Искатель. 1968. Выпуск №2
Шрифт:
— Согласен?»- спокойно спросил он, не обращая внимания на людей, столпившихся вокруг.
— Пусти, — прохрипел Ньюмор.
— Я задушу тебя, как котенка. Силы, спасибо тебе, у меня хватит.
— Где же полиция? — истерически выкрикнул женский голос. — Он убьет его. Помогите же, мужчины!
Но никто не решался вступиться за поверженного Ньюмора. Все поглядывали с опаской на атлетическую фигуру Арбена. И медленно отходили.
— Видишь? Боятся! Кое-чем я тебе все-таки обязан. Ну?.. — Арбен снова протянул руку к горлу противника. — Я дал тебе
— Хорошо, — неожиданно сказал Ньюмор. — Черт с тобой. Возвратим тебя в прежнее состояние. Альву придется угробить.
— Гарантии?
— Мое честное слово, — сказал Ньюмор.
— Не пойдет!
— Пусти меня, и поговорим по-человечески, — взмолился Ньюмор. — Все равно я в твоих руках.
Арбен расплатился с перепуганным официантом и они вышли в вестибюль. Ньюмор слегка прихрамывал.
— Вот сюда, — указал Арбен на уголок за пыльной пальмой.
— Можно завтра же начать, — Ньюмор не глядел на собеседника. — У тебя машина обклеена пластиком?
— Конечно. Я бы и одежду сделал из пластика, если бы это было возможно. Тогда бы и тебя не пришлось беспокоить.
— Это называется беспокоить, — задумчиво произнес Ньюмор, касаясь пальцем здоровенного синяка на горле.
— Не придирайся. Ты сам виноват, что заставил меня принять крайние меры.
— Лучше всего будет, если ты приедешь завтра прямо ко мне.
— К тебе, голубчик, не проникнешь.
— Я дам пропуск.
Ньюмор полез в карман, вынул узкий блокнот и, набросав несколько слов, вырвал листок и протянул его Арбену, Тот внимательно прочел текст и удовлетворенно кивнул. В углу листка красовался вензель, который Арбен знал это раскрывает почти любые двери.
— Сегодня ничего не пей, — сказал Ньюмор, глядя, как Арбен складывает бумажку. — И завтра с утра тоже.
— Даже воды?
— Я имею в виду виски, — пояснил Ньюмор.
— Два месяца уже не пробовал. И запах забыл.
— А раньше, до Альвы, ты, помню, увлекался.
— Потребность исчезла. Желаний нет никаких, все делаю лишь усилием воли. Вообще живу растительной жизнью, как эта вот пальма, — он похлопал ладонью по шершавому стволу.
— Зато стал силен, как буйвол.
— Что толку? Я хочу жить, как все, радоваться и печалиться вместе со всеми. А у меня ощущение рыбы в аквариуме, диковинной рыбы, которую от нечего делать рассматривают любопытные. Временами мне кажется, что и кровь у меня стала холодной, как у рыбы. Счастье, что этот кошмар, наконец, рассеется.
Знаешь, — доверительно улыбнулся Арбен, — у меня за это время столько дел накопилось, и все неотложные… Линду не видел целую вечность…
— Ничего, теперь скоро увидишь.
— Забудем прошлое, Ньюм, — сказал Арбен. — Ты мог увлечься, я понимаю и не виню. Я сам, когда ставлю эксперимент, забываю все… И готов не щадить ни себя, ни других. А что касается убытка… Знай: все, что у меня есть, твое.
— Я ничуть не увлекся, — Ньюмор глядел в одну точку. — Только по твоей вине срывается опыт.
— Опыт… — повторил Арбен. —
— Я это и не скрывал от тебя, когда говорил, что мне нужна информация. Раскрыл карты с самого начала. Ты мог еще тогда отказаться. Надеюсь, теперь я свободен? — Ньюмор отвел в сторону широкий лист пальмы.
— До завтра, — посторонился Арбен. — Стоп, а ты не удерешь? Куда-нибудь на континент, с попутным ветром?
— Не уеду, не бойся, — сказал Ньюмор, и Арбен понял, что физик не лжет.
Арбен вышел из ресторана окрыленный. До машины он дошагал, ни разу не оглянувшись. Ему так хотелось замедлить шаг, испытать судьбу.
Машина резво взяла с места. Арбен отключил автоводитель и сам сел за руль. Хотелось действовать, дать выход бурлящей энергии. С завтрашнего утра начнет исчезать пелена, отделяющая его от обыкновенных людей.
Занятый мыслями, Арбен вел аппарат машинально, не выбираядороги. Впрочем, уличными жертвами это не грозило. Роль Арбе-на как водителя сводилась, пожалуй, только к вращению наполовину бутафорского штурвала. Раньше считалось, что человек, да еще в городской черте, может самостоятельно вести машину. Так было когда-то. А теперь машину в любом случае вели приборы. Локатор нащупывал дорогу, выяснял, нет ли на дороге препятствий и не могут ли они появиться, — будь то машина, выезжающая из переулка, или кошка, перебегающая улицу, и если какое-либо препятствие возникало — срабатывала тормозная система.
Правда, Арбен отключил автоводитель, но и это изменяло немногое. Автоводителю задавалась конечная точка маршрута, и человек, сев за руль, мог по собственному произволу выбирать улицу — и только. Скорость машины, линия движения — все устанавливалось электронной аппаратурой. Этим достигалась безопасность уличного движения. Пассажир мог спешить — это его дело. Он мог опаздывать на важное свидание — это опять-таки его дело. А дело инфраглаза — предотвратить малейшую вероятность катастрофы
Улица сменяла улицу, новые здания-купола, будто парящие в невесомости, перемежались старыми каменными коробками. Арбен ничего не замечал. Он все еще был полон впечатлений от недавней встречи с Ньюмором. Победа досталась ему с трудом. Конечно, и Ньюмору не просто расстаться с Альвой, в которого он столько вложил. Когда Арбен заберет у него свою информацию, Альва погибнет, это неизбежно. Жаль Ньюмора. Но, с другой стороны, почему Арбен должен рисковать жизнью?
Не доезжая нескольких улиц до универсального магазина «Все для всех», Арбен притормозил. «Безан» подкатил к тротуару и замер. Близился к концу рабочий день, и прохожих было много. Выйти из машины Арбен не решался: в толпе Альве легко затеряться — его можно не заметить до самого последнего момента.
К Арбену вернулись прежние страхи. В каждом прохожем ему чудился Альва. Глупо погибнуть именно сейчас, накануне освобождения. Нужно сделать всего несколько шагов, но каждый может оказаться последним.