Исход

Alex I

— Слышал, конечно…

— И думал, что это все выдумки?

Эльф молчал. Голова шла кругом.

— Да, в это сложно поверить. И сколько планет вы можете посетить?

— Ну… — Хохотнула девушка. — Конкретно мы нисколько. Свободный проход порождал бы множество кровавых конфликтов. Это никому не нужно. Свет, Тьма и Хаос присутствуют, как ты знаешь, на всех планетах, вопрос только — в какой форме. И все же я точно знаю, что на каждой планете известно о демонах, вампирах и рыцарях света. Вопрос в том, какую форму они там приняли... — Она расстегнула боковые лямки нагрудника, и кожаный панцирь с металлической начинкой оттопырился в сторону, явив небольшую грудь,

прикрытую белой тканью. — Два дня с них не вылажу, — пояснила она непринужденно, шумно дыша, будто до этого не могла вдохнуть полностью. — Я, как и большинство жителей Дмеры, всю жизнь провела на ней, на ней, скорее всего, и умру. Наткнешься однажды на кого-нибудь могущественного — его и расспросишь.

— Дмера — название этой планеты?

— Да.

Ноэль посмотрел на свои тонкие пальцы. Пальцы песчинки в безграничной галактике. Грусть постепенно поднималась внутри груди. Теперь, когда известно о планетах, как далеко им предстоит отправиться, чтобы пройти игру? Можно ли ее вообще пройти? Снова взглянул на жемчужную россыпь звезд над головой. В игре ли они?

По просьбе Ноэля несколько паладинов свернуло у ворот и отправилось вдоль стены, к игрокам.

Когда они наконец доковыляли до центра, город, как и предсказывала Диора, купался в лучах еще предрассветного солнца. Лор сказал, что нужно будет сходить в тот лес, проверить разрытое демонами кладбище. Мечник, конечно же, захотел присоединиться.

Игроки разбредались по своим трактирам, Ноэль, Нокк, Бло и обладатель змеиного колчана жили в одной гостинице.

Они распрощались на первом этаже. Мечник тихо вошел в свою комнату и взял из ящика водную руну, которая Лаурен таки забрала у Шила.

Пользоваться ей оказалось легко, она, подобно мечу, подчинялась воле пользователя, причем можно было даже не держать ее в руках. Повесив одежду в общем коридоре, где уже забили пару крючков штаны и куртки более расторопных Нокктара с орком, он прошлепал босыми ногами к деревянной кабинке. В городе имелась канализационная система прямиком из бухты; морскую воду где-то на уровне пригорода опресняли с помощью магических фильтров. Но все равно приходилось ждать, пока слабым напором наберется кадка воды, потому что иначе мыться не выходило, слишком медленно. Работники гостиницы сами набирали утром воду, чтобы жильцам не приходилось мучиться, но сейчас сделать это было некому.

Приставив меч, который он, разумеется, взял с собой, в наиболее сухой угол, водрузил каменный шестигранник с голубой вязью на полке с мылами и опилками. Постепенно он смог повысить температуру льющейся воды, но текла она плохо, заливая полку, потому пришлось тупо держать ее над головой.

«Прям как с лейки» — вспомнил он довольного вайта, когда тот описывал им свою помывку с помощью руны.

Ощупал недавно разорванное бедро — полоса бледной кожи все же осталась, как это было и на голове. Натирая мылом руки, ощутил резкую боль, крепко сжав левое запястье. Точно. Про тот удар он совсем позабыл. Аккуратно потрогал, подвигал, прислушиваясь — кость слабо хрустела. Нужно будет снова наведаться в собор.

Его тело стало еще мускулистей. Натирая спину, он не узнавал ее наощупь — твердая и бугристая. Вместо тощих боков торчали косые мышцы, под которыми тянулись извилистые мышцы бедер. Ягодицы тоже стали немного выпуклыми и каменели при напряжении. Стоя под струями теплой воды, он невольно задумался о чем-то, пока не почувствовал нараставшую слабость. Все-таки руна и впрямь питалась магической энергией, причем, кажется, далеко не в лучшем соотношении.

