Искатель. 2004. Выпуск №7
Шрифт:
— Люди такого уровня и в операциях сами не участвуют, — усмехнулся Отто Стакс.
— Если от успеха операции зависит их карьера — еще как участвуют!
Персей по-прежнему держал в высоко поднятой руке голову Медузы Горгоны. Но его судьба уже была решена. На планетах молодых вторичных звезд — одной, двух, двухсот? — через несколько сотен лет вспыхнет жизнь. Касмеру не удалось уничтожить «одуванчики».
— Все-таки жаль, что тайна появления асмеров осталась нераскрытой.
— Она будет раскрыта, как все другие тайны. Такая уж нам досталась доля — раскрывать все тайны.
— Незавидная доля, —
— Пилот Родников, вы не могли бы прямо сейчас зайти в кают-компанию? Капитан и руководители Миссии очень хотели бы видеть вас.
Неужели извинятся?
— Хорошо. Сейчас приду.
В кают-компании его ждали капитан, старпом и космоэколог. Завидев Родникова, все трое, как по команде, начали улыбаться. Самая широкая улыбка была у Казухисы Такахаши, самая простая и добрая — у Михаила Романовича. Он даже сделал несколько шагов навстречу, но, наткнувшись на взгляд Ростислава, остановился.
— Мы рады вас видеть. Присаживайтесь, пожалуйста, — указал капитан на одно из кресел, стоявших вокруг низкого круглого стола. В его центре стояла широкая ваза с живыми цветами. На космоэкологе был обычный летный комбинезон, и лицо его уже не казалось покрытым блестящим лаком.
— Что, непривычно выгляжу? — усмехнулся Михаил Романович. — Просто теперь мне уже не нужны ни сверхлегкий скафандр, ни особое покрытие открытых частей тела, экранирующее информативные излучения организма. Мы нашли полиграф Касмера. Он у него был совмещен с наручным теркомом. Помните, Касмер его долго рассматривал, когда Луиза сказала ключевую фразу про ракеты, которыми «Деметра» якобы выстрелит по «пришельцам»? Это они с Касмером проверяли вас, Ростислав. Ну, и меня заодно. Точно так же они выявили, видимо, Сильвано Донати, координатора Агентства. А потом хладнокровно убили его.
Ростислав, устроившись в кресле, спокойно рассматривал своих собеседников, рассаживавшихся по обе стороны от него.
— Кто все-таки разрушил деструктором пол под Сильвано Донати, Луиза или Касмер? — спросил Такахаши.
— Думаю, Касмер, — сказал Дольный, бросив на Ростислава короткий внимательный взгляд.
А ведь Михаил Романович знает, что между пилотом-спасателем и Луизой что-то было. Вот и деликатничает. Могла Луиза убить того, кто фактически спас ей жизнь? Могла? Политики говорят в таких случаях: «Ответа не будет». Ответа не будет… Ответа не будет…
— Вы, кажется, все еще сердитесь на нас за то, что не были посвящены с самого начала во все тонкости операции «Сеятель»? — задал риторический вопрос Дольный. — Но, как я уже говорил, это было сделано ради вашей же безопасности!
— Никому не нравится быть марионеткой в чужих руках. Даже в руках… не асмеров.
— Друзьями и даже просто хорошими людьми вы нас назвать не хотите, — улыбнулся капитан.
— Не могу, — уточнил Ростислав.
— У нас не было другого выхода, — сказал Дольный. — Асмеры не оставили нам его. Они успешно блокировали все наши легальные попытки осуществить проект по оплодотворению спорами жизни витагенных звездных систем.
— Я уже слышал это. А чтобы блокировать попытку нелегальную, даже деструктор изобрели. Где он, кстати?
— Деструктор у нас, — сказал космоэколог. — Вы, как я понимаю, хотите взглянуть на него? Я предвидел это.
Он
— Там, под рукояткой, есть клеймо фабрики, изготовившей эту штуку, — загадочно улыбнувшись, сказал Михаил Романович.
Родникову, как и большинству людей, никогда еще не приходилось видеть письмена внеземных цивилизаций. Он осторожно повернул деструктор раструбом вниз, заглянул под рукоятку и прочитал: «Московская фабрика игрушек „Малыш“».
Ростислав повернул «деструктор», нажал на спусковой крючок. Над раструбом вспыхнуло холодное голубое пламя. Не было сомнений, именно этот «деструктор» был у Касмера. Ростислав даже царапину на рукоятке узнал.
— А где настоящий деструктор? И как он попал к Касмеру?
— Вы считали деструктор одним из доказательств истинности легенды прикрытия, использованной Касмером? — догадался Дольный. — Нас тоже чрезвычайно интересует это оружие. Но ни одного действующего экземпляра в наши руки пока не попало. Мы можем лишь предположить, что боевой, а не игрушечный деструктор находился где-то поблизости, а управлял им Касмер мысленно. Вы помните, с какой легкостью он «перерезал» фал, которым вы его привязали к креслу? Игрушка была в это время у него за спиной, и тем не менее… Управлять боевым деструктором не просто. Помните, как напрягался Касмер?
— Нужно тщательно обыскать «Деметру» и…
— Мы уже сделали это, пока вы были в госпитале, — вмешался капитан, — но ничего не нашли. По-видимому, в момент гибели владельца, то есть тотчас после нарушения мысленного контакта, деструктор самоуничтожается, превращаясь в пыль. Недаром на жаргоне асмеров деструктор называется «скорпи». По преданиям, попавший в ловушку скорпион убивает сам себя отравленным жалом.
— Кстати, претор, у меня тоже есть вопрос, — вмешался в разговор старпом. — Этим деструктором, насколько я понимаю, Касмер пытался повредить зонды, в которых, как он полагал, находится «пыльца», еще на Титане. Но пострадали от луча деструктора только рым-болты и какие-то технологические выступы, а сами зонды остались в целости и сохранности. Вы не могли бы объяснить, почему?
— Охотно, Такахаши, охотно! — улыбнулся Дольный. Теперь его улыбка не была кукольно-лаковой. — Корпуса зондов были покрыты тонким слоем цветочной пыльцы — самой настоящей пыльцы обыкновенных земных цветов. Были основания полагать, что ненайденный нами деструктор в состоянии разрушать только мертвую материю и бессилен против живой. Так оно и оказалось! Теперь мы точно знаем: это оружие не всесильно!
— И все-таки, — спросил Родников, — как оружие неземного, возможно, происхождения попало к Касмеру? Чем вы можете доказать, что никакие гуманоиды не причастны к изготовлению начинки ваших баллонов? А что, если в них действительно биофаг, назначение которого — спровоцировать конфликт цивилизаций? Невозможность доказательства не является доказательством невозможности. Вы не нашли деструктор — но это не значит, что его не было!