Искатель Душ
Шрифт:
Волшебное Эльдорадо Старого Мира превратилось в страну унынья.
– Что произошло? – спросила Дамира первого попавшегося на глаза горожанина.
Это была седовласая женщина средних лет.
– Горе, горе великое, – запричитала женщина. – Войны небесные надвигаются. Битва – начало войны. Люди гибнут не по воле высшей, а по воле властителя.
Она замолчала, и как ни в чем не бывало, уставилась на Дамиру.
– Я ничего не поняла, – шепнула на ухо Андронику ведьма. – По-моему, она бредит.
– Тсс, –
Колдун отстранил дочь и приблизился к женщине.
– Вы можете нам помочь? – вполголоса произнёс волшебник.
– Странники небесные, небом посланные, остановят битву, но разожгут войну, – опять заговорила она.
– De nihilo nihil, – осторожно шепнул Нетон, и женщина на мгновение задумалась, а потом вдруг заговорила другим голосом.
– Вы правы. Добро пожаловать в Златый.
– Спасибо, конечно. Но что случилось? – задал вопрос Нетон.
– Беда приключилась. На город нападают чудовища. Гибнут люди.
– И как давно они нападают? – Судя по масштабам разрушений, давно. Андроник огляделся. Разрушено почти всё вокруг. Уцелевшие строения выглядят удручающе: в половине зданий отсутствуют стекла на окнах, многие дома покосились и, кажется, держатся только с помощью магии.
– Они нападают уже с неделю, но мы держимся. Правда, воинов почти не осталось. Ситуация осложнилась: они начали нападать исподтишка. Они забирают детей и женщин.
– Кто они? – поинтересовался Ан.
Женщина понизила голос.
– Чудовища из Ада, тёмные тени Мрака.
– Что это всё значит? – воскликнула Эльда. – Наплыв нечисти?
– Боюсь, что хуже, – тихо произнёс колдун. – Где мы можем остановиться?
– Единственное уцелевшее здание в городе – поместье Царь Златого, замок, в котором его величество проводит праздники. Сейчас он открыт для всех. Там собирается Оборонное Войско и укрываются уцелевшие. Я вас проведу. В трудную минуту мы будем рады любой помощи.
Идти долго не пришлось. То, что прорицательница называла замком, оказалось большим приземистым зданием, больше похожим на школу или элитный жилой комплекс. Постройка из белого камня, без особых излишеств (лишь в некоторых местах, на фасаде, виднелась посеревшая от времени и дождей лепнина и узоры на стенах), с несколькими нелепыми башенками на крыше и балконами наверху, насчитывала всего три этажа. Здание, построенное полукругом, имело арку-вход, через который можно было попасть во внутренний дворик. В целом ничего особенного. Если только не тот факт, что этот замок – единственное уцелевшее строение в городе. Даже на стенах нет никаких признаков нападения, будто чудовища обходят это место стороной.
Они вошли внутрь. Интерьер поместья ничем не отличался от остальных средневековых помещений. Те же стены, те же картины на них.
Странники дошли до конца коридора и уткнулись в дверь. Женщина достала из внутреннего кармана связку ключей и, выбрав самый маленький и ржавый, отперла её. Комната оказалась чем-то вроде склада. Повсюду стояли ящики, шкафы, полки, вдоль стен громоздились деревянные лавки. В углу комнаты, над всей этой утварью, возвышалась гора тряпок, подушек и одеял.
– Это единственная свободная комната, – пояснила женщина. – Во всех остальных селятся жители.
– Вы ключница? – спросила вдруг ведьма.
– В каком-то роде да. Я помогаю нашему правителю, Власу. Раньше помогала.
– Почему раньше?
– После начала нашествия Влас заперся в верхних комнатах и не покидает своё укрытие. Управление городом в руках народа.
– Нужно разобраться, – пробормотал Нетон.
Он вошёл в комнату и огляделся.
– Работы предстоит много, но жить можно.
Через час с небольшим комната не без помощи магии приобрела пристойный вид. Илий сдвинул в центр несколько стульев, игравших теперь роль стола. Около стен расположились уже застеленные кровати. Лишние ящики и полки покоились в углу: сейчас, после уменьшающего заклинания они занимали намного меньше места, чем прежде.
Ещё через полчаса вся компания собралась для обсуждения дальнейшего плана действий.
– Ну что, как обстановка? – вопросил колдун, когда друзья расселись у импровизированного стола.
– Так называемые чудовища нападают уже с неделю, – заявила Дамира. – За это время им удалось превратить процветающий город в пепелище. Они вылезают из-под земли или появляются из ниоткуда.
– За это время убито и растерзано около сотни человек, – добавил Илий.
– Что за твари могли так изувечить город? – спросил Андроник.
В разговор вмешалась ведьма:
– Я знаю, что это за Тени Мрака.
Она достала из своей кожаной сумки маленькую потрёпанную книгу в чёрном переплете. На чёрном коротком мехе, похожим на мех крота, были вырезаны кожаные буквы: «Книга демонов. Разновидности, силы, происхождение».
– По описанию эти чудовища совпадают только с одними созданиями Мрака. Адские Псинки, – она как-то нездорово улыбнулась. Коверканье названия существ ей показалось смешным, но никто и не подумал смеяться.
– Адские Псы? – переспросила валькирия.
– Да, именно так.
Эльда открыла книгу почти в самом конце. На странице, заляпанной чем-то чёрным, был рисунок. Огромная горбатая собака. Скелет, обтянутый кожей. Облезлая шкура, горящие злобой и ненавистью рубиновые глаза, оскаленная пасть, усыпанная острыми клыками. Настоящее воплощение Тьмы.