я делаю на тебя ставку, Элли Бланшетт. Интуиция мне показывает, что это верное решение.
— Чувствую себя скаковой лошадью, — пробормотала она.
Тэд расхохотался.
— Ты наконец-то начала приходить в себя. Так приятно снова слышать твой смех.
Он произнес это с несвойственной ему интонацией, выдавшей внезапно вспыхнувшую в нем нежность. Элли кинула на него быстрый взгляд. Она давно подозревала, что нравится ему, теперь же убедилась в этом. Тэд был мужчиной,
А ведь могла бы, подумала она. Кто знает, может быть, я была бы сейчас счастливой женой и матерью двоих ребятишек.
— Если бы не твоя больная нога, я бы пригласил тебя потанцевать, — сказал он. — Ты бы согласилась?
— Потоптаться по кругу в обнимку с новым боссом? — саркастически переспросила она. — Конечно, Тэд.
Он помрачнел.
— Ты думаешь, что я заинтересован в тебе как в женщине, а не как в компетентном сотруднике?
— Я считаю, что ты решил убить двух зайцев одним выстрелом.
— Уважаю тебя за откровенность. — Он нахмурил брови. — Элли, думаю, я не открою Америку, если предположу, что ты знаешь о моих чувствах к тебе.
Элли заволновалась. Неужели она ошиблась, предположив, что речь идет о банальном сексуальном влечении? Ей бы очень не хотелось услышать от Тэда признание в любви. Она относилась к нему как к хорошему приятелю, которому можно пожаловаться на Надин. Он, конечно, очень симпатичный мужчина. Ей бы стоило задуматься над тем, что с ним можно не только пофлиртовать, но и перейти к чему-то большему. Однако Элли, несмотря на сильную симпатию, не хотела серьезных отношений с Тэдом. О нем она могла сказать следующее: «Прекрасный во всех смыслах мужчина, но… не мой». Она была еще не в том возрасте, когда необходимо либо срочно выйти замуж в ближайший год, либо смириться с тем, что старость придется встретить в одиночестве. Так что Элли еще рассчитывала встретить мужчину, который вызовет у нее приятную дрожь по всему телу, возвещающую о влюбленности. Точнее, Элли уже его встретила, но не запомнила лица, потому что после потери сознания у нее в глазах двоилось…
— Я тебе нравлюсь? — спросила она. — Ну да, знаю, что нравлюсь. Мне очень приятно слышать это, Тэд, но…
— Лучше не продолжай, — усмехнулся он. — Молчи, чтобы ничего не испортить. Вдруг ты потом изменишь свое мнение, и твое «но» станет фразой: «О да, я согласна выйти за тебя».
Элли рассмеялась.
— А ты собирался предложить мне руку и сердце?
— Нет, я до этого пока не дошел. Наверное, к счастью.
Она вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд и подняла глаза. Через три столика от нее в гордом одиночестве сидел Грегори. Он отсалютовал ей бокалом, наполненным вином, и скривил губы в подобие улыбки. По-другому, как видно, он улыбаться не умел в принципе.
— Твой знакомый? — спросил все замечающий Тэд.
— Это один из совладельцев ресторана. Тот самый Грегори.
— И без Надин? Как странно. Из твоего рассказа следовало, что они на грани помолвки.
— Не язви, — попросила Элли, — и не напоминай мне о Надин. Ты же сам говорил, что мне нужно отделаться от мыслей о своей бывшей начальнице.
— Прости, ты права.
Она снова взглянула в сторону Грегори и увидела, что он идет к ней. Тэд нахмурился, но вежливо поздоровался, когда Грегори протянул ему руку.