Нацепив

свободные штаны, с ворохом своей грязной одежды покинул банную и поднялся в свою комнату. Отдал последние крохи магии на таз горячей воды, в который и закинул рваные штаны с вымаранной в лесной грязи рубахой. Голый залез под одеяло к мирно спящей Лаурен, прижался к ее упругой попке, тихонько поцеловал в шею и уснул, не в силах более думать и беспокоиться.

Следующие дни проходили мирно. Непонятливые наркоторговцы дошли до ночного нападения на рыбака, обыскали его лачугу и ушли с фесалией. Но уже к обеду следующего дня Ноэль вернул водоросль, добавив сверху золотом, приличную часть которого забрал себе. «Почему я раньше так не сделал?» — размышлял он, прогуливаюсь по душному подвалу, служившему бандитам лабораторией. Он перешагивал валявшихся на полу разбойников с переломанными пальцами и разбитыми лицами, мычащих от боли и унижения. В самом конце тесного туннеля, возле покосившегося столика с вином и виноградом стоял, вжавшись в стену, тот самый главарь с разорванным ухом.

Ноэль встал против него. Оголил часть клинка.

— Не надо, прошу! — Взмолился бандит, падая на колени. — Я все понял, мы все поняли. Григория и пальцем не тронем. Клянусь! Никогда больше вы нас не увидите.

Он присел рядом, чтобы глаза их оказались на одном уровне. Дрожащие черные наркоторговца и холодные голубые его.

— Я и мои люди проливаем кровь, чтобы защитить от демонов такую падаль, как ты. Ты понимаешь это? — Мужчина яростно закивал.

— Хорошо… Все ваше добро забирать не буду, незачем. Думаю, старик будет рад, если вы продолжите общение на прежних условиях.

Главарь смотрел на него мокрыми то ли от страха, то ли от радости глазами.

— Все ошибаются. — Сказал эльф, поднимаясь и разворачиваясь.

Диора залечила кость. Легко и непринужденно, как и всегда. Кадиэл серьезно подумывал об отправлении большого отряда игроков на обучение к паладинам. Универсальные воины, которые к тому же прекрасно излечивают любые, даже смертельные раны, сильно усилят армию игроков, о которой так мечтал гильдмастер авангарда.

— Можно, но не сейчас, — сказала Диора, когда они разговорились на случайной встрече в порту.

— Из-за демонов? — Щурился Ноэль, прикрывая рукой глаза. Морская гладь отражала солнечный свет.

— Из-за них самых. Настанут времена поспокойней — с радостью.

— Странно. Я думал, львиная доля становления паладином — это как раз сражение с нечистью.

Диора поправила растрепавшийся плащ. Она снова стояла в плотном доспехе, в любую минуту готовая к сражению.

— Так-то оно так, но сейчас реально не время. Их скорее убьют, чем они чему-то научатся.

— Жаль. Что ты здесь делаешь? — Им приходилось повышать голос из-за стоявшего вокруг гула портовых рабочих и снующего люда. К тому же разыгравшийся ветер громко хлопал парусами стоявших рядом кораблей.

— Гуляю, — улыбнувшись, ответила девушка. — А ты?

— Иду к старому другу.

— Откуда у тебя здесь старый друг?

Ноэль помолчал, поняв, что неправильно выразился.

— Неважно. Когда идем на кладбище?

— Я не пойду. Не знаю, Лор занят демонопоклонниками. Но без тебя не уйдут, не бойся.

После этого разговора он снова вышел со стариком в море. На этот раз по-настоящему, они взяли маленькую лодочку и тащили ее на плечах по суше до самого края бухты, туда, где проходили корабли. Спустились там по пологому берегу, вороша мелкие камни и задевая неказистые кустики, сухие и бедные.